朱鹮原来喜欢在浅山丘陵的涧溪河流，甚至平川大坝的堰塘沟渠，江畔稻田一带生活。由于生态环境的变异，更由于受到人的威胁，朱鹮不得不躲进深山，苟且偷生。对于一个物种来说，要它们在短期内改变遗传下来的生态习性，那怕微乎其微的改变，在充满变数的大自然面前亦是难上加难。从低山丘陵一带食物丰富区，退缩到海拔800米以上的中山区，食物资源相对匮乏，这对于擅长高飞的朱鹮来说并非小事。3、400米的高度虽然轻而易举，偶而光顾也毫无影响，但长期居留生存，并且要繁衍下去，保持家族兴旺，就有些免为其难了。朱鹮以小鱼小虾，某些昆虫为食，完全是靠天吃饭。在山区，温度随高度的增加而降低，秦岭南坡属亚热带温湿地区，海拔高度增长后，其温度的降低更为明显。姚家沟和平川丘陵的气温相比，大约低5°左右，日照时间也缩短了3个多小时，低水温限制了水生动物的繁衍生长，食物数量的不足，导致朱鹮在这里生活困难，因而幼鸟的成活率自然大为降低。
尽管知道了朱鹮幼鸟极为缺乏食物，可刘荫增他们干着急，却没有任何办法。他们每天只能在心里祈求上苍开恩，让朱鹮家族惟一存活的3只幼鸟健康茁壮地成长。
路宝忠和3位伙伴，第一次跟北京来的全国知名鸟类专家参与朱鹮的监护保护工作，感到是那么的神圣和骄傲，一种油然而生的使命感，使他们热情高涨，干劲倍增。
为了和当地住户有所区别，路宝忠制作了一块木牌，用红漆很认真地在上面写上“秦岭一号朱鹮群体临时保护站”这个自封的名号，挂在门口。
4个小伙子每天忙个不停，他们给村里的每棵大树编号钉牌，把巢地附近的20多亩山林划为保护地，禁止伐木、烧炭、开荒等农事活动；制做宣传牌，绘画朱鹮像，撰写朱鹮保护须知，然后把这些牌牌悬挂在村里所有行走路口；对于朱鹮觅食的水稻田，劝说耕作农民禁止投放化肥，喷洒农药。
姚家沟发现的3只幼鸟，在刘荫增他们的精心呵护下，两只勉强地长大成活了，6月下旬它们跟随父母离巢起飞了。而最小的1只，因为食物短缺，身体发育缓慢，瘦小羸弱。有一天深夜11点，刘荫增还在巢树下录音，忽听到有什么东西从树上掉了下来。他担心是幼鸟不小心摔了下来，打着手电找了半天，也没有找着。第二天清早再去，还是没有找着。后来有个村里的小孩子跑来报告，在他家房后有一只小鸟。刘荫增赶去一看，正是长得最为瘦弱的那只小朱鹮。原来父母为了照顾好另外两个子女，只得忍痛将它遗弃了。刘荫增心痛不已，他决定拯救这只奄奄一息的可怜小朱鹮。他给它取名“华华”，捉田螺逮虫子抓小鱼，并用剪子把它们剪碎后喂给它吃。过了几天，华华慢慢缓过劲来了，他就搭上梯子，把它送回巢里。可能是华华身上沾染了人的气味，父母再次把它当作异物不予理睬，一会儿华华又被两个同胞挤得掉了下来。
刘荫增只好自己先养着，他和路宝忠几个人天天守着华华，像伺候一个病孩子似的无微不止。经过大家精心抚育，心血总算没有白费，它逐渐健壮起来。经请示林业部和动物研究所，6月23日，华华被送到北京动物园安家落户。1985年10月22日，华华漂洋过海，被临时借用给日本，转送到日本的佐渡朱鹮保护中心，与“阿金”（雌）配对；借期3年。
在姚家沟，刘荫增每天都在观察朱鹮，查看记录，希望能从朱鹮的片断生活中，找到它生态习性方面的规律。尽管他研究过许多鸟类，但对于朱鹮，他还是第一次面对。自从他们命名了秦岭朱鹮一号群体后，就再也没有找到第二个群体。姚家沟的这7只朱鹮，承载了太多的希望。毕竟7只朱鹮对于一个物种来说太过于脆弱，万一忽然发生灾难，很有可能一下子就灭绝了，——而这个责任谁也承担不起！
秦岭的秋天，空气中散发着奇花异草的香味儿，重重的大山保留着姚家沟的宁静和澹远。在这里，路宝忠他们终日与鸟为伴，艰苦的生活对于年轻人来说不算什么，但最重要的是能否守住山区的这份寂寞和冷清。在上个世纪中国刚刚改革开放的1981年，山外的沸腾生活无时无刻不在吸引着他们的注意力。
刘荫增察觉到了年轻人的动摇心理，每天晚上在油灯下，他慷慨激昂地宣讲要坚守理想敬业爱国，他勾画出了一个蓝图，他说虽然我们现在条件很艰苦，但是国家一定会成立专门的保护机构，譬如保护站保护局什么的，当然还会成立保护区；我们会有高大的房子气派的汽车，到时候还会有外国人来我们这里参观访问，你们应该有信心有责任把朱鹮保护事业义无反顾地干下去！
听了刘荫增鼓舞人心的话语，路宝忠等4个小伙子对朱鹮保护的未来前景充满了憧憬，他们决定远离尘嚣，驻守青山，与鸟为邻，甚至用毕生的心血去呵护一个极度濒危的物种——朱鹮，做一个痴心痴爱的护鸟人！
燃起希望之火
发现朱鹮，可喜可贺；保护朱鹮，任重道远。
作为一个地球物种，朱鹮从远古飞翔而来，自有它生存和发展的理由，然而人类作为万物之灵，在西方工业革命后，却以所谓的“征服自然”为自豪，私欲膨胀，恣意掠夺，造成了无数难以弥补的环境灾难，许许多多的生物走上了种群数量锐减，甚至灭绝的不归之路，朱鹮就是这些珍稀动植物中的一个特例。全世界的野生朱鹮仅有7只，要靠它们承担起添丁加口、延续家族的重任，谈何容易；多一只或少一只都可能牵一发而动全身。这是一个如履薄冰的保护事业，不容许犹豫徘徊，不允许丝毫闪失！
保护朱鹮，是一项极为艰巨复杂的重大任务。要对朱鹮的分布、数量、环境本底、生态生物学特性等方面，作大量的调查；要成立专门的保护机构，采取长期观察、定向投放食物、扩大冬水田面积；要控制化肥、农药的使用范围和使用量；要禁止开荒种地、燃放鞭炮、烧纸点香；要通过多种形式长期性地进行保护朱鹮的宣传，奖励有功人员和提供线索的普通群众，认真处理猎杀朱鹮的案件，力争做到家喻户晓，人人保护……
对于濒危生物的保护，世界上大体采取两种方法进行，其一是自然保护，好处是符合生物的自然生长规律，缺点是人为干扰多，天敌、病害、污染严重，保护难度大；其二是人工饲养繁殖，好处是没有天敌，可以控制食物来源与卫生，减少疾病。缺点是丧失野性，自然生存能力差。
在朱鹮的具体保护方法和措施上，国家可以说是慎之又慎。林业部和中科院组织专家集思广益、充分讨论后，认为野生朱鹮尽管数量少，但还在繁殖，要保持这个势头。如果单靠自然繁殖，由于朱鹮种群基数太低，数量增长有限，很难摆脱濒于灭绝的局面。人工饲养，虽然可以通过科学途径争取朱鹮多产卵，多出幼鸟，但在此条件下，朱鹮能否繁殖，尚无十足把握。
经过科学论证，反复权衡，会议决定采取两条腿走路，以自然保护为主，少量试行人工饲养，力争朱鹮种群的尽快复壮和发展！
朱鹮发现地的洋县，在为自己拥有朱鹮欣慰的同时，从实际出发，从自我做起，正式启航朱鹮保护事业，不论是政府公务员，还是黎民百姓，都倾注着感情和心血，大家只有一个心愿——延缓它走向灭绝，帮助它实现复兴；保护朱鹮已成为全洋县的头等大事！
就在发现朱鹮后的第三天，洋县人民政府于1981年5月27日发布了《关于认真保护珍鸟朱鹮的紧急通知》和《关于加强野生动物资源保护的布告》。
1981年7月，洋县抽调路宝忠、王跃进、赵志厚、陈有平等4人组成保护小组，在姚家沟配合刘荫增开展朱鹮保护观察。
同年2至6月，洋县林业局首次组织人员，在县内30个乡镇范围内调查朱鹮分布情况。
同年5月，在朱鹮巢区姚家沟，观察发现食物不足，县上出资购买95公斤鲜活泥鳅，首次进行人工投放。
同年7月17日，国营405厂工人崔惠仁、黄时忠在原前湾乡老庄村用猎枪猎杀1只朱鹮。10月16日，洋县人民法院在405厂召开公判大会，依法判处崔惠仁有期徒刑1年6个月，处罚金150元；判处黄时忠有期徒刑1年，处罚金100元。对猎杀朱鹮进行判刑，这在洋县历史上绝无仅有，在人民群众中产生了极大的反响。
1983年3月14日，洋县人民政府正式批准建立“洋县朱鹮保护观察站”，属行政事业单位，编制9人，受林业局领导。翟天庆、柯立、闫建设、雍水生、黄丽等人先后调入。这就是后来被人们泛称的“9人团队”，——朱鹮保护的英雄集体。
同年4月，县林业局和文教局联合发出了《关于开展群众性爱鸟护鸟活动的通知》。
同年9月，陕西省召开了保护朱鹮、抢救大熊猫紧急会议。林业部副部长董智勇在会上提出筹建陕西朱鹮保护观察站的设想。
同年12月10日，洋县在姚家沟建成两个容积为12立方的泥鳅养殖池，以补给朱鹮食物。
1984年1月，洋县朱鹮保护观察站从县林业局分离，成为一个正式独立的副科级单位。
同年4月26日，县林业局在华阳表彰8个保护珍稀动物先进集体、30名先进个人。
同年7月24日，县总工会、县团委、林业局、朱鹮保护观察站、文教局、妇联、城建局等7个单位联合向全县人民发出《抢救朱鹮、大熊猫捐款倡议书》。
同年8月，修建姚家沟观察点房舍3间、厨房1间，并投资1500元开办了“姚家沟朱鹮小学”，收学生6人，观察点的工作人员赵志厚任教师。
同年12月，县人民政府印发《关于保护珍贵稀有动物，严禁乱捕滥猎》的布告。
1986年1月，陕西省政府决定出资20万元拍摄《朱鹮》科教片，目的是宣传朱鹮，宣传洋县，提高洋县在国内外的知名度。9月，北京科教电影制片厂导演徐真来洋县查看现场并作前期准备。12月正式开拍。
同年3月，洋县朱鹮保护观察站被评为汉中地区环境保护先进单位，站长路宝忠被评为陕西省环境保护先进个人。
同年5月，在林业部的支持下，陕西省人民政府批准成立“陕西朱鹮保护观察站”，为省属科级事业单位，编制12人，受省林业厅和洋县人民政府双重领导。
同年10至12月，在陕西省动物研究所的指导下，陕西朱鹮保护观察站开展了朱鹮越冬生态调查。
同年3月，受林业部、省林业厅委托，陕西朱鹮保护观察站抽调40人，在县内20个乡镇进行了朱鹮分布、数量调查。
同年11月，洋县人民政府第3次印发了《坚决制止乱捕滥猎和倒卖走私珍稀野生动物》的通知和通告。陕西朱鹮保护观察站及县林业、公安、工商等部门发挥各自职能，从机构、人员、计划措施等方面预防、查处猎捕、倒卖野生动物事件，在全县开展了保护、宣传教育活动。
1988年1月，洋县召开第3次保护抢救大熊猫、朱鹮表彰会，对评出28个单位，38名先进个人进行了表彰奖励。
同年2月，洋县野生动物保护协会成立，这是陕西省第一个成立的县级野生动物保护协会。
同年4月，在县文化馆，县野生动物保护协会、县青少年辅导员协会联合举办了洋县首届中学生“爱鸟护鸟”知识竞赛。
