徐锡麟的妻子王振汉又怀孕了，这次夫妻俩都想要个女孩儿，却又生了个儿子。满月酒上王振汉穿了漂亮的旗袍，前来祝贺孩子满月的秋瑾，却是男装打扮。两个志同道合又趣味相投的女人在一起，总有说不完的话。这天满月酒散后，秋瑾回上海创办《中国女报》去了；而丈夫徐锡麟从上海回来后，则兴致勃勃地告诉她：“我谋到清政府的要职啦！”王振汉惊讶地问：“什么要职？”丈夫说：“我花钱捐了个安徽候补道员，过几天即去安庆陆军小学堂任会办。”
在家的那些天，徐锡麟几乎每天都去大通学堂。此时，秋瑾正闻母亲去世噩耗，从上海赶回绍兴奔丧。徐锡麟便找来秋瑾谋划皖浙起义之事，徐锡麟不忍大通学堂再委托他人代管，和秋瑾商量道：“我想把大通学堂交给你，由你出任监督，咱们里应外合，我去安庆就放心了。”秋瑾对接任大通学堂监督一职，十分高兴，豪爽地说：“好吧，我们并肩战斗。”第二天徐锡麟嘱咐她和其他光复会会员道：“法国革命十八年始成，其间不知流了多少血。我国在初创的革命阶段，亦当不惜流血，以灌溉革命之花果。我这次到安徽去，就是预备流血的，诸位切不可引以为惨而有退缩之念头才好。”
由于秋瑾的到来，寿昌田和鸿武等学员都感到一股新气象。仿佛大通学堂突然变成了一块磁铁，把他们紧紧地吸引住了。从前学生两派之间的矛盾迅速瓦解，很快在秋瑾的带领下团结一致，并且开展演讲活动。秋瑾在大通学堂增设特别班和普通班，特别班学生全部都是会党成员，只练操习武，不修其他学科；而普通班招收一般的青年学生，文武兼学，除学习文化基础课程外，也同样重视军事训练。
寿昌田和鸿武都在普通班，也不是住校生。因此学堂有什么新鲜事，鸿武都会回家告诉父亲和写信给哥哥鸿庆与张静江。父亲在店堂和街头也能听到一些对秋瑾的流言飞语，譬如：官太太不要做，不太规矩，不守妇道，穿男装，骑着马跑来跑去等，但父亲从不参与。父亲喜欢秋瑾的诗词《满江红》。鸿武这次与父亲聊得十分默契。邬爱香在一旁听着，觉得自己和秋瑾比真是天差地别。有什么法子呢？她觉得自己就是被这家和孩子束缚着，断断不会像秋瑾那样走出家庭，参加革命，对封建礼教进行叛逆的。
短短两三个月，徐锡麟就写信让妻子王振汉带着小儿子学文来安庆；也写信给秋瑾，希望她能以护送他们母子为名前来安庆商量皖浙起义的准备工作。早春二月，天还是那么刺骨地寒冷，徐锡麟便欣喜地等来了秋瑾和妻儿。小别重逢，徐锡麟一把抱过小儿子亲了又亲。接着，他便与秋瑾到里屋谈有关起义的革命工作，而王振汉则抱着孩子守在门口望风。
秋瑾与徐锡麟谈得十分投缘，工作一经确定，她便急着返回绍兴了。武装起义，对她来说必须把工作落实到各个会党首领，以及大通学堂每个学生的身上。然而秋瑾似乎天生就有女将军的气魄，回来后她即把各会党统一编为“光复军”，并且编制了“光复军”军制，制定了起义方案，下达了7月6日，即农历五月二十六日起义的命令。
秋瑾明白武装起义，就是要靠民团义勇的力量。然而乌带党首领本来约好与王金发、竺绍康等联合行动，却在四月桃花盛开的时节，突然擅自在廿八都村安营扎寨，树起了革命军旗帜；并且与清兵作战，打死了清兵几十人，暴露了革命党的机密。于是，清政府张贴布告以重赏缉拿王金发和竺绍康。秋瑾知道后大为震惊，正准备召集各会党首领，却一波未平，一波又起。那是武义龙华会的会党成员被捕叛变，革命党人的名册被搜去，机密全部被泄露，直接牵涉到了大通学堂。在浙皖起义面临危机的紧要关头，秋瑾心焦如焚，连夜赶赴上海与魏兰等光复会会员商量对策。而此时，从安庆回到上海的陈伯平和马宗汉又旋即奔赴安庆。
徐锡麟有妻子王振汉这个贤内助，就把全部精力都投入到了革命工作上。那天晚上徐锡麟、陈伯平和马宗汉谈论得很晚，心里都很激动。马上就要起义了，对他们来说，每一个环节都十分重要。而徐锡麟躺下后，翻来覆去睡不着。明天一早要演讲，尽管腹稿早已打好，但他脑海里仿佛一遍遍地播放着如何杀死巡抚恩铭的场景。
一早，徐锡麟便与陈伯平、马宗汉全副武装地去巡警学堂了。为了迎接安徽巡抚恩铭和其他官吏的到来，徐锡麟提前集合巡警学堂的毕业生，并向他们发表了慷慨激昂的演说。毕业生们听了徐锡麟的演讲都热血沸腾，心潮澎湃，很是感动。但他们压根儿没想到将会爆发一场惊天动地的起义。
其实，那天徐锡麟一大清早出门后，妻子王振汉便在家里忐忑不安了。她有太多的焦虑和担心：尤其听到“砰砰”的枪声，整个人就晕眩起来。而一岁多的小儿子，又整天哭闹不休，让她感到凶多吉少。子夜时分，她仍然不见丈夫徐锡麟的踪影，便突然意识到必须抱着儿子逃难。于是她整理了一些随身携带的物品，惊恐不安地冒着倾盆大雨抱着儿子踏上回家乡的路。
安庆起义惨遭失败的消息，很快传到绍兴知府贵福的耳朵里。贵福与恩铭都是满族人，还沾亲带故。恩铭被刺身亡，贵福发誓要给恩铭报仇雪恨。而秋瑾这时刚从省城联络革命党人回来，已看到多家报纸头版头条刊载“安徽巡抚恩铭被杀，徐锡麟起义失败”的特大新闻。她的心头为之一震，一种心痛的感觉让她泣不成声。但她知道必须冷静，必须承担她肩上的责任。
第二天一早，寿昌田和沈鸿武等在秋瑾的指挥下，急急忙忙地藏匿枪支弹药，烧毁文件、名册、信札和书籍。一时大通学堂里浓烟滚滚；紧张的气氛笼罩着每个人的心。直忙到天黑，沈洪武与寿昌田一起走在回家的路上，都一声不吭。在十字路口告别时，鸿武道：“我们回家什么也不能说，做到一问三不知。”寿昌田说：“那当然。”
然而就在这天晚上，王金发、竺绍康等会党首领赶回了绍兴。他们与不少住校师生纷纷要求起义，攻占绍兴府。王金发道：“我们先杀知府贵福，再杀其他官吏，决一死战。”秋瑾说：“嵊县、绍兴等地的义勇队还没有结集就绪，不能马上行动，我们要尽量减少不必要的牺牲。”可他们哪里知道，绍兴士绅胡道南已向知府贵福告密徐锡麟与秋瑾有可疑关系。知府贵福也早已亲自赴省城，请求派兵到绍兴镇压。浙江巡抚听后觉得事关重大，马上就批准了贵福的要求，并派兵直扑绍兴大通学堂来了。
天蒙蒙亮时，有一杭州武备学堂的革命学生来大通学堂通风报信。秋瑾闻讯一惊，以最快的速度，疏散着教职员工和学生。不少学生惊惶失措，大声哭泣。秋瑾道：“别哭，快跑！”然后转身对王金发道：“金发你也快走，这里有我在。”王金发在秋瑾的再三催促下，翻墙而出，连夜逃回嵊县。秋瑾本来也可逃脱，但她想到还有一些未撤走的师生，便自言自语道：“我要保护他们，我不能走。”
