[美]斯达尔·爱克厄尔
在医学界举行的秘密会议总带有一种神秘莫测的气氛，有人猜测说，这是因为他们不想让外人发觉他们真正的专业素质与学识，也就是说不想向外界公布他们所知的和所不知的各占多少。于是，他们的集会总给人讳莫如深的感觉。
近二三十年来，这种最神秘的集会在纽约举行，有一批名医每三个月便在华尔顿饭店聚集一次。他们关紧门，会议一直开到天亮，不知道具体干了什么。他们称这个神密集会为艾科斯社。
三月份的一个细雨濛濛的夜晚，艾科斯社又一次召开了会议。那晚天气非常恶劣，但十四个社员没有一个不准时参加的。这次会议有一个很吸引人的地方，就是他们即将迎接一位新社友，也就是第十五名社员将在这次会议中正式入社。
这第十五名社员是年轻又有才华的被医学界公认为天才的名医——萨姆尔·华纳医生。能够幸运地被选为艾科斯社的社员，就是他医术高明最好的证明。
另外，不得不说的是，邀请他入会的其他十四位名医都是比萨姆尔·华纳医生年长的医学界的泰斗。说实话，这十四位名医中，几乎有一半以上是华纳医生衷心仰慕的当代名医。
华纳医生和那些名医打过招呼后，就安安静静地坐在角落里，不喝任何东西。从他的脸色可以看出他一直很紧张，还算矫健的身子坐得笔直，好像万一有什么风吹草动，他会撒腿就跑。
当时针指向九点正时，德高望重的诊断专家蒂柯医生宣布艾科斯社会议正式开始。
“华纳医生，”他马上进入正题，“本社只有一个目标，就是社员每三个月聚一次会。这三个月以来，有谁杀害过人，务必要在会上公开认罪。”
“当然，所谓的杀人，我指的是治死人了——但是，如果有人认为那是因为私人恩怨医死了人，而不是因为医学不精而杀死了人，是很少见的。我们关心的是，病人的病本来可以救治，但因为主治医生诊断出错，或是服错了药，或是手术程序错误，而导致最后死亡的。”
“这是我第一次参加艾科斯会议，”华纳似乎很着急，声音也慢慢变得洪亮起来，“可是我实在有些很重要的话要说。”
“杀了人？”蒂柯问他。
“是的。”华纳说。
“很好，”老教授点了点头，“我们都愿意洗耳恭听。但是，在你之前，我们先听听两位杀人凶手是不是有话要说，我们会对他们的问题进行处理。”
这时，其他社员发现，这个年轻的外科医生之所以紧张，好像不只是怯场。他们认为华纳是带着一种神秘的激情第一次来参加艾科斯社会议的。
著名的精神病学家柯蒂夫医生把手放在华纳的手臂上，轻轻安慰他说：“我们几乎都犯过更大的错误──不管是什么错误。”
“你可以安慰华纳，柯蒂夫，但请不要出声。”老蒂柯严肃地说，“这不是给受到良心谴责的病人调养身心的休养院，这是一个治疗错误的诊疗所，我们的目标是做科学研究。”
“今夜要审理的第一个案子，”老蒂柯一路说下去，“将由戴维斯医生陈述。”
当那位温文尔雅的胃病专家起立时，屋子马上变得异常安静。
“去年夏末我被叫到汽车装配工人霍罗威的家里。”他开始叙述，“贝尔参议员请了他那个选区比较贫穷的家庭野餐，事后，霍罗威家的三个孩子都食物中毒。参议员身为主人，觉得自己有责任，他恳请我过去为他们会诊。我发现两个大一点的孩子，一个九岁、一个十一岁，呕吐得非常厉害。他们的母亲已把三个孩子所吃过的东西详细列在一张单子，让我诊断。单子好长。我给的处方是一大剂蓖麻子油。
“第三个孩子只有七岁，病势没有两个哥哥厉害。他面色苍白，稍微有点头晕，可是没有呕吐。看起来他也是食物中毒，不过，程度比哥哥们要轻一些。为了安全起见，我也给他吃了同样多的蓖麻子油。
“快到午夜时，孩子们的爸爸打电话来说，两个大孩子病情有所好转了，但最小的孩子病情似乎变得更糟糕了。我劝他不要惊慌，也不要发怒，解释说最小的孩子好转得会慢一些，请他放心，到了第二天早上病情一定会好转的。
“听完电话，我暗自庆幸，为了预防，我给他吃了相当多的蓖麻子油。第二天，那两个大孩子差不多已经好了，但那个七岁的却病得更厉害：体温高达四十摄氏度、脱水、两眼深陷，有黑眼圈、嘴唇发青、表情痛苦、皮肤又冷又黏。”
说到这里，戴维斯医生便停住了。
马上，享有盛誉的肺科专家莫理斯开口问道：“是不是几个小时之内就死了？”
戴维斯医生点点头。
“情况是这样的，”莫理斯医生平静地说，“你最初看他时，他大概患有急性盲肠炎，蓖麻子油把他的盲肠弄破。等你再去看他时，腹膜炎已经发作了。”
“是的，”戴维斯医生慢腾腾地说，“发病的经过正是这样。”
“用蓖麻子油杀人。”老蒂柯哈哈大笑着，“伍德医生，现在该你发言了。”
那位有名的苏格兰外科医生站了起来。他转向他的同事，华纳医生，说道：“你知道急性盲肠炎患者的发病状况是怎样的吗，华纳医生？病人在深夜被急匆匆抬了进来，腹部右上方四分之一处疼痛难当，连背部和右肩部也痛，显然胆囊已经穿孔。我立即给她开刀，可是那胆囊一点毛病也没有，过了一个小时她死了。”
“后来结果如何？”斯威尼医生问。
“等一下，”伍德回答，“这不正是要你们推断的地方吗？”
“你有没有看过她的病历？”柯蒂夫医生踌躇了一下，问。
“没有，”伍德回答，“那是急诊。”
“噢！”蒂柯哼着鼻子说，“原来是这样的，大家又在瞎猜。伍德医生由于误诊了疼痛的根源，杀害了一个女病人。我们的名外科医生所描述的疼痛，除了胆囊炎以外，还有什么别的原因呢？”
“心脏。”莫理斯医生脱口而出。
“没错，”伍德说，“验尸结果证明是右冠状动脉的下行支脉梗塞。”
“庸医杀人，”老蒂柯变得愤怒起来，“各位，从这些恐怖而愚蠢的名医杀人行为中，除了知道这些杀人者披着科学的外衣危害病人以外，我们并没有学到什么东西。
“可是在座有一位年轻而极有才华的外科医生，我可以向你们保证，如果他杀过人，这个杀人情节一定非常精彩。
“他坐在那里，一直焦躁不安，像个真正的罪犯，内疚使他冷汗直流，他很想把他的罪状忏悔给大家听。
“现在，各位，我请我们最年轻的新罪犯萨姆尔·华纳医生发言。”
华纳医生的汗水流不停，他用手中那块湿透了的手帕擦脖子上的汗。“病人是个十七岁的非常非常有才华的年轻人，”华纳说，“他写诗。请我去的时候，他已经病了两个星期。我看见他病成那个模样，立刻把他送往医院。他先是腹部左边剧痛，可是肚子痛了三天又不痛了，他以为已经痊愈了。
“不过才两天，他又痛起来，而且开始发烧、拉肚子。请我去的时候，他大便里有脓血，但没有阿米巴菌，也没有病原菌。根据症状不像是盲肠炎，看完病理报告后我诊断是溃疡性结肠炎。我给他开了阿札尔法丁，只让他喝清汤。
“但没想到，经过这种治疗，他的病情反而更加严重了。他整个腹部有触痛现象，我给他精心治疗了两个星期，结果他还是死了。”
“验尸结果证明你错了？”伍德医生问。
“我没有验尸。”华纳说，“孩子的父母非常信任我，孩子也一样。他们都认为我已尽我最大的努力去救他的命了。”
“后来，你怎么知道你诊断错了呢？”休谟医生问。
“就是因为这个事实，”看得出华纳在生自己的气，“我竟然因为诊断错误，把我的病人给治死了。”
“一个合乎逻辑的结论。”斯威尼医生说。
“各位，”蒂柯笑着说，“我们这位才华横溢的新社员显然干掉了一个大诗人。现在请你们指控他的诊断错在什么地方。”
没有人说话，华纳那紧张的神情使他们深信诗人之死还有别的原因，他们小心翼翼地对这个问题进行讨论。
“病人死了多久？”罗森医生问。
“上星期三，”华纳医生回答，“你问这个做什么？”
“你说孩子的父母很相信你，”柯蒂夫说，“可是你为什么那么发愁，难道警察调查过你吗？”
“没有，”华纳说，“我做得很完美，连你们似乎也不能推翻我的诊断。”
这个突如其来的挑战激怒了一些社员。
“这里面必定另有原因。”伍德紧盯着华纳，慢腾腾地说。
“唯一的蹊跷，就是病情太复杂。”华纳很快回答，“各位显然喜欢简单明了的命案，就像刚才我们听到的那两件。”
“华纳医生的诊断，是未经仔细研究就仓促定案的一个好例子。他所描绘的症状可以指向许多种疾病。”斯威尼轻声说。
“你能不能把你的侮辱佐以一点医学上的证据？”华纳脸红了。
“你说过，最后的病症之一是整个腹部有触痛现象，”戴维斯医生说，“这就指明是腹膜炎。”
“可能是穿孔，而不是溃疡。”斯威尼医生补充说。
华纳医生的汗又流下来了，他又用他的那块湿手帕擦了擦脸，缓缓地说：“我从未考虑过异物穿孔。”
“你应该往这方面考虑的。”柯蒂夫医生笑着说。
老蒂柯插嘴说：“我们不要离开正题。到底什么能导致穿孔？”
“吞针入肚会导致这种情况发生，但他十七岁了，明显不会发生这种事情。”柯蒂夫回答。
“那么，”伍德医生说，“大概也不会是鸡骨。鸡骨会卡在食道里，不会到胃内去。”
“华纳，”老蒂柯说，“我们已把范围缩小了。越来越扩展的触痛，可能意味着不断扩展的感染。从病情的发展看，可能是穿孔而不是溃疡。这种穿孔说明病人吞食了什么东西，我们已经排除了针和鸡骨，这就给我们留下了一个明显的猜测。”
“一根鱼骨。”斯威尼医生说。
“一点儿不差。”老蒂柯说。
华纳站起来，紧张地倾听着众人最终给出的诊断。
蒂柯宣读了审判员的裁决。
“我认为我们团体同意这个结论。”他说，“萨姆尔·华纳杀害了他的病人，是因为他把病人当做溃疡性结肠炎治疗。其实，他只要开刀，取出那根化脓的鱼骨，就能挽救病人的性命了。”
华纳飞快地穿过房间，走向他挂大衣和帽子的壁橱。
“你到哪里去？”伍德医生在后面喊他，“我们的会议才刚刚开始呢。”
华纳一面穿大衣一面笑。
“我的时间已经不多了。你们说得对，我这个病例是有点蹊跷，那就是因为我这个病人还活着。我把他当做溃疡性结肠炎医治了两个星期，但一直没有好转。今天下午我才忽然明白我的诊断不对──除非我能找到他真正的病因，否则他就会在二十四小时之内死亡。谢谢你们对于此病所做的诊断，有了这个诊断，我就可以挽救我这个病人的性命了。”
三十分钟后，艾科斯社的社员，站在圣迈克尔医院里看着华纳给病人动手术，没有一个人说话。十四个医学泰斗满怀希望地盯着吞了一根鱼骨的少年因痛苦而失去知觉的脸。这真是一个奇妙的历史时刻，还没有一个国王或教皇在死亡线上挣扎时，有那么多的名医屏息凝神地环伺左右。
时间一分一秒过去了，护士静悄悄地把手术器械递给华纳，他们的手上都沾满了血。
突然，满头大汗的华纳举起戴着手套的手来，手指中间夹着一样东西。
他低声对护士说：“把它洗干净，拿给各位先生看。”
老蒂柯迈步上前，从护士手里接过那东西。
“一根鱼骨。”他说。
艾科斯社的其他十四位社员围着那根鱼骨，就像它是难以形容的宝物。
三个礼拜后，十七岁诗人完全康复了。
