正如所料，刘满嫂和小妹望限欲穿，久久不见赳阿林归来，弄不懂外边究竟发生了什么事情，提心吊胆，忐忑不安，时不时焦急地扭头朝门外望上几眼。
“哥怎么还不回来呢？”小妹急坏了，打破沉闷的空气，焦躁地间。
“就会回来，很快就会回来。”刘满嫂宽了宽她的心，话题一转，接着说，“听说，再往前走三互天，就是一座县城，而且是不小的县城。到了县城就好，就会有好人帮忙，只要我们手脚勤快，舍得花力气，也许能找个苦力活千千，吃的住的总会有，不用再发愁了。”
“真的呀？太好了，妈！”小妹狼吞虎咽地吃完番薯，抹抹嘴巴，嘴边犹有余香，舐舐舌头，面带喜色。
“真的，”刘满嫂点头说。“妈不会哄你的！”
说话间，一阵凉风吹来，祠堂门被人轻轻推开。
她们一惊，蓦然回首，不禁喜笑颜开，说曹操曹操到，果真是刘阿林的身影出现在门口。
“哥！你回来啦！”小妹喜出望外，连跑带跳迎上去。
“妈！我回来了！”刘阿林满面春风，大踏步跨进门来。
“回来啦？”刘满嫂心疼地看着刘阿林，“快坐下烤烤火，外边冷啊。”
刘阿林一屁股坐在刘满嫂身边。
“哥，吃的呢？”小妹发现他两手空空，兜头一瓢冷水，大失所望。
“不用急，不用急！你哥还没吃呢！”刘满嫂回头对刘阿林说：“看样子你饿坏了，吃吧，吃了再说，这是妈留给你的。”刘满嫂把藏着的半块烤熟的番薯塞在刘阿林手里，刻意岔开话题。
刘阿林一边大口大口吃得津津有味，一边喜形于色地比画着手势说：“妈，有了，想要的都有了！”
“哥，有什么呀？”小妹似信非信，急切地盘问。
“不用急，不用急，好消息多得是。”刘阿林存心逗一逗她，刻意卖卖关子，让她猜哑谜。“你先猜猜看。”
“少兜圈子少耍花枪！有话直说，说吧！”小妹解谜心切，不耐烦地连声催促。
“吞吞吐吐不痛快，真讨厌！烦人！”
刘阿林抹抹嘴巴，不急不忙地细细道来：“好，我说！事情是这样的：起初，我跟着大家到了红十字会的临时救济站，不巧的是，去晚一步，和尚多了没粥吃，好几桶粥一下子分个精光，眼看今天没戏可唱，只好空着双手转身回来。”说到这里，他突然打住，存心激一激小妹。
果不其然，小妹又急了，睁大双眼追问：“就这样，没了？什么也没了？刚才还吹牛呢！反正吹牛不犯法！尽管吹吧！”
“没了，就这些！”刘阿林忍住笑，一脸认真的样子，双手往外一摊，说，“你看，我不就回来了。”
“见鬼！还说有好消息！兜了半天圈子，哄人！骗人！”小妹不乐意，噘起嘴，失望地说。
刘阿林的神态没有瞒过刘满嫂的眼睛，她心中多少有点数，笑而不语。
“原来你哄人，我才不信呢！”乖巧的小妹，似乎从刘满嫂异乎寻常的表情中悟出个中奥秘，舌关一转，朝刘阿林扮个鬼脸，反过来刻意激他一把，把头一扭，故作不屑地说，“我不信！就是不信！我知道你说到做到，不会让我们空欢喜。”
“看你急成这样，快要哭鼻子了？”刘阿林戳戳她的小鼻子，嘻嘻哈哈笑道，“你听我往下说，好戏在后头呢！我先是听人家说，今天江边停了一条船，拉纤的纤夫被鬼子飞机炸伤，船上人手奇缺，主人急得不行，正在四处招兵买马雇人帮忙。我一想，踏破铁鞋无觅处，这倒是现成的好差事。干力气活，一点不难，只要咬咬牙，不怕苦不怕累，难不倒我的！我正想去报名，领下这份差事，巧得很，偏偏碰上雇船的刘老师，主动找上来，三言两语就铁板钉钉，搞定了。”
“拉纤？你行吗？”小妹嘴巴一噘，不以为然地上下瞅他一眼，摇头说，“我不信，人家会要你？瞧瞧，人还没扁担高，新四军都不收，那么大一条船，你有多大力气，能拉动它？吹牛不交税！吹吧！”
“是啊，拉纤是力气活，不容易的，人家愿意收下你这么个孩子？”刘满嫂半信半疑地说。
“妈，连你也把我看扁了？”刘阿林觉得好委屈，竭力争辩道，“这点力气我述是有的。再说，刘老师一锤定音，已经痛痛快快地把我收下了，你们难道不信？”说到兴头上，他眉飞色舞，一口气滔滔不绝说下去，“刘老师是个难得的大好人，斯斯文文，一肚子学问，待人和气，一点架子没有，而且特爱逗人笑，跟他在一起很开心，乐呵呵的，准能活到一百岁！”
“天下有这么好的人？”刘满嫂见他说话实打实，看来没掺水分，不敢不信，这才松口气，转忧为喜，“收下就好，收下就好！只是你年纪太轻，一路风吹日晒，怕是吃不消的。”
“吹牛！我不信！”小妹噘起小嘴说。
“妈，你别听小妹的，她门缝里看人，把我看扁了。”刘阿林振振有词，寸步不让，“我们穷人家里走出来的孩子不娇气，一生下来就注定一辈子要吃苦的，这点苦算得了什么！不在话下！”
小妹见他把话说到这地步，只好耸耸肩，向他扮个鬼脸，不再表态。
“船上装的是什么？”刘满嫂语气平和地问。
“书，一船的书！我上船看了看，哟，真的，满满一船，连个插脚的地方也没有！”提起书，刘阿林马上来了精神，“刘老师说，这是他们省立高中图书馆的书，那是一所蛮有名气的中学。鬼子来了，学校遭殃，先是校舍被炸，后来省城战事吃紧，学校只好搬到新州去。临走时，刘老师约定明天一早就上路，他顺便还一再问我要多少工钱呢。”
“你怎么跟他说的？”刘满嫂正色道。“阿林，昧心钱不能要，更木能敲竹杠，趁火打劫，不该收的钱一个铜板也不要，这是做人的规矩，懂吗？”
“妈，我懂！你放一万个心！我对他说，刘老师，大家都是逃难的，谈什么工钱不工钱！工钱我不要了！”刘阿林如是说。
“对，这就对头了！”刘满嫂想了想，说，“你去，妈还是不放心，明天给刘老师说说，让妈陪着你拉纤，路上有个照应，妈不要他的工钱，也不吃他的饭，看他行不行？”
“行行行，”刘阿林一听，忙笑道，“妈，没问题，刘老师一口答应了。我对他说，我妈从小种田，干的也是力气活，你就让她跟着拉纤吧！我妹年纪小，一路颠簸，吃足苦头，实在累得不行，你就让她坐在船上吧，你只管我们一日两餐饭，白天管饱，晚上管睡，别的全不要了。刘老师是爽快人，而且通情达理，满口应允，连声说：‘好，好，没事！敲定了！’临走时，他硬是塞给我一块大洋的定金，我死活不肯收，他哈哈大笑说：‘傻瓜！人不吃饭行吗？饭是要吃的，觉是要睡的，包括你妈，该给的工钱也是要给的。这点钱，你先拿回去，买些吃的，一家人好好吃顿饱饭，明天才有力气拉纤呢。’”
“这就对头了！”刘满嫂眉开眼笑说，“人穷志不短，不是自己的一分钱也不要！”
“哥，真的？吃饭管饱？”小妹瞪大双眼，好奇地问。
“当然。小妹，你说说，哥是空口说白话瞎吹牛的人吗？”刘阿林从怀里掏出一块白花花的大洋，掩饰不住得意的心情，重重地往桌上一放，声音高八度地说。“这还不算什么，他答应我路上借书给我看。”
“书？什么了不得的书？看你高兴的样子！”小妹不解地问。
“《西行漫记》，外国记者写的书。”刘阿林郑重其事地掏出《西行漫记》，在她眼前晃了晃。
“外国记者写的有什么好看。”小妹大不以为然，不当回事地别过脸去。
“对牛弹琴，一窍不通！”刘阿林伸出指头刮一下小妹的鼻子，痛得她“哇哇”大叫。“我不告诉你，我说了也白说，你听了也白听，什么都不懂！”刘阿林故作神秘地说。“这是一本天书！告诉穷人起来闹革命的书。”
小妹噘着小嘴，嘟囔道，“不说就不说，拉倒！”她话虽这么说，眼睛骨碌碌一转，趁着刘阿林疏于提防，一把夺过他手中的书，凑近跳动的篝火光旁，看了又看，始终没有看出个名堂来，沮丧地叹口气，将书交还刘阿林。
刘阿林失声笑起来，趁机狠狠刺她一把，揶揄道，“大字不识几个，还硬充好汉，看吧，看吧，你爱看就看个够吧！”
小妹赌气地翘起嘴巴，不客气地回敬一句，“稀罕什么，日子长得很，走着瞧吧！”
刘满嫂顺势给小妹挽回点面子，笑道，“对，走着瞧．将来，我们的小妹绝不会输给哥哥的。”
一句话引来满屋子的笑声。
“还有呢，”刘阿林接着伸出双脚，指着脚上崭新的车轮底布鞋说，“你们看，这也是刘老师给的！他心很软，见我一双脚冻得不行，眼圈红了好几回，二话不说，翻箱倒柜，找出一双新鞋硬逼我穿上！”
篝火炽热的火焰，“噼噼啪啪”爆出许多火星，腾起长长的火舌，欢快地在逐渐暗下来的暮色中跳跃。
“小妹，”刘满嫂抓住小妹的手，叹口气，亲呢地说，“这回好了，哥有新鞋好走路，你可以坐船奔新州了。”
“船上冷吗？”小妹好奇地问。“妈，我可是旱鸭子，没坐过船呢。”
“船上没风，不冷的。”刘满嫂搂着冻得瑟瑟发抖的小妹，心疼地搓搓她冰冷的小手，掐着指头算了算，说，“哟，原来刚过惊蛰，难怪天气又凉了下来。”
“妈，有船坐，我们很快就能到新州了？”小妹兴冲冲地问。
“但愿吧，”刘满嫂欲有所思地说，“看样子，在新州过中秋节应该没有问题。”
“在新州过中秋？”提起中秋节，小妹兴致来了，“妈，你老家也过中秋节？”
“过，过！当然过！普天下哪有不过中秋节的道理！吃月饼、赏月亮，家家团圆，一样不能少。”
刘阿林和小妹听得出神，小妹更是舐舐嘴巴，馋得快流口水。
刘满嫂望着跳跃的火焰，充满期盼地自语道，“但愿在新州过中秋的时候，能安下家来，我也有活干，无论多苦多累，不管起五更还是睡半夜，我都不怕，凭着这身硬骨头，手脚勤快不偷懒，挣碗饭吃不太难。那天刚好是我的生日。我积攒些钱，给你们买几件衣衫过冬，全家再吃顿饺子，我就心满意足啦。”说到这里，刘满嫂面带愧疚之色说，“你们跟着妈几个月了，妈没本事，连双新鞋也没给你们做过。”
“妈，你不能这么说，没有你，哪有我们，哪有今天！”刘阿林一阵心酸，动容地说。
“妈，中秋节是你的生日？”小妹听在耳里，眼睛放光，认真地问。“你怎么不早说呢？今年中秋节一定要好好给你做个生日。”
“许什么愿！糊口都难，还过生日呢！”刘满嫂感慨万端，眼睛发潮。“那是将来的事，等明年再说，明年不行就后年，总有一天生活会好起来。”
“妈，太巧了！”乖巧的小妹随机应变，把话题轻轻一转，笑嘻嘻说，“中秋是个好日子，普天下多少人看着月亮吃着月饼，给你做生日呢。”
“你嘴巴真甜！”刘满嫂被她逗得高兴起来，脸上绽出笑纹：“说巧也巧，真是巧得不能再巧了！中秋本来就是个好日子，外公当然高兴死丁，口口声声说我命好，给我取个名字叫满妹。后来，生儿育女，人也老了，大家改口，不叫我满妹，叫我满嫂了。”刘满嫂沉浸在甜蜜的往事中，百感交集：“唉，算了，算了，说这些干什么！如今，谁还想到生日！有碗饭吃就足够了，就谢天谢地啦。”
“但愿中秋早点来，到了新州大家能挣钱，日子快点好起来！”小妹充满对未来的憧憬，出神地望着跳动的篝火，自言自语说。
“傻妹子，新州远着呢，中秋也远着呢，不要想得那么多了！”刘满嫂说着说着，情不自禁地“咯咯”笑起来。
篝火欢快地跳跃着。
夜色深沉，刘阿林独自坐在闪闪跳动的篝火旁，专心致志地看着那本不知经过多少人传阅过的《西行漫记》……
“明天，明天就有船坐了。”小妹躺在草铺上辗转反侧难以成眠，出神地望着欢跳的篝火……
