贞元十二年丙子（公元796年），京城的柳宅张灯结彩，热闹非凡。身为秘书省校书郎（管理国家经籍图书）的柳宗元与礼部郎中杨凭的女儿结亲，引来一批高人韵士。
刘禹锡进门就拱手笑道：“子厚真是好造化，娶得娇妻，又得文丈、佳友！”
“此话怎讲？”韩泰明知故问。
“你有所不知？”刘禹锡煞有介事道，“杨凭大人是京都有名的大才子，大历年间，与其弟杨凝、杨凌同时擢进士第，当时世称‘三杨，呢！且这杨大人重交友、尚气节，与穆质、许孟容、柳镇大人都友善，一时被世人称为杨、穆、许、柳。他早就看上了柳子厚的才气，子厚14岁，他就把女儿订亲给了子厚，真可谓慧眼识珠啊！”“当真？如此说来这柳子厚确是有好福气。可你说子厚又得佳友是指何人？”程异问。
“他的内弟杨诲之啊！那可是江南有名的才子呢！诗、书、礼、乐无所不精，琴、棋、书、画无所不晓，听说举止也潇洒，相貌也俊逸，这不是又得佳友又是什么？”刘禹锡对杨家的事无所不晓。
“噢？有这等美事？子厚，这就是你的不是了。娇妻可以金屋藏之，内弟就大可不必了，快叫诲之出来，给大家引荐引荐，也好让我等一睹丰采！”韩泰戏谑着。他和柳宗元从小一起长大，又是比肩的进士，说话自然随便些。
柳宗元笑道：“哪里有金屋藏人之理，诲之现在住在南方，连我也是只闻其人不见其面呢。”说着面露遗憾之色。
“当真不在？”刘禹锡问。
“果真不在！”柳宗元认真道。
刘禹锡摇头晃脑，遗憾叹道：“我还以为借你的大婚，可以见见这个名盛一时的江南才子，和他共唱‘海内存知己，天涯若比邻’呢，不想他却不在，真是憾事啊！也罢，子厚，这杯酒你先欠着，早晚见了诲之替我还上就是了。”
柳宗元笑了，冲着刘禹锡等人道：“众人不必遗憾，我等都是儒士就都会与诲之有缘，后会有期！有的是酒喝！”
“但愿如此！早晚我会找了他去。”刘禹锡还说。
刘禹锡等人正在说笑，突然一阵热闹的鼓乐声响，院子里拥进了一班江湖艺人。她们是游历此地，正逢喜事，前来献艺。这是一群十二三岁的女孩，个个黄发垂髫，怡然自得。女孩们很乖巧，也很胆怯，进得门来规规矩矩站在堂前，大气都不敢出地等着选曲。
卢夫人点了一曲《百鸟朝凤》，她们便抱着笙、瑟、琵琶，认真地演奏起来。
柳宗元兴趣十足地看着、听着。这是一群可喜可爱的“童子军”。看着、看着，突然，他发现其中一个弹琵琶的女孩，低首蹙眉，眼里流出两行清清的泪水。
柳宗元回头，卢夫人的脸上也是明显的不快。大喜日子，怎么能悲悲戚戚的？真不吉利！
乐毕。柳宗元把女孩叫到身边，关切问道：“你叫什么名字？有什么不幸的事吗？你怎么能在演奏喜乐的时候落泪泥？你没看见老夫人都不高兴了吗？”
女孩哭着说：“我叫婉儿，弹乐时想起了宫中的姐姐，在家时她最爱弹这个曲子。”
柳宗元吃了一惊，连忙问：“你的姐姐？她是何时人官的？”
“贞元八年。”婉儿抹着泪说，“父母死后，我与姐姐相依为命，四年前，姐姐被选人宫，我便流落街头。后来被乐班收留，才能勉强生存。”
“你一直跟着乐班？”
“我一个弱女孩，无亲无故，还能靠什么为生？虽然吃尽了苦头，但我只有一个心愿：就是有朝一日能见到姐姐。今年春上，乐班进京，我高兴极了，原以为很快就可以见到姐姐了，兴奋得几夜都睡不着。可谁知进京快半年了，皇宫那么深，我连个人影也见不到。”婉儿说着，泪流不止。
“那是皇宫啊，常人怎可出入？”柳宗元叹道。
婉儿捂着脸道：“姐姐被埋在宫墙里了，不仅见不到，连个信都带不进去。想我姐妹如此孤苦、凄凉，我就忍不住伤心落泪。今日无意中冲撞了大人的喜日，小女子实在是罪该万死！”婉儿说着跪拜下来。
卢夫人连忙扶起她，长叹了一声，也红了眼圈。
柳宗元问：“你姐姐叫什么名字，你们是何方人氏？”
“她叫雷湘，我们是永州人。”
柳宗元点点头。
婚礼热闹非常，人人喜气洋洋，而翰林学士崔群却独坐一旁，紧锁眉头，若有所思。
刘禹锡看出了他的心思道：“退之不在，是有点美中不足！”
“正是！‘退之守完嫂丧，携妻儿和妹妹到宣武（治所汴州）节度使董晋的属下做试秘书省校书郎有些日子了。观察推官（观察使的军事参谋，同时掌管幕府的书记事务）的职衔寄人篱下，不是好干的，真难为他了，可惜他满腹经书啊！”柳宗元道。
“还好，他身边现在有个张文昌，可以一起指陈文赋、辩论文章，聊以自慰。否则，真不知他会如何生活。”崔群道。
“张文昌是应举小儒，听说狷直木讷，负才使气，他倒是愿意和退之辩论，可退之怎么会和他搅到一起？不是一路人啊！”韩泰疑惑。
“这你就有所不知了，这和州张籍岂是等闲之辈，他性诡激而能为古体诗。曾取杜子美诗一帙，焚成灰烬，调以膏蜜，日日饮之。他道：‘令吾肝肠，从此改宜。’他的诗文常有警策句子传世，名士都愿意与他交往。孟郊就常对退之说‘张籍有好文章。’他们俩人的交往是退之主动找的张文昌啊！你想，都是旷世奇才，又有孟郊从中周旋，能不一见如故？他们的辩论有声有色，还有文字之争，这真不失为一件快事。”崔群道。
“孟郊也在汴州？”刘禹锡惊奇。
“东野始终和退之在一起。那么孤傲的人，年长退之30岁也甘愿自视韩门弟子，可见情深啊！他们诗文很投缘，有人称他们‘韩、孟’！”崔群显然知道得很多。
“退之和文昌辩论些什么？”韩泰很好奇。
“文昌慨叹佛老横行，劝退之写部发扬圣人之道的书，打击释、道。他还说退之有三个缺点，一是喜读传奇杂书，谓之‘驳杂无实之说’；二是喜以雄辩屈人，谓之‘不容人短，商论不能下气’；三是喜好赌博，谓之‘为博塞之戏，与人竞财。”
不等崔群说完，柳宗元大笑道：“这张文昌真是小儿口下无遮拦。退之怎驳？”
“退之说著书‘请待五六十然后为之，冀其少过也。’”
“此言差矣！”柳宗元道。
“张文昌为此又发一书驳退之。他说著书立说如果‘皆若待五六十而后有所为，则或有遗恨矣，……或有不及，曷可追乎？”’
“这张文昌果真不凡。退之怎讲？”柳宗元追问。
“退之回书：‘天不欲使兹人有知乎，则吾之命不可期；如使兹人有知乎，非我其谁哉！’”
柳宗元点头。韩愈是心有大志的，只是怀才不遇，他日后定能“不鸣则已，一鸣惊人！”
崔群又道：“虽然与文昌争争吵吵，但是友朋之争，也有无限的快乐。退之人柔，朋友颇多，也是幸事。现在蜗居汴州也算是小安一刻。再说妻小也在身边，能过常人的日子也是不失一种乐趣。”
“什么？退之有妻小？”韩泰问，对韩愈的情况他显然是知道得不多。
“早听说他在宣城已成婚，可就是不知夫人为何家女子？”刘禹锡道。
“寻常人家，姓卢，小退之六七岁。听说是个极貌美、贤慧，知书达理的女子。是嫂夫人生前给他完的婚。退之虽然自幼而孤，尝尽坎坷，可是能遇上这等慈母般人性的嫂夫人，和这等百里挑一的好妻子实在是三生有幸啊！”柳宗元感叹。
“是啊，退之有幸，你是有福。才23岁，不仅得娇妻，还官居朝中。秘书省校书郎的官职虽不高，可从此可以平步青云啊！”刘禹锡道。
“不错，一会儿非喝醉了你！”韩泰嬉闹着。
正说笑，门外鞭炮齐鸣，喇叭吹响。送亲的轿子到了！
整个柳宅，沉浸在无比热烈的喜庆之中……
韩愈在汴州只停了三年。董晋病死后，汴州即发生了兵变，韩愈一场虚惊，带着妻儿又投奔了徐州的张建封。
张建封，邓州南阳人，客隐兖州。世人称他“少喜文章，能辩论，慷慨尚气，以功名显。”韩愈来到徐州，张建封以礼相待，让他住在徐州边上的符离睢上，像春秋时王侯公子养仕一般地把他养起来。韩愈的日子可谓“箧中有余衣，盎中有余粮。闭门读史书，清风窗户凉。”外人看上去好不惬意。
可是韩愈并不是来徐州偷安的，对整日的声色犬马，无所事事，很快就感到了无聊和厌烦。好在，张籍常来看他，两个忘年交坐在一起，常常是“连延30日，晨坐达五更”。唇枪舌剑，说古道今，通宵达旦，也是一种乐趣。后来，张彻也来了，韩愈和他是隔墙并门，连檐接响而居，这就更减少了韩愈许多寂寞。可是到底不习惯无功受禄，韩愈还是心浮气躁。
一晃半年过去了，韩愈越来越难以忍受这种无聊的生活，他对张建封的不满也就越发强烈起来。他不满意张建封对他只是经济上的照顾，他想要个官，哪怕是和在董晋那里一样的小小的观察推官也可以，总要有点事情做，否则人畜有何区别？可是明日复明日，张建封对韩愈只是笑脸相迎，封官之事就是不提。终于有一日，韩愈心火迸发，随心所欲做起了文章。
韩愈很会制造动静。他的私怨文章写出来就贴在墙上，横一张，竖一张，几日工夫就贴满了一面墙。而且韩愈大敞房门，谁来准看、谁看谁读、谁读谁传。不难想像，这一招果然厉害，不出数日就惊动了张建封本人。
张建封亲自上门观赏，韩愈笑脸相迎，他等的就是这个结果。
张建封赏诗，韩愈也不多言。他只是坐在案前，安闲地读他的经书。他不需多言，因为他要说的话都在墙上，牢骚诗篇满眼皆是，什么意思，由着张建封自己去慢慢浏览、体会吧。韩愈不怕张建封。张建封能看懂这些诗，给他个官当最好！张建封看不懂这些诗，迁怒他，赶走他，也无妨。反正他韩愈也不想再这样不死不活地混下去了。几年的幕僚生涯，早巳使他有了足够的自信。凭他一个堂堂的大唐进士，天底下哪里还找不到一碗饭吃？
张建封同样的也没有和韩愈说话。他只是想来看看，看看他好酒好肉养着的高士韩退之到底在千什么？到底想千什么？他倒背着双手，和颜悦色，顺着墙慢慢浏览起来。有几篇诗文煞是打眼，不仅贴得显眼，字也写得很大，而且草得出奇。张建封深知韩愈其意，便停下步子仔细吟读起来。《龊龊》妖姬坐左右，柔指发哀弹，酒肴虽日陈，感激宁为欢？愿辱太守荐，得充谏诤官。张建封笑笑，不动声色，接着看下一篇。《忽忽》安得长翮大翼如云生我身，乘风振奋出六合，绝浮尘。张建封点头，继续往下看。《鸣雁》风霜酸苦稻粱微，毛羽摧落身不肥。
张建封沉吟不语。再看下去，竟是一篇草得几乎难以辨认的字。他笑了笑，这一会儿，他不得不耐下心来，一字字地把它念出来：《赠张徐州莫莫辞酒》
莫辞酒，此会固难同，请看工女机上帛，半作军人旗上红。
莫辞酒，谁为君王之爪牙？春雷三月不作响，战士岂得来还家。
读罢，张建封长叹一声道：“真想不到，退之你竟会有如此的郁闷、难耐。我原以为，衣食不愁，声色不绝应是遂了你的心愿，却不料，到应了古人言：‘燕雀安知鸿鹄之志，。”
韩愈道：“本立兄言重了，其实你待我并不薄，怎能这样说？只是韩愈虽不才，但毕竟是读了几十年诗书，想干一番事业的人。若如此沉湎下去，与行尸走肉何异？”
张建封沉吟片刻道：“也罢，退之若不嫌弃，在属下做个节度推官若何？”
韩愈点头应允。
显然折腾了半天，张建封最终给韩愈的还是同汴州一样的节度小推官，权如草芥，人微言轻，但到底是有事情做了，韩愈很高兴，同时他似乎又明白了一个道理：在煞是为难的时候，激将法也是很灵验的！于是，韩愈摘下了墙上的杂诗，收拾了住室，甚至还很郑重地更衣正冠，拉开架式，准备认认真真地大干一场了。
可是，韩愈高兴得太早了，张建封的节度推官他只干了几天就大失所望了。
韩愈万万没有想到，张建封给的节度推官，并非汴州董晋给的观察推官。董晋让他做的是军事参谋、同时掌管幕府中的书记事务。而张建封给他做的节度推官呢？说穿了只是个虚名，实际所做的事务只是，在陪着张建封吃喝玩乐、声色犬马之后撰写文章。张建封去击球，他就写击球文章；张建封去打猎，他就写打猎文章；张建封去喝酒，他就写喝酒文章。一来二去，韩愈实际上成了张建封锦衣肉食豢养的一个御用文人，一个随心所用的刀笔吏！
韩愈心里别扭，情绪日益低落。时间一久，张建封的脾气也见长。到头来，韩愈处处要看张建封的脸色行事，处处要揣摩张建封的心思做文，处处要讨张建封满意才行。韩愈感到很累，而且越来越累，不是一般的累，比不当官以前还要累。最后，韩愈终于明白了：徐州，不是他的久留之地！
贞元十八年（公元802年），韩愈毅然离开了张建封，独自一人又到长安求官了。
说来也巧，韩愈刚离开张建封，徐州就发生了兵变。张建封在劫难逃，死于兵乱。冥冥中，韩愈又一次幸免于战乱惊扰，真可谓上苍有眼。
韩愈生就的好人缘这一次给他带来了好运气。
同年好友欧阳詹在国子监任四门助教，闻听韩愈回京，立刻率国子监众生徒，伏宫阙下，请求圣上降恩，任大才子韩愈为园子监博士。这欧阳詹虽人微言轻，因为同时还有官任中书舍人的崔群鼎力推荐，甚至连大宦官俱文珍也站出来为韩愈说情，众望所归，不久，韩愈终于时来运转，谋得了个国子监四门博士的职位。
