光复会的重要领导人陶成章被刺，北京军谘府的徐世昌拿着一份《顺天时报》急急地赶到袁世凯家，指着报上的消息道：“不会是您干的吧？”袁世凯有些恼怒道：“他妈的，你想想我会干这种没屁眼的事吗？”徐世昌道：“那是他们革命党人杀革命党人，有意思，我们可借他们内部动乱的机会，去南京探探动静，摸摸底细。”袁世凯裂嘴一笑道：“好主意。”在睡梦里胡思乱想的沈鸿庆，的确是欣赏袁世凯的。袁世凯早在1895年受命以道员衔赴天津督练“新式陆军”，并仿造欧洲军制训练军队扶植自己的势力，形成北洋军阀班底。现在革命当前，他深知清廷气数已尽，无可挽回，便倒戈一击联络起革命党人，逼迫浦仪小皇帝退位，结束满清统治。沈鸿庆知道他的拿手处在于重新回京后，通过奕勖把摄政王挤掉，挤出隆裕太后的内帑，逼着亲贵输财，其结果军、政、财三权全到了他手上。
那天袁世凯坐着马车来到清官，清官再不是从前钟鸣鼓响，韶乐齐奏，群臣拜舞的盛大景象。摄政王辞位后，皇宫里冷冷清清，一片萧瑟。太后隆裕和小皇帝浦仪，在惊恐中不时听太监们前来禀报：“革命党朝北边儿打来啦！”“天津将沦陷啦！”“孙中山已将飞机大炮运到南京啦！”太监们这么大声嚷嚷，把隆裕太后与小皇帝吓得胆战心惊。袁世凯便乘机在隆裕太后单独招见他时，直接提出让小皇帝退位，道：“除了共和，别无出路。”隆裕太后明白大势所趋，早日逊位才能接受优待，然而她又想侥幸保住大清江山。她知道只要自己点一下头，祖宗二百六十多年的江山就断送在她手里了。一想到这些，她便惶恐不安，犹豫不决。
那日沈鸿庆在路上遇到王金发，王金发兴奋地说：“孙中山委任我为北伐军副司令，我现在开始带兵练习准备北上。”王金发精神抖擞，没有了那天小酒馆里的烦恼样子。沈鸿庆知道王金发是闲不住的人，很是为他有新的官职和任务而高兴，便抱拳祝贺道：“恭喜，恭喜！”然后与他道别，朝学校走去。自从周树人去了南京，沈鸿庆接任了他的校长职位后，工作比先前忙多了。不过国家兴亡，匹夫有责。他仍然投身革命，时刻关注着国家大事。
这些天身为光复会会长、中华民国联合会会长的章太炎先生，在《大共和日报》发表了题为《章太炎先生致临时大总统书》的文章。文章中提到广东潮州等地，同盟会和光复会矛盾之激烈，以致互相倾轧、武力残杀的问题；并要求孙中山以同盟会领袖和大总统身份速予以制止。后来孙中山迅速致电粤督陈炯明和同盟会“解释调处”说：“……两会欣戴宗国，同仇建虏，非只良友，有如昆弟。纵前兹一二首领，政见稍殊，初无关于大体。今兹民国成立，建虏未平，正宜协力同心，以达共同之目的，岂有猜贰而生阅墙？同盟、光复两会会员，尤宜共知此义。”
然而陈炯明依然我行我素，将汕头民军司令、光复会会员许雪湫、陈芸生等逮捕屠杀了。这让章太炎心里很恼火，认为孙中山的电文并不严厉才会出现这样的局面。其实，孙中山大总统很忙很不轻松，常常总是刚处理完这边的事情，那边已有人找上门来了。这天让孙中山感到很意外的是，汪精卫突然从上海不告而至。孙中山并不知道汪精卫是受袁世凯密命，前来劝说他让出总统位置的。因此当汪精卫唇枪舌箭迫使他作出妥协时，他便意识到前不久兴起的北伐热将随之熄灭。不过只要袁世凯能让清帝退位，并且将政府地点设在南京，他绝对不会计较个人得失。现在他已作好了一切准备，等待袁世凯逼清廷退位后来接收他的大总统位置。
袁世凯有点沾然自得，完全陶醉在自己的胜利中。革命党将让他稳稳当当地做上中国大总统，而他想他也会通过自己的手来完成革命党的“驱除鞑虏”的革命使命。为了让清廷早日退位，袁世凯每天将一份份编造假消息的报纸，派人送到隆裕太后的桌案上。隆裕太后看得惊慌失措，袁世凯却暗自高兴。隆裕太后没了主张，找来载沣和奕勖商量，可这两人的口径是一致的。
正当隆裕太后拿不定主意时，北京的东洋车夫们暴动了。成群结队的东洋车夫冲上街道，高喊：“打倒满清，打倒太后！”接着还有枪声响起，以及手榴弹的爆炸声。爆炸声逐渐逼近皇宫时，吓得隆裕太后从梦中惊醒道：“革命党打到皇宫来了吗？”她身边的小德张说：“肯定是革命党，不然谁敢打到皇宫来？”隆裕太后着急地说：“这可怎么得了？快去找人，找王爷来商量呀！”小德张跑出去，一会儿又跑回来道：“不得了啦！皇宫被革命党包围啦！”隆裕听后脸色都煞白了，她着急地说：“那可怎么办？”不过她很快冷静了下来道：“这样吧，告诉他们不用打了，咱们认了共和总该可以吧？”其实，这是京、津同盟会策划和组织的一次暴动，亦是同盟会唯一胜利的暴动。
经过了一夜的惊恐，隆裕太后到了第二天仍然惶恐不安。她找来徐世昌想问个明白，同时也想听听他的建议。谁知徐世昌胆怯地说：“救亡之策，非顺从民意，赞成共和，下诏逊位才是上上策。”隆裕太后听他这么一说，心里想退位也该讲条件吧？否则逊位之后皇上还有什么保障？于是隆裕太后降旨，命袁世凯与革命党方面磋商退位条件。隆裕太后要看到满意的优待条件，才能宣布退位。
于是，经双方代表秘密磋商，拟出了退位优待条件八款，皇族待遇四条，满、蒙、回、藏待遇七条。后来经南京参议院表决，孙中山大总统认可，袁世凯和隆裕太后同意，将在1912年2月12日公布于天下。而这其间，袁世凯忙着创建新国家，心里非常高兴。他兴高采烈地给南京临时政府拍电报，向孙大总统说了许多好听的话。接着，大清国命运，就在退位颁诏仪式上草草结束了。大清国的龙旗被降了下来，新的中华民国诞生啦！这是多么激动人心的事啊！
第二天，北京、上海、南京的多家报纸刊登了清帝退位诏书。老百姓们见到报纸兴奋得奔走相告道：“换朝代啦！换朝代啦！我们不再是大清的子民啦！现在是中华民国的天下啦！”
孙中山在南京得知清帝退位的确切消息后，即向南京参议院提出辞职谘文。但他在谘文末尾，又郑重提出了临时政府设在南京的观点和看法。
自从陶成章死后，光复会尹锐志和尹维俊姐妹俩被冷落一旁，但姐妹俩不甘被冷落，曾到南京临时总统府大吵大闹道：“无功者高官厚禄，有功者被排挤冷落，这就是天下为公？男人可以掌政权，女人只能下厨房，这难道是男女平等吗？”胡汉民一时无言以答又不堪其烦，最后任命姐妹俩为总统府顾问；并且厚赠川资，让她们远离了南京的同时，也远离了上海和杭州。
尹锐志和尹维俊姐妹俩一走，光复会就像一盘散沙。章太炎虽然仍是光复会会长，但他把更多的时间投入到中华民国联合会上，以及与总统府的辩论上去了。这使不少光复会会员加入了同盟会。与此同时，李燮和的光复军也在黄兴留守南京遣散十万革命军时被遣散了。李燮和告老还乡后，光复会从此再也没有任何活动了。而同盟会本部，随南京临时政府一起迁往了北京。前些时光，宋教仁雄心勃勃地筹建以同盟会为主体的国民党。他知道满清小皇帝退位后，全国各地一下滋生出许多打着共和旗号的党派，诸如：共和、统一、民主、社会党等等。
转眼又到了夏天，民国元年的夏天格外炎热。沈鸿庆趁着暑假，经常往返于上海与绍兴之间。那天沈鸿庆在上海遇到了王金发，几乎认不出来了。原来王金发由于形势急转而下，只好取消绍兴军政分府，遣散了军队。他的北伐军副司令职位，也因取消了北伐而落空。尽管袁世凯委任他为“上将衔总统府顾问”，但他不愿意赴京，宁愿留守上海做寓公。这其间他用巨款购置了上海嵩山路一座庭院式别墅，过起了纸醉金迷的生活，一掷千金，沉湎于酒色和女色，与从前完全判若两人。仿佛灰心丧气，他意志消沉，没有了革命热情。
这晚王金发在一家豪华的大酒店里请沈鸿庆喝酒吃饭。两个人边喝边聊，王金发丧气地说：“什么革命呀，还是今天有酒今天醉好。来，来来，咱们干杯！”沈鸿庆不愿意看到王金发变成这个样子，但他还是应和道：“干杯！干杯！”王金发道：“不瞒你说，我现在的生活好得很，很悠闲自在呢！”沈鸿庆道：“人活自己的，只要自己感觉好就行。”其实，沈鸿庆知道王金发虽然生活阔绰，精神却很空虚，长此这样消沉下去终归不行。
自从公公纳小妾后，公公与婆婆的关系一直不太好。公公常到小妾家居住，有时一住就是半个来月，气得婆婆满东街找人诉苦。公公喜欢女儿沈鸿娟，16岁的沈鸿娟已出落成一个大姑娘了。她母亲开始忙着给她物色婆家，公公却鼓励她考大学。而她自己想到北京去读书，做新一代的新女性。
时间像流水一样地逝去，民国二年的春天便早早地来临了。2月5日大年三十夜，沈家的大门上已高高地挂上了六盏大红灯笼。全家人难得团聚在一起，只是婆婆忙完腊月里的腌腌酱酱后，一直身体不适。她一会儿说头晕腰酸，一会儿又说全身乏力、双脚发软。其实邬爱香知道婆婆的心病，只要一想到那个让她感到屈辱的小妾，她便惶惑不安。婆婆一下憔悴了不少，也衰老了不少。
公公本来打算把小妾与女儿鸿娟一起接回来团聚，但考虑到婆婆的心情便没敢接。然而从来没有来过家里的小妾，正当全家人坐下来吃年夜饭时，却带着女儿鸿娟回家来了。这意外的来临，让全家人十分惊讶，婆婆更是受到了很大的刺激。婆婆心里容不得别的女人与她分享丈夫，现在这女人竟然胆大地闯到家里来了，这可怎么得了呢？婆婆发出一声尖叫，拿在手里的饭碗“嘭”地掉到了地上，饭粒和碎瓷片撒了一地。公公知道事情不妙，大着嗓门道：“快把你姆妈扶到房间里去。”
沈鸿庆和沈鸿武这才缓过神来，两个人争先恐后地去扶姆妈。婆婆突然发出一阵狂笑道：“你们想干什么？想把我赶出去吗？我不去，我不去。”沈鸿庆道：“姆妈，我们扶你去卧房休息。”婆婆道：“你们骗我，你们大家都骗我。”说着力大无比地把两个儿子推开，然后指着公公的小妾和沈鸿娟道：“你们给我滚出去。不要脸的下贱货！”
公公没想到婆婆会当着大家的面骂人，何况又是大年三十晚上，把他的脸面都丢光了。他克制不住怒火地冲老伴道：“她们是我的夫人和女儿，难道自己家里回不得？你是不是太霸道了？”婆婆听公公这么护着小妾，更加歇斯底里地大叫大骂。孩子们被这吵闹吓得一个个放声大哭，家里顿时乱成了一团。年夜饭就在这吵闹声中草草地结束了。大年初一，婆婆躺在床上一会儿哭，一会儿笑。公公给她找来了中医郎中，郎中说婆婆受了刺激精神失常了．需要静养。
