赵翼，字耘松；江苏阳湖人。生三岁，日能识字数十。十二岁，为文一日成七篇；人皆奇之。以直隶商籍，举乾隆十五年乡试。十九年，中明通榜，用内阁中书。入直军机处，进奉文字多出其手。每扈从出塞，戎帐中无几案，辄伏地起草，顷刻千百言不加点；大学士傅恒、汪由敦尤重之。二十六年，以一甲三名进士，授翰林院编修；任撰文，修「通鉴辑览」。明年，京察，记名以道、府用。二十七年，充顺天乡试同考官。二十八年，充会试同考官。三十一年，复充会试同考官。
寻授广西镇安府知府。府境极边，民安讼简，而常平仓榖有出轻入重之弊。粤民偿榖，以竹筐以权代概。有司因购马济滇军，别制大筐敛榖事罢，遂以为常；民苦之。翼开府仓，听民用旧筐自权以纳榖；于是民持羡榖以去，欢声溢阛阓。属城有控横敛者，则缚其监仓奴及书吏，痛惩之。镇安民由是感激，每出行，争肩舆过其村；谓『我公至矣』！奉酒食为恭敬。所至，皆如之。先是，镇民与安南民入云南土富州为奸事发，捕获百余人，而其魁农付奉顾逸去；前守以是解职。已而付奉死于安南，获其子并获其尸，验之良是。总督李侍尧疑其为前守地道，不之信。翼申辨，侍尧怒，劾之。值缅甸用兵，命翼赴滇赞画；侍尧乃追劾疏还。是时，将军明瑞征缅甸，失事殉难。及大学士傅恒来滇经略兵事，议以大兵渡戛鸠江进剿－－即大金沙江上流也，令提督以偏师五千从普洱进，遥为声援。翼谓戛鸠、普洱相出四千余里，大兵既渡戛鸠之西，则偏师宜由江东岸近地进取猛密，夹江而下，造船以通往来，庶两军可以互应。遂如翼言入告。其后渡戛鸠之兵触瘴气，多疾病；而阿桂所统江东岸一军独完。又以此兵败贼于蛮暮、老官屯，卒以蒇事；时三十四年也。
明年，调广东广州府。先是，侍尧固欲调翼，使他守谕意；翼不可曰：『镇安，天子所授。吾受上司恩，调善地，他日何能自行其志』！至是，人服其能自立。在广州府，决狱平。获海盗百八人，按律皆死；翼详谳，分别杀三十八人，余遣戍。三十六年，擢贵西道。威宁、水程两铅厂，旧由粮道管辖，官吏恒视为利薮。及侵亏事觉，巡抚以下多罹重辟；乃改令贵西道经理。翼视事，凡短发工价，运费诸弊，剔除略尽。大吏方以是为翼功；旋因广州谳狱旧案，部议降级，奉旨送部引见。翼遂以母老乞归，不复出。
五十二年，台湾民林爽文作乱，李侍尧赴闽治军事；道出常州，邀翼偕往。时兵将云集，咸谓不日荡平；翼独请侍尧密调粤兵为备。既而总兵郝壮猷败遁，游击郑嵩死之，贼势大振；而粤兵适至，人心始定。当是时，总兵柴大纪守台城数月，以易子析骸入告。上得大纪奏，怜台民死守，飞谕大纪以兵护遗民内渡；命侍尧拆阅，仍封发。侍尧以询翼；翼曰：『明公尚欲封发耶？紫总兵久欲内渡，畏国法，故不敢；一弃城，则鹿耳门为贼所有，全台休矣！且以快艇追败兵，澎湖其可守乎？大兵至，无路可入；则东南后此不可问。宜封还此旨。翼已代缮折矣』。侍尧悟，从之。翌午，接追还前旨之谕。及批折回，李膺殊赏。而大将军福康安续至，遂得由鹿耳门进兵破贼；皆翼策也。事平，欲奏起，翼坚辞。
晚岁，以著述自娱；主讲安定书院，日与朋游故旧赋诗为乐。两江总督费淳、漕运总督蒋兆奎皆翼门下士，每过存，咨询风土，言不及私；两人益钦重之。同时，袁枚、蒋士铨与翼齐名；而翼高才博物，既历清要，通达朝章国典，尤邃于史学。家居数十年，手不释卷。所撰「廿二史札记」三十六卷，钩稽同异，属词比事；其于前代弊政，一篇之中三致意焉。又撰「陔余丛考」四十二卷、「瓯北诗集」五十三卷、「皇朝武功纪盛」四卷、「檐曝杂记」六卷、「唐宋十家诗话」十二卷。其诗与袁枚、蒋士铨齐名，枚称其「忽奇勿正、勿庄勿俳，稗史、方言皆可阑入」；士铨则谓其「奇恣雄丽，不可偪视」：人以为知言
嘉庆十五年，重宴鹿鸣，赐三品衔。十九年，卒；年八十六。
－－见原书卷七十二「文苑传」（三）。
