世上任何一条河，最终的结果都归于海洋，或者说，河流是为了海洋而诞生，我们还记得最初的海便是江河溪湖流入洼地所形成的。在海面前，最壮阔的河也是微不足道的，但是河水却以一种原生力养壮了河岸的人类民族。在那许多块被大海隔开的陆地上，人类在河水的滋养下度过了自己的童年，就想追随着奔走的河水去看看遥远陌生的大海。研究壁画的人都知道，遗留在世界各个大陆的不同时期壁画群的排列走向，都是从内陆奇妙地指向海洋，人大什么向往海？翻开人类的探险史，我们会惊讶地发现，人们总是先去探究大海，然后才回头去追溯大河之源。陆地尽处的大海仿佛响彻着某种召唤，于是，人类探险家就像数千万年前那些回归大海的哺乳动物一样，头也不回地朝着海岸线奔去。
人站在海边，没有被无边的大水惊呆，也没有因品尝落潮后遗在沙滩的滋昧鲜美的小虾小蟹而留下来当海岸寄生者，人毕竟与低等的哺乳动物不同，人遥望大海，心生无限遐想，海那边到底是什么？是否还有彼岸？人没有像鲸、海豹、海狮等哺乳动物那样，以悲壮的牺牲换取重返海洋的资格，人要比其生命祖先聪明的多，他们建造航船，轻易地就解决了渡海问题。
人类有记载的航海史，当首推印度人，他们在公元前3世纪就与美索不达米亚平原上的国家保持陆路和海路的商贸往来。那时，印度摩揭陀国的统治者阿育王已胸有成竹地派他的传教士前往东南亚的一些岛国以及叙利亚、昔兰尼加、埃及、利比亚和希腊去传播佛教。以后，印度人又发现锡兰岛、苏门答腊岛、爪哇岛。而印度尼西亚的一部分马来人发明了一种先进的轻型帆船，他们找到了中、东部的所有大小岛屿，找到了庞大的加里曼丹岛、苏拉威西岛，又向北到达了菲律宾群岛，向东航行到新几内亚，比西班亚人和葡萄牙人早许多世纪到这些地方。马来人横渡了辽阔的印度洋，发现了马达加斯加，接着，马来人的庞大移民团开始登陆这些岛屿，成为其主要居民。
古波斯是一个好战的民族，在公元前的几个世纪里，一直是他们在中亚无数绿洲上制造战争，他们征服了阿尔明尼亚高原、伊朗高原北部、小亚细亚和美索不达米亚，迫使一个个农耕、游牧部落俯首献降。在这一连串侵掠杀伐中，古波斯人认识了里海，根据古波斯文献，希腊学者希罗多德在公元前5世纪就准确地指出：“里海是一个死海，与别的海不相通……”波斯人轻车熟路地穿越里海一边的草原和沙漠，深入到陌生的异族人的领土，这个以征战为乐事的民族，似乎只有海洋才能停滞他们的马蹄，他们到达了黑海岸边，大流士王占领了黑海海峡、色雷斯等地，大海把欧亚大陆西部切割得四分五裂，可对征服者来说，海洋永远不是最后的目的，大流士不得不组织两次海上探险，向西的航行是从黑海海峽出发，绕过欧洲东南沿海地区，进入塔托湾；向东则是顺印度河而下，驶入阿拉伯海，绕过阿拉伯半岛后开进红海，来到苏伊士湾。波斯人的杀气被漫长的航行一点点磨去，现在，他们胸中只剩下一个简单的愿望：看看刚刚建起的横跨欧亚非的波斯大帝国东西之间能否逬行海上通航。
古埃及也不示弱，他们早在公元前三千年前，就已占据了苏伊士海峡，并发现西奈半岛，这里的铜矿和珍贵的建筑石料让埃及人如获至宝。这之前，他们已经跨过某些水域抓获了成千上万的黑奴。埃及人开始向往起陌生的海岸和那些卧伏在大海中的岛屿，这些土地意味着将获取意想不到的财富。于是，埃及人驾着简陋的木桨船沿地中海东岸航行，在无人居住的黎巴嫩发现了一望无际的雪松林，这种优质木材支撑起埃及的城市和法老的宫殿。黑奴、黄金、木材、象牙等，激发着埃及人的远航热情，他们沿红海海岸到达了索马里半岛和西南阿拉伯，弄回了令埃及举国欢喜若狂的香料。
“四大文明”发源地的人们都先后远足海洋，当他们依傍着大河度过了自己的童年后，当他们在陆上尽情尽兴地演绎了自己的征战史后，就去闯海，海在大河的尽处闪烁着梦幻般的光芒。对于人类来说，它象征着无数未知的谜和秘密，很多人发现，将人类的勇气、意志和决死之心放在闯海的行动上，必会有极大的收获，数倍于在陆地同邻国打几个胜仗。翻山越岭去攻占一个国家和跨海去占领一个群岛、一片大陆，那绝对是两种感觉，面对海中那些覆盖着绿林、奔跑着兽群尚无人迹的土地，你走？航船，大声宣布：我来了，这里是我的！你占据了这块土地，本能地要将自己的根须遍布土壤，使种族像森林一样繁茂。因此，当后来雄心勃勃的欧洲探险家千辛万苦地找到这群大小岛屿时，发现上面早已存在着各种形态的文明。那些来自古老大河旁的人们如同红树林一样，早已漂过一片片大海，覆盖了一块块陆地。
公元前2世纪，伟大的古代学者们就已敏感到海洋的面积要远远超过陆地，叙利亚学者波西多尼在（地理学》第三卷中写道：“海洋弯弯曲曲地环绕着人类居住的陆地，没有任何陆地能够包围海洋，海洋占据了无边无际的空间……”另一位学者斯特累波也赞同此观点：“凡是人能够走到的地球边陲，都会遇到我们叫做大洋的海……”
学者们展开诗意想像的翅膀飞向辽阔的海洋。那时的学者们大都具有诗人的浪漫气质，在一个只有神学尚无科学的世界里，学者若要对某一事物进行推断，没有准确的科学数据做佐证，不像今天，地球的上空已让各类卫星包裹得严严实实，科学家只要坐在计算机前，打开数据库，就能调出你所需的任何资料。你若像诗人一样凭着头脑的一时冲动大胆地做出某个论断，便会在国际学术会议上遭到来自各方的无情攻击，推测想像必须以现实为依据。可在远古，想像必须超越现实，思想的翅膀必须率先起飞，否则，科学永远不会诞生，人类永远蜗牛似的在土地上缓缓爬行。在公元前的日子里，哲学已经在某些伟大的头脑内形成，人类的思辨力和认知力已经达到某一高度，可面对海洋，尚无一位航海家去做环绕大洋的旅行，这些诗人气质的学者就张开梦想之翅引领人类飞翔。
人首先想弄请自己居住的这颗星球到底是什么样？既然学者们肯定海洋大于陆地，那么总得有人去大洋上走一圈，然而，在遥远的年间，纯科学考察性质的航海几乎是根本不可能的事，航海总是与发财梦联系在一起。其实，早在这些学者们坐在屋子里眺望大海时，欧洲就有一个民族向大海冲闯了，这就是波斯湾地区的腓尼基人，也是《旧约》中出现的迦南人，人类学类型为欧罗巴人种的地中海型，属古代闪族。公元前3000年，他们在黎巴嫩山地至地中海岸建立了两个雄伟的大城：西顿与推罗。腓尼基男子生得健壮威猛，但他们却无法在陆地上展示自己的力量，东面的巴比伦和西南的埃及正处于各自王朝的巅峰时期，两国疆土辽阔，国力强盛，似乎这个新崛起的部族月日敢蠢蠢欲动，便一左一右毫不留情地将其灭亡。腓尼基人只好把自己的一腔豪勇倾向海洋，他们只有海洋。他们走进地中海，控制了圯中海的航线，主宰着沿海各国的海上贸易，他们的文化也渗透到地中海岸的一些国家，希腊、罗马等国的文字便是在腓尼基字母的基础上创制的。腓尼基人的航海业空前发达起来，靠着娴熟的技术和气派的大船，又利用北极星指示航向，他们环绕了整个地中海。到了公元前8世纪，他们已从西西里岛横渡到对岸，即北非海角，在那里建起了一座更宏伟的大城——著名的迦太基城。腓尼基人一心去做海上霸主，岂不知危险正由陆上临近，美索不达米亚平原上亚述部落日益强大，他们突然向推罗城发起进攻，腓尼基人仓促反击，尽管他们都是身高膀阔的勇武战士，可是他们已有两千年没有进行这种陆地上的拼杀了，最终战败，向狂妄的亚述王开城献降。全体腓尼基人随后干脆放弃了故土，举国迁移到大海对岸的新城迦太基，继续他们的海上驰骋。他们已无法离开大海，他们的心被海风鼓胀着，他们向地中海之西航行，发现了雄奇的阿特拉斯山脉，沿着山脉再向前划动船桨，进入了直布罗陀海峡，看到了两岸高耸入云的峭壁，那便是希腊神话中所说的海格立斯擎天柱，英雄海格立斯从地中海驶向阴间时，在此竖立起的柱子。腓尼基水手们通过了海格立斯擎天柱，看到了茫茫无尽的大西洋。
公元前600年，强盛的埃及要开辟一条红海到地中海的航道，雇佣腓尼基人前去进行这次远航。于是，腓尼基人建造了他们有史以来最大的木船，双层划桨船，尖顶的船头用来乘风破浪，高高翘起的船尾使船体变得十分轻盈，他们带上食品、淡水和一种生长期极短的小麦种了，如此，在今后漫长的旅程中，即使沿途得不到补给，探险队也完全能够自给自足了。他们从红海出发，两排划桨手用力划动着，木船向未知的大海驶去。
他们向南沿荒凉的红海海岸行进，出了亚丁湾，就是印度洋了。一路二不断看见皮肤黝黑的土人出现在印度洋沿岸，这些几乎全身赤裸的上人或向他们投掷石块，或友好地与他们打招呼，遇到友善的土人部落，腓尼基人就靠岸停船，补充淡水，交换商品，他们用布匹、匕首、金杯银碗换取非洲的香料、象牙和豹皮。继续向南划行，随着赤道的临近，天气变得奇热，他们在难以忍受的酷暑中划动船桨，当有风乘时，他们就升起风帆，歇息一下疲乏的身子。不知不觉，赤道被甩在身后。有一天，水手们忽然发现太阳怎么高高地悬挂在北空，天啊，他们已经到达？南半球！这时，风浪开始猛烈起来，并时常伴随急骤的暴雨和狂风，腓尼基人没有被吓破胛，他们向着非洲最南端冲刺，看到了一个高悬的突出在海洋上的海角，这里的风暴更凶猛了，大洋怒吼着似乎要翻转过去，此处便是千年后葡萄牙人巴托洛梅乌，迪亚斯发现并饱受折磨的风暴之角，葡萄牙国王茹安二世将其改名为好望角。今天，它也是现代化的航船难以逾越的可怖海角，但腓尼基人却划动着木桨船，采用一种斜行的方式，巧妙地绕过了好望角。然后，他们转到了非洲大陆的另一面，即大西洋东岸的西部非洲海岸，贴着长长的海岸线开始向北航行，粮食吃光了，腓尼基人从容地登上岸，拿出准备好的小麦种子，撒到西非肥沃的土壤中，这期间，他们一边等待麦子成熟，一边修桨补船，同时这些历尽辛苦的水手们也彻底地放松休养。西南非洲的艳阳使腓尼基人在等了三个月后就迎来了小麦大丰收。他们带着充足的粮食和水又向北前进。
日后欧洲各国的探险船队，谁也没有这种腓尼基式的从容，带着粮食种子上路，在陌生的土壤上不慌不忙地耕种、收获，然后继续自己的生活。这种方式简直能让任何一个原始部族游遍地球所有的海洋和大陆。漫长的征程在腓尼基人眼里并不可怕，他们以前所未有的勇气和耐性完成了环绕非洲的航行，由直布罗陀海峡进入熟悉的地中海，再沿北非海岸驶入尼罗河，到达埃及。历时三年整，沿途播种了两次。
以后，迦太基城的探险家汉诺又一次走向非洲，在摩洛哥海岸建起城堡。
公元前146年，罗马军闭攻入迦太基城，把这座辉煌的腓尼基人都城变为废墟，罗马人的皮靴践踏着那些刻着伟大航海故事的石碑铜牌，他们掠走财富和美女，杀死顽抗的男子，把俘获的老人孩童变为奴隶，离开了这里。他们没有在迦太基的废墟上重建什么城市，让地中海的风和浪涛来注视这位昔日海上霸主的悲惨模样，去倾听它那哀哀的呻吟和低诉自己曾经在世界航海史上创造过的力功伟缋。
面对海洋，欧洲在沉默了数百年后，公元八九世纪，居住在丹麦群岛和斯堪的纳维亚半岛的北日耳曼部落拥有最先进的造船术，使其继腓尼基人成为海上霸主，这些人亦被称做诺曼人，他们的船龙骨凸起，两端尖削，立一根张着纵帆的桅杆，十分稳固，诺曼人驾着此种新式船在海卜纵横驰骋，风暴一般四处袭掠，这些由数百只船组成的海盗船队杀气腾腾地向南通过直布罗陀海峡进入地中海，袭击了南欧的所有国家，一直挺进到西西里岛和意大利南部；向东穿过波罗的海，闯进里加湾和芬兰湾，顺东欧河流驶入黑海，再穿过黑海到庞大的拜占庭帝国；向北则绕过斯堪的纳维亚半岛来到白海；向西穿越挪威海发现了格陵兰，并强迫冰岛成为自己的殖民地，继而直入美洲大陆。气焰嚣张的诺曼人将船队开向无入胆敢涉足的公海，在那望不到边际的大洋上，可怕的台风常常刮得天昏海暗，恶浪滔天，海洋似乎马上就要倾覆，诺曼人船队被大风抽打得支离破碎，船损桅断，但恶风过后，幸存者继续扬帆远航。如此这般，诺曼人不知不觉完成了横渡大西洋的壮举，这个海盗部族竟奏响了中旭纪地理大发现的前奏。
