日子一天天过着，冬妹早忘了时日，只是身上的钱已经越来越少。渐渐地，老板娘嫌弃她脏，不肯再卖饭菜给她，路人也开始远远躲避她，还有小朋友拿石头砸她。她身上长了很多虱子，瘙痒难耐。她突然想到了她的疯子舅舅，觉得现在的自己已经和舅舅一个模样。她知道别人一定也把她当作疯子了。舅舅没有疯，她也不是疯子，她又翻开了《钢铁是怎样炼成的》贪婪地读了起来，她要学保尔精神活下去，一定要像保尔一样百炼成钢。现在的她已经没有对父母的幻想，没有亲人，也没有朋友，她知道能救她帮她的只有自己。
她数了数，身上只剩十元钱了。她去河边洗了个澡，咬牙花五元钱买了条连衣裙换上，又去理发店修了修头发，看着镜子里的自己妩媚动人，感觉和时髦洋气的上海小姐没有两样，她忽然变得自信起来，学着上海小姐的样子，哼着小调昂首挺胸地走在大街上，确实引来许多男人觊觎不已的目光。
她又走进了驱赶她、不许她进门的那家小餐馆，老板娘满面堆笑地向她打招呼，小伙计热情地给她倒茶端水。果然是只重衣裳不重人！
可是，漂亮衣裳只是给了她短暂的一点自信和陶醉，而生活却是实实在在摆在她面前。晚上，她又垂头丧气地坐在黄浦江畔的石凳子上。沧海茫茫，冷月如霜，犹似她心里无边无际的哀愁。深秋的夜早有了浓浓的寒意，秋风萧瑟，落叶纷飞，漂亮的连衣裙已经抵挡不了冷秋的寒意，她在秋风冷露里瑟缩成一团，身上已没有一分钱。其实，她的要求很低，只要有张床，有口饭吃，让她干什么活都行，可这对她来说也是一种奢望。
冬妹总觉得身边不时有走过的男人，用色眯眯的眼睛盯着她看，有个老头终于按捺不住，问冬妹：“小姑娘，打洞吗？”
她第一回听到打洞这个词，不知道也不理解打洞是什么意思，实在忍不住好奇问道：“什么叫打洞？”
男人的脸上掠过一丝怀疑，说：“你装什么逼呀，你是真不懂还是假不懂？大半夜的你坐在这里不做生意想做什么？小姑娘出来哪个不是为了赚钱呀？”
当她终于明白打洞的含义后，满脸羞得通红，垂下头不再搭理他。男人看冬妹确实不像是卖色的人，只好悻悻然离去。
夜越来越深，她又要在黑夜里坐到天明了。她的肚子早叽叽咕咕地向她抗议着，它需要食物。
不远处，有个三十岁左右的男人远远地观察冬妹，按他的丰富经验和认真分析，确认面前这个雏儿不是卖淫女后，心里暗喜，觉得是老天爷赐他一个活宝。他耐心地等待着，思索着要怎样获得她的信任。当手表时针正对着十二，男人走近了冬妹，用大哥哥一样的语气关心地说：“小姑娘，我看你坐在这里好久了，你饿吗？你冷吗？我一看你就是个好姑娘，可是为什么半夜三更坐在这里？你多大了？哪里人？和你爸爸妈妈吵架了？唉！你一个人坐在这里多危险，遇见了流氓坏蛋怎么办？”
冬妹看他长得眉清目秀，头发梳理得油光整齐，西装革履，衬衣领带，彬彬有礼，一副道貌岸然的样子。她虽然对面前这个男人也充满警惕，可觉得他的话悦耳动听，不像其他人都怀疑她是婊子，心里多了几分好感，大着胆子说：“我想在上海找工作，可是我没介绍信和证明，没人相信我，我实在不知道该怎么办。”
男人走近冬妹，仔细审视面前这个小姑娘，看她虽然没有发育成熟，看上去还有些面黄肌瘦，但一双明亮的眸子楚楚动人，穿的连衣裙虽然不合时宜，但身材修长挺立，玲珑有致，觉得是个美人坯子，就差好好培养打扮。
他暗暗点头，神色里表现出对她的无限理解，用怜悯和同情的口吻说：“小姑娘，我一看就知道你是个好姑娘，你一定肚子饿坏了吧？走，我先带你去吃饭。”
此时的冬妹早饿得头晕眼花，听说这个叔叔要带她吃饭，心里好不感激，涨红了脸急忙道谢说：“谢谢叔叔，谢谢叔叔。”
男人看冬妹一脸真诚感激的样子，突然觉得自己崇高伟大起来，他吹着口哨，怀着像上帝一样的慈悲胸怀，带冬妹去了家小餐馆，为她要了菜和米饭，耐心地在旁边等着她吃饭。
等冬妹吃饱喝足后，那男人看了看表打着哈欠说：“啊呀，都已经凌晨两点了，怪不得那么困，要睡觉了，你在哪里住？我送你回去吧！”
冬妹心想，我刚才明明已经告诉你我没有介绍信住不了旅社，你还问我住哪里，假如我有地方住，怎么可能半夜三更坐在路边？她不知该如何回答他的话。想到天已经越来越冷，身上又没有一分钱，以后的日子该怎么过？眼泪已忍不住流了下来。
“小姑娘，快说话呀，大半夜的你总不能睡大街上啊！现在的流氓坏人可是越来越多，况且，天气那么冷，你穿得又单薄，即使没遇到坏人也会被冻死的。”那男人边哄边吓唬说。
冬妹的心仿佛提到了嗓子眼，焦虑和不安向她涌来，她怕黑怕冷，更怕流氓坏蛋，此时真的好担心他会离她而去，他似乎成了她的救命稻草，她哭泣着哀求说：“叔叔，您能帮我找份工作吗？管吃管住就行，我不怕苦，不怕累，什么事都能做。”
那男人像是被她感动了，同情地说：“我尽量试试吧！可晚上你怎么办呢？我想起来了，你刚才说过你没有介绍信，那样我即使给你钱，你也住不了旅社。假如你不怕我是坏人，你就跟我住吧。”
冬妹虽然觉得和一个大男人一起住不妥，可也没有其他办法，想即使在他的房间坐到天亮也比在马路边受冻强吧。况且，看他也不像个坏人。
冬妹跟男人来到了一个小旅馆，房间里摆着两张单人床。
她虽然知道男女有别，心想女孩子怎么可以随便跟一个陌生男人同睡一个房间。可她从工程师家出来后，已经不知多久没有沾过床，实在是太困太累了，身体已经不允许她再犹豫和思考。
男人体贴地安慰冬妹说：“你放心睡觉吧，我保证不会碰你。”说着就倒在床上呼呼睡去。
冬妹和衣躺下，一觉醒来时天已大亮。那男人在旁边静静地看着自己，床边的桌子上还放着豆浆油条肉包子。
冬妹不安地看了看自己的衣服，在确认昨晚什么事都没发生后，急忙起床，说：“谢谢叔叔，太谢谢您了！”
“小丫头嘴还挺甜，快去洗脸，吃早饭。”
那男人叫谢振轩，高考落榜后凭着自己出众的长相和机灵劲，在一家私企玩具厂做产品供销员。在当时，供销员是一种令人羡慕的职业，用他自己的话说是“东西南北游四方，吃喝玩乐全报销”。他脑瓜子灵活，见多识广，与人交往临危不乱，推销产品战无不胜，小日子过得无忧无虑，假如再娶一个门当户对情投意合的女子，相信他也一样有能力创造出美好的未来。
