元世祖至元十六年（1279）三月十三日，文天祥被押到广州。这里曾是宋元两军反复争夺的重镇，去年文天祥曾想据此规复两湖，遭到宋军守将凌震和王道夫的拒绝。如今二将又在何处？举目所见繁华壮丽，不啻是遍地哀叹。
万念俱灰的文天祥只存一念，只盼尽快等来元廷处死自己的命令，以一死报国。可张弘范却对他“礼遇日隆”。到达广州的第二天，张弘范设宴与诸将庆功，也把文天祥请上宾席。席间，又对文天祥展开了怀柔攻势。
张弘范起身向文天祥敬酒，说：“国亡矣，忠孝之事尽矣。丞相其改心易虑，以事大宋者事大元，大元贤相，非丞相而谁？”
文天祥最怕也最恨“国亡”二字，听到“国亡”二字，顿时泪水涟涟，声色激昂地说：“国亡不能救，为人臣者死有余罪，况敢逃其死而贰其心乎？”
张弘范又说：“国亡矣，即死，谁复书之？”
文天祥说：“商亡，而夷、齐不食周粟，亦自尽其义耳，未闻以存亡易心也。岂论书与不书？”
伯夷和叔齐是商末孤竹国国君的两个儿子，因不满纣王的暴政逃往西周，不料积善行仁的周文王已死，周武王继而伐纣灭了商国，二人为自己投奔西周感到羞耻，不食周粟饿死在首阳山。张弘范知道文天祥用此典故，是要表明坚定的抱节守志之心，听后为之改容，不再吭声。
见场面尴尬，副元帅庞钞亦儿赶紧起身向文天祥敬酒，为张弘范打圆场。文天祥不屑拿正眼瞧他。庞钞亦儿哪里忍得下此等蔑辱，立马变脸破口大骂。文天祥早已怒不可遏，厉声与之对骂，并求速死。其他将领再不敢上来相劝，庆功宴闹得不欢而散。
回到住处，文天祥内心仍难平静，写诗一首。诗曰：“高人名若浼，烈士死如归。智灭犹吞炭，商亡正采薇。岂因徼后福，其肯蹈危机。万古春秋义，悠悠双泪挥。”
散宴后，张弘范将文天祥的表现及不杀他的原因写成奏章，上报元廷。二十多天后，使臣带回忽必烈的圣旨，说：“上有谁家无忠臣之叹，旨令善视公，以来大都。”
在使臣未返回之前，文天祥见到了两位与他连筋带骨的人。
一个是与他患难与共的老部下，被他称为天下义士的杜浒。
杜浒来访时，文天祥大为惊骇。一是因为此前他听说杜浒已战死，没想到还能见面；二是短短数月没见，杜浒竟变得形销骨立，“无复人形”。杜浒告诉他，自船澳移军潮阳途中，奉命护卫海船去官富场，因无法返回去了行朝，在厓山被俘后便大病缠身。想起昔日杜浒刚猛豪放，如今落得如此凄惨的模样，文天祥不禁哽噎唏嘘。
杜浒自德祐二年（1276）率四千义士相投，自告奋勇随使元营，又同脱镇江；南剑建府后被派往温州、台州招集兵财；福安沦陷后，奉朝命回同督府，至空坑溃败，又忠劳备尽随奉年余，几年里与文天祥肝胆相照，结下了生死情谊，如今能在敌营相见，对彼此都是一个极大的慰藉。这次见面却又是生死之别。不久，文天祥就听到杜浒病故的消息。杜浒生前死后，文天祥起码为他写过四首诗。生前有“独与君携手，行吟看白云”之句，死后有“辛苦救衰朽，微尔人尽非”之句，可见杜浒在文天祥心中的分量。
文天祥在广州见到的另一个与他连筋带骨的人，是以另一种方式与他患难与共的大弟文璧。
文璧是听说文天祥可能将被押解大都，从惠州来与兄长告别的。去年冬，元军大举进攻广州时，文璧已以惠州降元。对于这件事，他自己在《齐魏两国夫人行实》一文中解释说：“是冬，大兵至广，诸郡瓦解不能支，天祥以身殉……璧以宗祀不绝如线，皇皇无所于归，遂以城附粤。”他的理由是宋亡在即，兄长决心以身殉国，为尽宗祀不绝的孝道，所以他以城降元。去年十一月道生病死，文天祥曾写信要求过继他的次子文陞为嗣，他已复信答应，此次见面再次敲定了此事。
对于文璧降元，世人评判不一。有人拿他与文天祥相比，斥他不忠，赋诗讥之曰：“江南见说好溪山，兄也难时弟也难。可惜梅花如心事，南枝向暖北枝寒。”当时与他同在惠州的堂侄文应麟也深为不齿，痛哭离去。有人则认为他这是移忠为孝，“世人以文山为忠臣，文溪（文璧的号）为孝子。此论不然。文山岂不足为孝，而文溪岂不足为忠者哉？彬常谓：使文山见革斋太师于地下，文山无遁辞；文溪见理宗于地下，亦无愧色。盖二公合行心之所安，各适其义之所宜”。还用孔子的“殷有三仁”之说比附。所谓“殷有三仁”，是说殷纣王淫乱不止，微子屡谏不听选择离开，比干死争被剖胸挖心而死，箕子装疯被囚全其身，虽然方式不同，但他们都按自己的本心表达了对纣王的不满，因此孔夫子称他们是“三仁”。
那么文天祥怎么看？对于这次兄弟相见，文天祥后来集杜诗四首，序中写道：“璧来五羊别，自是骨肉因缘。”诗中尽写思念之情，均未涉国事，其中一首云：“兄弟分离苦，凄凉忆去年。何以有羽翼，飞去堕尔前。”据此可说他与文璧辞别时，被一片深挚的手足之情所笼罩，而从中丝毫感觉不出他有指责文璧降元的意思。
文天祥和文璧的手足之情确实非同一般。宝祐四年（1256）兄弟俩随父赴京殿试，恰父亲病重，文璧放弃考试照顾父亲，是届文天祥考中了状元。文天祥举义勤王后，文璧积极配合响应，同时受兄之托尽心侍奉母亲，照管文天祥的妻小，料理祖母和母亲的后事。道生病死，因天祥要求，文璧一口答应将次子过继给他为嗣。回首以往，文璧一直都像文天祥的一只肩膀，扛着尽孝的责任，自从挥戈勤王，尤其是临安陷落抱定死节之后，文天祥深知忠孝不能两全，更是有意地把这副重担全都交给了大弟。如今母亲灵柩还要靠文璧扶归故里，继子文陞还要靠文璧抚养成人，文璧为宗祀不绝降元，他怎么好责备呢？
文璧以惠州降元，小弟文璋随之，任同知南恩路总管府事。文天祥后来在狱中写信与文璋永诀，勉其不仕，文璋听从大哥的劝告，从此隐居不仕。但文天祥对文璧从没有提出这样的要求，相反还认可了“三仁”之说。后来文璧到大都监狱看他，他在诗中还用了这个词：“三仁生死各有意，悠悠白日横苍烟。”三兄弟走了三条不同的路，都不谓不仁，这也证明了文天祥对文璧人生角色的认同。
可以想象，这次文璧来广州为兄长送行，是一次凄楚而又情深意长的辞别。
使臣四月十一日带回忽必烈的圣旨，命令把文天祥押往大都。二十二日，张弘范派都镇石嵩和将官囊家歹专程押解文天祥北上。
与文天祥一道被押解北上的，还有一位邓光荐。邓光荐原名剡，字中甫，号中斋，是文天祥的庐陵同乡，少负奇气，也曾在白鹭洲书院从学欧阳守道，景定三年（1262）文天祥当殿试覆考官时考中进士。德祐元年（1275）元军侵入江西，他举家避入福建，景炎二年（1277）被行朝任为宗正寺簿。元军攻陷广州，他与友人龚竹卿避难到香山县的黄梅山。这年冬天，土匪作乱，他的妻子、四儿、四女、三妾共十二口人被捉去烧死，只他一人逃脱。次年，随驾至厓山，任秘书丞。厓山战败陆秀夫抱帝投海，他也两次蹈海自杀，被元兵钩起不死。张弘范以礼相待，劝他打消了自杀的念头，并礼聘他当儿子张珪的老师。邓光荐诗文俱佳，又与文天祥意气相投，万里役行有他相伴，甚合文天祥的心意。
此外，在五坡岭侥幸走脱的同督府将官徐榛也从惠州赶来，自愿陪同文天祥北上。另外还有刘荣、孙礼等七人相随照应。
从潮阳到厓山，再到广州，张弘范一直想方设法劝降文天祥，都徒劳无功，去大都又当如何？出发前，文天祥写了一首名为《言志》的长诗再次表明志节。其中有云：“我生不辰逢百罹，求仁得仁尚何语？一死鸿毛或泰山，之轻之重安所处？妇女低头守巾帼，男儿嚼齿吞刀锯。杀身慷慨犹易免，取义从容未轻许。仁人志士所植立，横绝地维屹天柱。以身殉道不苟生，道在光明照千古。”惨烈的战争结束了，新的严酷斗争开始了，他发誓要像古之圣贤伯夷、叔齐那样求仁得仁，不降其志，不辱其身，随时准备嚼齿吞刀锯，做顶天立地的殉道者，而绝不做李陵、卫律叛汉归匈那样的民族罪人。
《言志》并不为一些诗评家看好，认为南宋后期道学兴起，诗中言理之风盛行，写作多从概念出发，从而消解了诗意，《言志》亦是一例，尤其是上举诗句，就纯为理语，缺乏含蓄委婉的诗美。但也有人持相反的看法，认为言志乃诗人之本意，《言志》一诗其情真，其味长，其气胜，是那些专意诗法的精雕细镂之作无法比的。其实诗无达诂，对一个诗人，对一首诗看法截然相反，是正常现象，包括对杜甫的诗也历来褒贬不一。笔者认为，诗的根本在于表达人的生存境况和性情感悟，《言志》不失为一首燃烧着喷发着真性情真生命真精神的作品。而且，诗是诗人写的，也是时代写的，何谓国家不幸诗家幸？何谓愤怒出诗人？叫一个在国家危难中忧愤交加的爱国诗人写出的诗，迎合你安坐名山胜水环绕的亭榭间呷着香茶玩味的所谓诗法，反为南辕北辙之大谬。
文天祥怀揣着《言志》上路了。
数日后，路经韶州南华山（今广东韶关东南莲花山），夜宿山下一座寺庙。寺内供奉的六祖慧能禅师真身，已历数百年，却在战乱中被挖掉了心肝。文天祥作诗叹曰：“行行至南华，忽忽如梦中。佛化知几尘？患乃与我同。有形终归灭，不灭惟真空。”此诗则与《言志》不同，以问虚的禅意表达了对生命的感悟。
石嵩和囊家歹押着文天祥自广州出发，经英德、韶州，越过梅岭蜿蜒曲折的小路进入江西，五月二十五日到达南安军。此前他们还遵照“上旨”善待文天祥，到了南安军就不行了，就在他的脖颈和脚腕上系上了绳索。
南安军堪称一座英雄的城市。元丞相塔出曾率大军久攻不下，叹曰：“城子如堞大，人心乃尔硬耶！”江西沦陷后，守将李梓发率领军民死守城池，一直到厓山宋军兵溃，元朝参政贾居贞来招降，军民还在城头诟骂不止。三月十五日，即在厓山兵溃后四十天，终因势单力孤城破，李梓发全家自焚而死，至此许多军民还杀了家眷与敌巷战，直到流尽最后一滴血。
南安军英雄血的杀气犹存，且江西又是文天祥举义的根据地，四年前他举旗一呼，数万人挥戈，两年前取得江西大捷，东南震动。踏上这片土地，石嵩和囊家歹异常警觉，生怕勤王军旧部来拦路夺人，赶紧将文天祥锁禁在船舱里，改走贡江水路去赣州。
而文天祥却是另一番心境，他写了一首《南安军》，诗中写道：“山河千古在，城郭一时非。饥死真吾志，梦中行采薇。”到南安军的次日，他就开始实施一个精心谋划的自杀行动。从这一天起，他拒绝进食，计划经过家乡时实现首丘殉节。同时，要随从孔礼带着他写的《告先太师墓文》，在赣州西面的黄金市悄悄上岸，急往庐陵在父亲文仪坟头诵读焚化，并约定六月初二在吉州复命。告父亲的墓文中写道：
始我起兵，赴难勤王，仲弟将家，遁于南荒。宗庙不守，迁我异疆。大臣之谊，国亡家亡。灵武师兴，解后归国，再相出督，身荷忧责。江南之役，义声四克，为亲拜墓，以剪荆棘。大勋垂集，一跌崎岖，妻妾子女，六人为俘。收拾散亡，息于海隅，庶几奋厉，以为后图。恶运推迁，天所废弃，有母之丧，寻失嫡子。哭泣未干，兵临其垒，仓皇之间，二女夭逝。剪为囚虏，形影独存。抑药不济，竟北其辕。系颈絷足，过我里门。望墓相从，恨不九原。
在这篇告父墓文中，他向父亲的在天之灵具报了自起兵勤王后自己和全家的悲烈遭遇，感慨自己欲尽忠不得为忠，欲尽孝不得为孝，但也做了把侄子文陞继为子嗣的安排，表示自己将随父而去，“求仁得仁，抑又何怨？”请求父亲“冥漠有知，尚哀鉴之”。
另外，还写了《别里中诸友》一诗，云：“青山重回首，风雨暗啼猿。杨柳溪头钓，梅花石上尊。故人无复见，烈士尚谁言？长有归来梦，衣冠满故园。”与诸友人诀别。
初夏的赣江水丰流急，又是顺风，船经赣州、万安、泰和，六月初一傍晚，比预期提前一天抵达吉州。
就在这期间，发生了一件奇事。虽然石嵩和囊家歹怕途中生变，严加防范，把文天祥锁进船舱，并将舱门封得死死的，但还是走漏了消息。在他们经过的赣州到洪州沿途的驿站、码头、山墙和店壁处，到处都贴出一张《生祭文丞相文》。这篇恳吁文天祥速死的奇文写道：
呜呼！大丞相可死矣。文章邹鲁，科甲郊祁，斯文不朽，可死。丧父受公卿，祖奠之荣；奉母极东西，迎养之乐，为子孝，可死。二十而巍科，四十而将相，功名事业，可死。仗义勤王，使用权命，不辱不负所学，可死。华元踉跄，子胥脱走，丞相自叙几死者数矣。诚有不幸，则国事未定，臣节未明。今鞠躬尽瘁，则诸葛矣；保捍闽广，则田单即墨矣；倡义勇出，则颜平原、申包胥矣。虽举事卒无所成，而大节已无愧，所欠一死尔……
