却说月如亦闻得人说洋务好，亦有心要学。停一会，郑芝芯回来了，见了月如行了礼。华如便将月如来意说了一遍，说：“我这位老四是有志气，不像我、老大、老三迷着鸦片、小脚、时文的。他把冷眼旁观多年了，今要习洋务却是相宜的。郑先生你说看了洋务书，要到外国走一遭，因为无钱不能去。现今我兄弟身边带来有八九百元，我又帮助他四百元，大约三四国可以去得，何不同去广广眼界。”芝芯闻得这言，便喜得了不得，说：“不到别国，只到英、土、法、比诸大国走走就够了。”月如道：“出去再看。”
于是搭船到上海，买了轮船票。因到出洋纵观各机器，遂不去上海机器厂游历。于是第三日下了轮船，听轮船所至之处，如香港、澳门等处，二人上去，无不游历了一番。
初至吕宋，见一群小儿持刀相扑。问知此国人小时，男女皆习击技，至大时一人便敌得十数人。二人听了，便说：“原来如此，外国兵强我中国十倍不一。”数日皆西向走，过了越南诸国，不三日便到英国所属之孟加拉地方。二人又上岸，见此处洋楼高直，街道平坦，电杆、火车四通八达。而且万艘云集，百货荟萃。见了各种机器，二人惊异，看了均不知微妙在于何处。因轮船本在此地装载，不到别国，因又换船。
一连换了七八次，所到之国机器异样新奇，何止数十百种。有纺纱的，有织布的或化金银钢铁的，有制铜炮、钢炮及各样钢板的，有焙茶做纸的，有纺棉造瓷的，有解板锯木的，有凿石开山的，有造电水、镪水及各种药水的。其机器均皆以大轮牵引，众小轮或有直转或横转，无不如意。男女在机器厂内，皆各有职业，无一女人裹足的。又见无水碓舂米，或田内水少，均于海边多建高楼，借风激轮，引起水来。又见搬水的机器，如中国水车一般。此机器力更大，见其搬水，只一刻时辰，即将一个海汊内停水登时搬光。月如道：“学了此法，我们将来回去种田，哪怕高山沙阜，亦不愁无水了。”说罢，又将各种机炉仔细看他如何生力。
原来汽炉上各有蒸釜一个，釜上有两个铁汽管，汽管又各通两气筒，筒中皆各置活塞，活塞上各有柄，柄上各设横梁，这横梁能随塞柄俯仰，便即生力。所以转轮缘两气管内各安有启闭合页，如此则气能入而不能出。气筒涨甚，则催使活塞上行，上行时已将水箱内之冷水吸入此。冰水箱内亦安有合页，合页各通二气管，此二气管亦与气筒通，冷水既自此气管吸入，蒸汽得冷水而仍化为水。筒内空处无气下压，又令活塞下行而彼活塞又上行。盖左右气管各安合页，如左开则右闭，右开则左闭，循环不已。冷水有水箱收存，上又加吸水管，能使此水引入蒸釜，则热水能复化为汽以便省煤。转轮之法皆由横梁，横梁两头各通轮轴。但轴柄只有上下之力不能横行，为力有限，故加极重极大之铁轮，使随上下之势转运，便生出大力来。又轮之两旁各有轴柄，一横一竖。因横柄提动有力，俟其转直，则彼头之竖柄又易为横。如是互动有力，轮转不停。此外又有节气合页。此合页设于气筒与蒸釜相连之管内，遇直则闭，遇侧则开。其管外有横柄，以铁环通于稳行球上。稳行球之制，系竖轴一根，下置轮盘，绕以皮条，联于通力轮轴之上。轴之两旁有机关铁条二根，各缀铁球一枚，重或数十斤。铁球即以铁环连之，复以甲乙丙丁四铁条相连，四隅俱活，可以上下。如轮行太速，则二球扬远，而铁环下移，则彼头横柄升高提直，而合页闭节气，蒸汽使不得入；迨轮行慢，则二球依近，而铁环上起，彼头下垂，低则而合页开旋，放蒸汽入筒。有此节制，乃无过与不及之弊。
又有气表。其制以弯曲铁一根，一头通于蒸釜，一头上直，外画度数，两头中管灌以二十一寸三分之水银。如釜中无汽，则管中水银两头均平；若汽入管，则此头水银被汽压落，彼头水银必上升。上升一寸，即知其为十七两之力；升至十六寸，即知其为十七斤。如此统计，可知其为若干斤。
又有平安合页。有此合页可预防蒸釜之迸裂。其制系铁杆一枝，上画度数，通于蒸釜合页之上。一头有机关，连在釜上，一头有活动如秤锤一般的物。假如蒸釜每方寸能吸力一百斤，只用五十斤之力，即将此锤放在五十斤度数上。若蒸汽过大则合页自开，余气泄世。倘无此物，则蒸汽力大，其釜恐致迸裂。有此可保无虞。
又有节水机。其引水高管通于蒸釜，离釜底不远，上有活塞与横梁相连。横梁彼头有木墩浮于蒸釜水面。水多则木墩上浮，此头活塞落下，水入渐缓甚至塞住，水不得入。釜内水少则木墩随之而下，此头活塞上提，引水便速且多。盖有此，所以节制釜水，便无干溢之虞。又有节火机。其制有管通于蒸釜上，以活车铁练悬锤垂于管之上口，彼头以铁练悬铁板通于炉之火道。如火太猛，釜水由管上升，将锤浮起而铁板下垂，火道截住；若火小气微，釜水由管下退，锤亦低落而铁板提起，火道复通。如此节制火，无盛衰之虑。
又有计数轮。其制另有巧机，加于气机之上，以计大轮旋转之数。法用计数铁牌，锁于铁盒之内，轮转一周即拨动一次，层层加增，虽久不紊。
二人看毕，早已十知八九。又见了纺棉纱并织布的，便说这两个机器却是有益于妇女，学了这个便不愁无衣服穿了。又至一处，见一洋妇，拿着一面显微镜照看，似乎是像未出的蚕子。芝芯道：“我前月阅洋务书，见外国养蚕，恐蚕种有病，到了二三眠的时候要糟蹋，此皆由于蚕子未出时未曾照过，所以无十足收成。据书上说，照蚕子法：见蚕子上有黑点，便将有点子蚕子摘去，方不传染他子，日后永无他患。原来真的有这事，将来回去，倒要传传这法子。”
又有一种木轮船，月如见了便说：“我们浙东是滩河，大的火轮船固不能走，若这木轮船我倒想了一法子，照这木轮船，些少变通变通，上下水我有法子，一般料他行走。”
又见各处皆有学馆，内中生徒济济。芝芯在苏州本交结了一个洋人，尝教他识西字，便说：“西字我是认不得多，但各国学的种数不同，洋务书中亦说得明白，回去却要讲究讲究才好。”月如道：“原来外国人的本事难怪精究到十二分，皆由小时学出来的。你看我们到了几处，皆有学堂，可知外国人士、农、工、商无人不学。”芝芯道：“不但学了，学成时还要再考他一番，令他出一件机器来，这便有用之学。不像我们中国的时文，全是没用的。”又说：“我那个朋友是西国儒士，名叫得里马，教我认洋字。原来洋字只有二十六个字母，却唯四字有音。其余字母配合成字，或两字母配成一字，或三四字母配成一字。配有定数，最多至七字而止。其字有大楷有小楷，有大草有小草。近今通行是小草或大草，楷书不常用，唯货招牌及首一字则用之。又任他尝说我们官与他不同。他们官制有商务大臣，有农部大臣，有议政院，有艺术院，有博物院。我前头听说尚疑心无此讲究，今可知他的说话不错的。”
又见一处，许多兵在那里操演枪炮。枪炮不必说样式奇异，制作精巧，却奇怪其放枪炮或起或卧，或跪或伏。其走阵法子千变万化。月如、芝芯二人便看得呆了。看了半天，二人相视而笑，皆说原来有这些微妙。
二人看看带的盘费差不多了，便说：“回去罢，我已懂得十分之七八了。回去认了洋字，请洋人在行内讲讲，想必不至如时文之难，总可学得一二件玩玩亦好。”于是搭轮船至英都伦敦，又由伦敦搭轮至麻打萨，此地即名印度。芝芯便说：“此处太祖征印度时得棉花籽带回中国，中国遂广收其利。然当年得棉花籽时，我们中国便有童谣说：‘自从印度得花棉，不到十年祸更延’。当时百姓原不知祸从何来，却不知鸦片烟亦出在此处。此处唯鸦片、棉花两项，为印度出产大宗。却奇怪鸦片出在此处，价必便宜，何以本地人皆不吃鸦片？我那个朋友曾说过：洋人现立禁烟会，办理极严。今我二人亲到了出烟的地方，眼见无洋人吃烟，可知他们是官民同心，要戒就戒。可惜我们中国，并无一人为首立这个戒烟会。”水如便说：“我们中国百姓即立了戒烟会，官府亦不管束。如今官府个个吃烟，哪个来做这自害自的事。”
两人一路议论，便由麻打萨又搭轮船一直回到上海。停了数日，又仔细到上海机器局内将各种看了又看。二人本是聪明人，又看了《西学大成》、《格致究源》等书，又被西国儒士得马里教了洋字，已有悟入处。回来看了书，又去看机器。到半月以后又悟了一半。又问问会译西语的人，便觉胸中头头是道。二人便说：“洋人了不得，天地造化之机，被其窥破。若要中国富强，舍此并无别法。”月如道：“若要行洋务，必须人力。现在中国有时文、鸦片、小脚三件，男女收去了大半，哪得还有人力？”芝芯道：“这三件自然要想出法子绝去了才好。我们且回到苏州住一日，即起身回家，要检一二件试试看。”月如亦说：“我亦有悟入处。”
次日，二人回到苏州，一一告诉了华如。华如听了，亦说：“你二人快回去，将好学的学起来，能做的做起来。我亦是有心人，既不得志于一时，并不能垂名于万世，此岂大丈夫之所为？我亦要从此揣摩，为读书人吐气。得志报国，不得志则保家，你二人努力自爱。我即刻叫船，便可动身。”
二人于是又买了些书籍，便下船到了浙东。月如即将芝芯邀了，即往他家略住了两日。第三日，芝芯便说：“洋务件件若要学他，件件却要本钱，我与你二人当从那一件做起？”月如道：“我早年分得些粗业，我不讨亲，无用处。历年收得来已同你在外洋做了盘费了。今将田产卖去，检一件不大去钱的做起来。人家得了用，一则显显本领，二则转可以赚钱。”芝芯不好叫他卖田，月如便决意要卖，镜如拦不住。其时稻尚在田中，月如说个卖字，众田户一抢而光，月如登时得了五千余元，便与芝芯日夜商量。芝芯道：“我想要做个汲水的机器。洋人用火，我于汽学虽明白，却要铜铁匠打造。各般机器浙东匠人未见过，恐不能打。”月如道：“你画成图样，看匠人能打不能打。若不能打再想别法。”
芝芯便想了见过汲水机器，合了书工图式形象，等了分寸，与匠人看。匠人说各样皆造得来，却抖不起。芝芯说：“你只管造，我自能抖。”又将极细的布缝起布筒来浸了油，又叫木匠造了一个木柜，用油灰补得周周密密。
过了一月，匠人将铜铁机器交到。镜如合家见了，以为月如是个败家子，好好田卖了，打了一个铁锅却是无盖的，不知何处用。又见铁轮、铁轴、铁板、铜条、藤斗并有不成名目的铜铁各件，堆了一屋。芝芯便说：“等我抖抖看，若用不着再打。”又叫匠人带了锉子伺候。芝芯遂将各机器一一抖起来。内有抖不起的笋头便锉，不能锉另打。不知成与否，且听下回分解。
