古今之国势，自唐、虞、三代至秦而一变；井田、封建诸法荡焉无存：此一时也。自汉、唐以后至国朝道、咸中而又一变；举际天并海、从古不通中华之国，并梯山航海，重译来同：此又一时也。斯二者，皆天也。虽然天不变、道亦不变，盖至变中有不变者存焉。论者，佥谓天主、耶稣诸教，自明季阑入中土，惧夺吾尧、舜、孔、孟之席；吾谓不然！盖不特彼教不能夺吾尧、舜、孔、孟之席，且深幸尧、舜、孔、孟之教将盛行于彼都而特自今日始。何者？尧、舜、孔、孟之教，为天地立心、为生民立命；乃乾坤所由以不敝者也。天地之生人为贵，薄海内外诸国皆人也，皆可与入尧、舜、孔、孟之道者也；特自古不通中国，又相去数万里，礼闻来学、不闻往教，故不知有圣人，未得闻其教耳。天诱其衷以互市，故朋游于中土而渐近吾礼义之教，自当幡然大变其故俗尚，何虑其夺吾尧、舜、孔、孟之席哉？「中庸」不云乎？『惟天下至诚，为能尽其性，则能尽人之性、能尽物之性』。物之性且当尽，况异域同在并生、并育之中。若听其外圣教而终失其性，何以赞化育而与天地参乎？天心仁爱，圣人有教无类，必不忍出此也。圣人之道，譬如天地之无不持载、无不覆帱，是以声名洋溢乎中国，施及蛮貊，舟车所至、人力所通、天之所覆、地之所载，凡有血气者，莫不尊亲；故曰「配天」：此正尧、舜、孔、孟之实录也。其曰舟车所至，则今日之火轮、舟车，圣贤早知之矣；此圣教将行于各国之大机括也。夫圣教在中国，亦以渐而及也。尧、舜都冀州，其时惟今山西、山东、直隶、河南、陕西数行省为中原，余皆要荒服也。孔、孟时，吴越、荆楚尚为蛮服；宋以来，三江、两湖、闽越、黔、滇、川、粤始大盛文学比邹、鲁：谓非圣教之自近自而远欤？我朝雍正中，滇、黔、川、楚、两粤诸苗猺改土归流，亦自开辟以来始沾王化；至乾隆中，新疆拓土二万里，则中土业已遍覆无遗，由是可以及外国矣。然则尧、舜、孔、孟之教，盖渐推渐远，初无一息之停也。臣友王之春有见于此，爰撰「国朝柔远记」，自世祖讫穆宗朝，凡怀柔泰西诸国之事迹皆备纪之。虽不无犄那先民之思，然正以见累朝圣人兼容并包、如天之量。天欲使尧、舜、孔、孟之教自中国以施及蛮貊，列圣先天而不违，故在二百年前即已启其机括。盖天地无外、圣人无外，故列圣之包涵遍覆亦无外。吾知百年内外，尽地球九万里，皆当一道同风，尽遵圣教「天下一家、中国一人」之盛，其必在我朝之圣人无疑矣。目下泰西诸国，皆能识华文、仿中制，译读「四子」、「五经」书，丕变其陋俗。英国近有比递斯尼教，以躬行实践为宗；此即尧、舜、孔、孟之正教也。彼其所谓天主、耶稣、希腊诸教，已自悟其非，而迁乔出谷矣。岂非自然之气机动于不自知，列圣早已启其端哉？
之春又以己意撰「蠡测卮言」十三篇，曰慎约议、联与国、广学校、精艺术、固边防、修船政、兴矿利、防漏税、强兵力、练民团、禁贩奴、编教民、论鸦片，皆时务切要之言。语曰：『识时务者为俊杰』。反是，则迂儒俗吏而已。当今日之时势，强邻相逼而来，几成战国之局；虽孔、孟复生，亦不能不因时而立制，以孔子固圣之时者也。孔子陈九经，曰柔远人、来百工；孟子极论交邻之道，已预知今日之时事。此十三篇者，皆救时之急务也。虽然，有本焉；富强，其末也。孔子曰：『足食、足兵，必要其归于民信』；又曰：『庶矣、富矣，必要其归于教之』。孟子曰：『修其孝弟忠信，可使制挺以挞坚甲利兵』。此我中国自尧、舜、禹、汤、文、武、周公以来，历世相传之本务，而不可一日忘者也。洋人所奉者天主，然而天道之所忌，彼皆犯之。残忍，天所忌也；洋人于火攻则精益求精、于鸦片则刱鸩毒以害人，充其量，不至尽天下之人类不止：犯天之忌一。机巧，天所忌也；洋人无事不用机械：犯天之忌二。强梁，天所忌也；洋人则以强凌弱、以众暴寡：犯天之忌三。阴险，天所忌也；洋人吞噬兼并，每蓄意于数十年前而坐收后利：犯天之忌四。狡猾，天所忌也；洋人智取术驭，得寸进尺：犯天之忌五。忘本，天所忌也；洋人不敬祖先，废宗绝祀：犯天之忌六。黩武，天所忌也；洋人恃其船坚炮利，不戢，势将自焚：犯天之忌七。专利，天所忌也；洋人上下交征利，君臣、父子、兄弟怀利以相接：犯天之忌八。奢侈，天所忌也；洋人厚于自奉，穷奢极欲：犯天之忌九。忌刻，天所忌也；洋人暗分朋党，彼此猜嫌：犯天之忌十。然则为洋人计，由今之道、无变今之俗，亦断难必其有终；故惟幡然改从尧、舜、孔、孟之教，然后不失乎人之性，而无犯造物之所忌。此尧、舜、孔、孟所以为天地之心、为生民立命，而吾中国之所以为中国者在此、不在彼也。然则言时务者虽师彼之所长，尤当以尧、舜、孔、孟相传不变之道为本务，而后可与言富强也。
光绪十年（甲申）三月，臣李元度谨叙。
