唐中宗景龙三年（709） 一岁
出生于京城长安敦化坊祖宅。［父颜惟贞，字叔坚，年四十岁，时任太子文学］。
唐睿宗景云元年（710） 二岁
［六月，改元唐隆；唐睿宗即位，七月改元景云。］七月初，父迁薛王友。
景云二年（711） 三岁
［七月，父惟贞辞世。伯父颜元孙由太子舍人出为润州长史。母殷氏中年孀嫠，率遗孤十人。］寄居通化坊舅父殷践猷家。
唐玄宗开元四年（716） 八岁
［七月，伯父元孙由滁州刺史迁沂州刺史，遭诬陷，黜归乡里。］得伯父元孙“师父之训”。
开元九年（721） 十三岁
［七月，舅父殷践猷辞世。］随母亲殷氏南下，寄居于外祖父吴县令殷子敬官舍。
开元二十年（732） 二十四岁
［伯父元孙卒于其子春卿翼城县丞任所］。
开元二十一年（733） 二十五岁
通过国子监考试。
开元二十二年（734） 二十六岁
正月，参加尚书省科试；二月，登甲科，进士及第。本年，娶太子中书舍人韦迪之女为妻。
开元二十四年（736） 二十八岁
参加吏部铨选，选为甲等，擢拔萃科，授朝散郎、秘书省著作局校书郎。着手编纂《韵海镜源》。
开元二十五年（737） 二十九岁
校书郎任上。正月，至相州，撰《周太师尉迟迥碑铭》。姑母颜真定辞世。
开元二十六年（738） 三十岁
校书郎任上。［母殷氏辞世。］丁忧。
开元二十七年（739） 三十一岁
为母守丧。
开元二十九年（741） 三十三岁
除服。待职。
天宝元年（742） 三十四岁
九月十八日，参加博学文词秀逸科考试，及第。十月，授京兆府醴泉县县尉。
天宝四年（745） 三十七岁
醴泉任满。赴洛阳向张旭学书法。撰《张长史笔法十二意笔法记》。
天宝五年（746） 三十八岁
升任长安县尉。散官加通直郎。子颇出生。
天宝六年（747） 三十九岁
迁监察御史。秋，充河东、朔方军试覆屯交兵使。
天宝七年（748） 四十岁
监察御史任上。八月，充河西、陇右军试覆屯交兵使，平反五原郡冤狱。
天宝八年（749） 四十一岁
监察御史任上。春，再充河东、朔方军试覆屯交兵使，弹劾朔方某县令郑延祚兄弟不孝。返京，弹劾金吾将军李延业不守法度。八月，迁殿中御史。不久，为身兼御史中丞的奸佞杨国忠所忌，出为东都畿采访判官。
天宝九年（750） 四十二岁
五月，撰书《河南府参军赠秘书丞郭君神道碑铭》、《郭揆碑》。八月，再任殿中侍御史。十二月，迁御史台侍御史。
天宝十年（751） 四十三岁
改任兵部员外郎，散官加朝议郎。
天宝十一年（752） 四十四岁
三月，兵部改武部，任武部员外郎。撰、书《郭虚己碑》、《郭揆碑》。四月二十二日，书《大唐西京千福寺多宝佛塔感应碑》。
天宝十二年（753） 四十五岁
七月，为宰相杨国忠排挤，出任河北道平原郡太守。察安禄山反状，开始暗作战备。
天宝十三年（754） 四十六岁
平原太守任上。举荐处士张镐。遣使入朝密奏安禄山反状。正书并篆额晋夏侯湛撰《东方朔画赞碑》。邀郡人封绍及族弟颜浑等编纂《韵海镜源》条目，成二百卷。
天宝十四年（755） 四十七岁
平原太守任上。十一月初一，重书夏侯湛所撰《东方先生画赞碑》，并撰书“碑阴记”。［初九日，安禄山反于范阳，直下东都洛阳，所过州县皆降。］派人间道赴长安奏报。［年底，安禄山陷洛阳，遣段子光等携东都留守李憕、御史中丞卢奕等人首级徇平原。］腰斩段子光，祭奠烈士，誓师拒叛；并联络堂兄、常山郡太守杲卿，与河北诸郡一起，共举义旗，被推为盟主。［颜杲卿杀安禄山麾下叛将李钦凑，智取军事要塞土门，与平原成掎角之势。河北十七郡复归朝廷，安禄山被牵制，不敢进攻潼关］。
天宝十五年（756） 四十八岁
平原太守任上。［正月初八日，颜杲卿抵拒叛军，太原尹王承业拥兵不救，致常山失守，颜杲卿与子季明殉难。］朝廷加官户部侍郎兼本郡防御使。三月，联络清河、博平二郡取得棠邑大捷，收复魏郡；召北海太守贺兰进明，让棠邑之功。［平卢游弈使刘客奴谋以渔阳归朝廷。］派员跨海输赠刘客奴以军资，并以子颜颇为质。三月二十九日，朝廷加官为河北招讨采访使。［六月九日潼关失守；十三日，玄宗李隆基西奔；十七日，长安陷落。七月十二日，肃宗李亨即位于灵武，改元至德。］数遣使以蜡丸裹书陈事，诏授工部尚书兼御史大夫，仍以河北招讨采访使守平原，散官加银青光禄大夫。上呈《皇帝即位贺上皇表》、《修书帖》等。［安禄山指使康没野波进攻平原。］十二月二十二日，率部弃城南下。
唐肃宗至德二年（757） 四十九岁
二月，［肃宗至凤翔，］授真卿宪部尚书。四月，至肃宗凤翔行在，有《让宪部尚书表》；弹劾吏部侍郎崔漪、谏议大夫李何忌。六月，代韦陟为御史大夫。十月十二日，弹劾王府都虞侯管崇嗣。［长安收复，］十九日扈从肃宗归长安，于二十三日至。奏请肃宗先祭太庙，东向哭三日然后回宫。十一月二十八日，贬为冯翊太守。十二月十五日到任，冯翊改名同州，太守改称刺史。
唐肃宗乾元元年（758） 五十岁
［二月初五日，改至德三年为乾元元年。］三月五日，迁蒲州刺史，充本郡防御使，使持节蒲州诸军事，封爵丹阳县开国侯，十八日到任。［侄泉明赴河北找回常山死难遗属三百余人，求得父杲卿及弟季明等人尸骨。］九月三日，撰书《祭侄季明文》。十月初九日，因酷吏诬陷，贬谪饶州刺史。十月二十一日，途经洛阳，拜扫伯父元孙墓，撰书《祭伯父濠州刺史文》。
乾元二年（759） 五十一岁
饶州刺史任上。智擒匪盗之首，四境肃然。六月四日，除升州刺史，充浙西节度使兼江宁军使。察知宋州刺史刘展欲反叛，预为战备。冬，撰《天下放生池碑铭》。
乾元三年（760） 五十二岁
正月，驻扎扬州的都统淮南、浙西、江西节度使李峘以“无故生事”参奏，被免官；奉诏入朝，未至京，授刑部侍郎，不几日改为尚书。书《与蔡明远帖》。［闰四月十九日改元“上元”。］七月，上《乞御书天下放生池碑额表》，擘窠大书《天下放生池碑铭》。八月，因率群臣上表请问迁于大明宫西内的太上皇李隆基起居，被权臣李辅国遣御史诬奏，出贬蓬州长史。途经阆州新政县，撰书《鲜于氏离堆记》。
上元二年（761） 五十三岁
蓬州长史任上。救灾恤患。五月二十八日，太子太傅、宗正卿李齐物卒，为其撰写神道碑铭。［九月二十一日，去上元年号，只称“元年”，以建子月（十一月）为岁首。］
唐代宗宝应元年（762） 五十四岁
蓬州长史任上。［四月十五日，改元宝应。十八日，肃宗李亨崩。二十日，代宗李豫即位。］五月，拜为利州刺史，因羌人围城，未就任，奉诏入京。十二月下旬，任户部侍郎。
宝应二年（763） 五十五岁
户部侍郎任上。正月，安史之乱平定。三月，改任吏部侍郎，复阶银青光禄大夫。八月，除江陵尹，充荆南节度使，未行，被代。十月七日，吐蕃入长安，从代宗奔陕州，迁尚书右丞。十一月，书父惟贞《秘书少监告》，母殷氏《兰陵郡太夫人告》。十二月，长安收复，奏请代宗先谒五陵九庙然后还宫，与宰相元载抵牾。
广德二年（764） 五十六岁
正月初五，除检校刑部尚书兼御史大夫，充朔方行营、汾晋等六州宣慰使，奉诏宣慰仆固怀恩，未行，留知省事。三月二十二日，晋爵鲁郡开国公。七月四日，临淮郡王李光弼卒，撰《李光弼神道碑铭》。十一月撰《与郭仆射书》（俗称《争座位帖》），谴责尚书右丞郭英义谄媚宦官鱼朝恩。撰书《郭公家庙碑》、《郭公庙碑阴记》。
永泰元年（765） 五十七岁
［正月，改元永泰。］刑部尚书任上。二月始至次年，先后书《与李太保帖》、《乞米帖》等八通。撰书《颜显甫碑》。八月，为座师孙逖文集作序。
永泰二年（大历元年）（766） 五十八岁
正月，上《论百官论事疏》，反对元载专权。二月，摄祭太庙，以祭器不修言于朝，元载以诽谤时政罪贬为硖州别驾。三月，改吉州别驾。途经蓝田，有《疏拙帖》。途经庐山，有《东林寺题名》、《西林寺题名》。十月，撰《左金吾卫大将军康阿义屈达干神道碑铭》。［十一月十二日，改元大历］。
大历二年（767） 五十九岁
吉州别驾任上。正月，撰书《鲜于仲通碑》。十二月，书《靖居寺题名》。书《守政帖》。
大历三年（768） 六十岁
吉州别驾任上，与友人诗酒讲论，诗文辑为《庐陵集》十卷。五月，迁任抚州刺史，在州人左辅元等人帮助下整理、补修《韵海镜源》。
大历四年（769） 六十一岁
抚州刺史任上。正月，撰书《华盖山王郭二真君坛碑铭》。三月，撰书《魏夫人仙坛碑铭》、《华姑仙坛碑铭》。四月，撰书《谢康乐翻经台记》、《颜允南碑》、《颜乔卿碑》、《颜幼舆碑》、《颜允臧碑》等。本年，《韵海镜源》增扩至五百卷。
大历五年（770） 六十二岁
抚州刺史任上。兴修水利，“治陂灌田”。书《千斤陂碑》。五月，撰书舅父《殷践猷神道碑铭》。撰《宋璟神道碑铭》。八月，撰《案杨志坚妻求别适判》。
大历六年（771） 六十三岁
三月，撰书《宝应寺律藏院戒坛碑》。闰三月，罢抚州刺史。四月，撰书《麻姑仙坛记》。六月，书前道州刺史元结撰《大唐中兴颂》。左辅元等辑其诗文为《临川集》十卷。八月，返京途经上元县，撰《横山庙碑》、《慈恩寺常住庄田地碑》。十一月，拜谒先祖颜含墓，撰《颜公大宗碑铭》、《颜默碑》。游苏州虎丘，正书“虎丘剑池”四字，正书《清远道士游虎丘诗》。
大历七年（772） 六十四岁
春，于金陵书《送刘太冲序》。五月，于宋州撰书《八关斋会报德记》。九月在洛阳，书僧怀素来谒，为撰《怀素上人草书歌序》；书《广平相国宋璟碑》。十月，授湖州刺史。冬，撰书《与夫人帖》、《元结碑》。
大历八年（773） 六十五岁
湖州刺史任上。公务之余，召集文士继续编纂《韵海镜源》。与诗僧皎然、陆羽等宴游唱酬，有诗作多篇、联句多韵。十二月，撰书《吴兴沈氏述祖德记》。
大历九年（774） 六十六岁
湖州刺史任上。正月，书伯父元孙《干禄字书》。春，《韵海镜源》删削成书，为三百六十卷。撰《杼山妙喜寺碑铭》记述修书始末。三月，接应皇甫曾来湖州游。八月，诗人张志和来湖州，相结莫逆。撰书《颜杲卿碑》。
大历十年（775） 六十七岁
湖州刺史任上。长子颇离散近二十年，于湖州团聚。七月，湖州洪水泛滥，书《湖州帖》以记述。十月，书《刘中使帖》。
大历十一年（776） 六十八岁
湖州刺史任上。辑诗文为《吴兴集》十卷。撰书《银青光禄大夫康希铣神道碑铭》、《玄真子张志和碑铭》。秋，接应耿以图书使来湖州。
大历十二年（777） 六十九岁
元载伏诛，朝廷于四月十二日召还京。作《吴兴太守柳恽西亭记》、《湖州石柱记》、《湖州射堂记》。五月，告辞湖州。撰书《李玄靖碑》、《殷君夫人颜氏碑》。八月，任刑部侍郎。十一月，献所编纂《韵海镜源》于朝廷。为前京兆尹杜济撰书墓志铭、神道碑铭。
大历十三年（778） 七十岁
正月，三次上表乞致仕，未允。三月，迁吏部尚书。撰书《广平相国宋璟碑侧记》、《广平帖》。
大历十四年（779） 七十一岁
［五月，代宗崩，德宗即位。］以礼部尚书充礼仪使，制定代宗丧礼《元陵仪注》。书《颜勤礼碑》。
唐德宗建中元年（780） 七十二岁
［正月，改元建中。］在长安祖宅建颜氏家庙。六月，撰书《颜氏家庙碑》。著《颜氏家谱》一卷。八月二十七日，改任太子少师，仍充礼仪使，授光禄大夫。书《自书告身》。十月，撰《家庙碑后记》、《家庙碑额阴记》。十一月，上《更定婚礼奏》。
建中二年（781） 七十三岁
九月，上《庙享议》、《朝会有故去乐议》。
建中三年（782） 七十四岁
八月，为宰相卢杞所忌，罢礼仪使，改任太子太师。命左辅元编礼仪使任上文字为《礼乐集》十卷。正书李华撰《元德秀墓碑》。
建中四年（783） 七十五岁
［正月，卢杞建议遣颜真卿宣谕叛将李希烈，德宗从之。］颜真卿即日前赴许州，遭扣押。［十月，李希烈部将周曾等谋反正，奉颜真卿为节度使，事泄被杀。］颜真卿被移囚于汝州龙兴佛寺。书《奉命帖》于囚所壁上。十二月，李希烈派人咨询即帝位仪式，怒斥之。
兴元元年（784） 七十六岁
［正月，李希烈于汴州称帝。十一月，官军收复汴州，李希烈退归蔡州。］
贞元元年（785） 七十七岁
［正月，改元贞元。］正月五日，颜真卿移囚于蔡州龙兴寺。作遗表、自撰墓志铭、祭文，书《移蔡帖》。八月，被缢杀。
贞元二年（786）
［四月，李希烈被部将鸩杀。］颜真卿灵柩归京师，暂葬于汝州。十一月，葬于京兆万年县凤栖原祖茔。
