枯枝撞在明澜的脑门上，断成两半。明澜淬不及防，伴随着一声哀叫：“我的妈呀。小寒寒，要不要这么狠，你说我毁容对你有什么好处？”
“好处多着呢，最起码一点：不会有其他男人惦记你。”寒陵王翘腿，换个姿势侧靠椅上。
“还惦记？除了你好像没别的男人对我别的企图。”明澜斜眼，露出深深的鄙夷。
寒陵王轻笑：“好了，跟你闹着玩。枯枝是人工栽植的，里面是药粉，以我轻微的力度丢过去不会伤到你，最多只是枯枝折断，药粉撒出来。”他喜欢明澜，怎会拿她的安危开玩笑？
明澜垂眸低头，果真看到地上一层白白的粉末。
“吞噬炫火属于偏门，利用自身的炫火练就湮灭火海，通过火海的吸附能力吞噬其他人的炫火达到提升灵力的效果。”寒陵王解释，内心里，他不主张明澜用偏门方法晋级，四处吞噬炫火不仅很容易树立敌人，时间久了，人会丧失理智。
“小寒寒，人的体内一般是不能承受两种不同的炫火么，就像当初明艳雪承载我的透明色的炫火后，灵力全无。更何况吞噬，估计有几十种，岂不是经脉要涨断了……”明澜圆目睁大，表情分外夸张。
寒陵王放下书，冷眸再次看向明澜时，不经意流淌出温柔，“傻丫头，晋级法则都写着吞噬炫火，吞噬的事一定有。大陆上，没有炫火是完全一样的，身为炼金师的你能通过气流感知对方的不同灵力也是这个意思。
吞噬炫火的关键就在融合吞并其他炫火，要么是吞噬低等灵力控制的炫火，效果微乎其微，或者吞噬高等灵力控制的炫火，难度比较大，但晋级速度很快。吞噬炫火有一个很严重的弊端，每种炫火都有好坏之分，在吞噬的过程中不能选择，有被动性。长年吞噬炫火的人老得很快，还会丧失理智。”
“这么邪门？”一听到‘老’字，明澜对吞噬炫火的兴趣瞬间烟消云散。虽说女人都会有容颜老去的一天，可谁会提前让这一天早来？她想晋级高级炼金师，未必只能靠熟练程度？
精神刺激药、加速药剂、隐身药剂各种药她都炼制了不下百来颗，要熟练能晋级她早晋级了，双手环抱着脑袋，郁闷之极。
寒陵王走到明澜身旁坐下，握住她的小手：“小侍婢，垂头丧气可不是你的作风，你想，要是炼金术容易掌握晋级，副职业炼金师会像现在这样受欢迎么？”
“说的也是。”明澜十分无奈，余光瞅到伸缩丹的卷轴，亮了，“小寒寒，我要不要也来次跨越式炼金？”
“你疯了？”寒陵王语气加重，眼仁中的一小点迅速扩散成猩红，他愿意克制心中对炼金术的厌恶帮明澜晋级除了爱，就是担心明澜急于求成而受伤。
明澜微怔，撇开脸，“干嘛那么激动，林云天通过跨越式炼金夺得长老之位，他能做到的事，我也能做到。”她知道寒陵王出于关心才以这个口吻说话，同时意味着不相信。寒陵王是至尊控魂师，她要尽早成为至尊炼金师才算是与寒陵王齐驱并驾的女人。
她的想法，寒陵王不明白，怒斥着：“你能做到这不是冒险的理由！”
“如果我偏要这么做呢？”对话间，明澜火了，猛地站起，晋级本来不是容易的事，畏手畏脚还怎么成功？
不听劝的明澜让寒陵王火冒三丈，起身时带倒身后的凳子，扬言：“你做我就废了你的炼金术。”
这话自然是他吓唬明澜的，他疼爱还来不及，怎么舍得废她？放狠话无非是想明澜知难而退。
明澜所有理智均被‘废’这残忍的字眼粉碎，寒陵王口口声声说爱她，是用这种狠决的方式去爱？青涩的泪水漫延过绝望的眸仁，心灰意冷，她紧握的粉拳缓缓张开，毅然扬起倔强的娇脸，“废我多麻烦，还不如杀我来的更快。”
“你……”寒陵王甚是恼火，对着那张绝美的脸，他生怕忍不住会做后悔的举动。
“来杀我呀。”明澜将白皙的脖颈伸出来。
寒陵王眼中泛着血色，紧闭上双眼，将万千怒火隐匿下，用力拥着明澜，音色是前所未有的沮丧：“别闹了，万一你失败灵力受损伤得很严重，你叫我该怎么办？我不想你冒任何风险，以后不要逞强，有我在你身边守护你就够了。”
明澜眼眶里豆大的泪珠随着脸颊肆无忌惮的滑落，在乎一个人，喜怒哀乐才会轻易被对方左右。寒陵王亲口表达的爱，众多委屈如止不住的决堤，崩溃。双手紧紧环住厚实的腰际，声色哽咽：“说好的怜香惜玉呢？你还想着废我。”
“小侍婢，我的错，你知道我是无心的。”寒陵王抚着明澜的背，安慰着。
门口半只脚踏进来的秋阳撞见这一幕，傻了眼。
“不管你是故意还是有意的，话都说了，把我快气死。”明澜呜咽的声音随着发颤的娇躯，轻抽着，可怜兮兮。
“不怄不怄，我给你揉揉心就不气了。”寒陵王抬手作势要占她便宜，然，余光触及到门口进来的小丫鬟，戛然而止，语气生冷：“不敲门就进来，嫌脑袋挂在脖子上的时间久了吗？”
明澜回头，跟寒陵王解释：“秋阳是我的丫鬟。”径直越过他，问秋阳，“这么晚了过来，找我什么事？”
“三小姐，奴婢有要事跟你汇报，你看……”秋阳暗指让寒陵王回避一会。
“直说无妨。”明澜拈花一笑。
秋阳偷偷瞟了两眼寒陵王，到来：“族长大人看雪姨娘，让大夫问诊时，得出雪姨娘有身孕的消息，还让大夫将雪姨娘有身孕的事情隐瞒下来。”
寒陵王陡然抬起冷眸。
“怀孕了？”明澜对这个消息感到意外，从映雪进府到现在，还不足一个月，竟然怀上世璟族的血脉，确有其事还是林云天夺得族长之位计划的一部分，故意让映雪假怀孕呢？
“嗯，听大夫说诊断了好几次，肯定不会错的。”秋阳如实禀告。
明澜唇角咧开嘲讽的笑容，明藤本出于无奈才假意对她这个废材女儿好，马上，映雪的肚子里就传来好消息，想必现在明藤喜疯了。
映雪怀有身孕对明澜今后在世璟族的地位极为不利，秋阳看着明澜脸上森然笑意，忧心忡忡：“三小姐，那现在我们该怎么办，要除掉她肚子里的孩子吗？”
“映雪刚怀孕就莫名的流产，明藤第一个怀疑的就是你们这些下人。”明澜一口否定秋阳的建议。
“小姐……”秋阳有些动容，省略的‘三’字，无疑在秋阳的心里，拉近跟明澜的距离。
这事倘若放在以前，夫人知道雪姨娘怀有身孕，一定会赞同她的意见下手。对夫人来说，仆人死了可以再买一个，而对付雪姨娘的机会，只有一个。这便是作为一个下人为主子随时准备豁出命的悲哀。不一样的是，明澜考虑她的安全，这一刻她有些迷茫，她不知留在雪姨娘身边究竟是为了给夫人报仇还是效忠于明澜。
明澜嘱咐道：“不用你动手，我自有计策。”她不是单单对付映雪一人，而是连同林云天一并收拾。“多谢你今晚过来告诉我这么重要的消息。”
“这是奴婢理应做的。”秋阳恭谦回道。“对了，还有件事奴婢不知该说还是不该说。”
“秋阳，我是个直接的人，不喜欢拐弯抹角。”明澜很不喜欢秋阳说话犹豫不决的习惯。
“奴婢知错，早在雪姨娘让奴婢去请族长大人之前，雪姨娘还让奴婢去打听林少爷的事，得知林少爷受伤时，雪姨娘表情很凝重，过于担心。依奴婢看，雪姨娘好像对林少爷……”秋阳若有若无的透漏出两人关系不清白。
“好了。”明澜阻断，“这些话你在我面前可以说，切莫在其他人面前讲，你人微言轻，很容易被倒打一耙冤枉你污蔑。”早在认识映雪的那天，她就看出来映雪对林云天的痴念，想来林云天这种唯利是图的小人，对映雪是利用。
秋阳颔首，“奴婢明白，若没其他的吩咐，奴婢先回雪姨娘身边去。”
“对了，我需要你帮我一个忙。”明澜背对着烛火，浑身被黑寂笼罩，“映雪不是担心林云天的伤势么，你怂恿她去探望。”
“怂恿，为什么？晚上雪姨娘想悄悄去看林少爷，早知奴婢就不拦着了。”秋阳十分后悔。
明澜美目高高扬起，“不，你必须拦，这样才显得你很忠心。”
“让奴婢怂恿雪姨娘，又拦着，到底该怎么做？”秋阳很迷糊。
“很简单，你有意无意提及林云天的伤势很严重，按映雪的性子，她一定坐立不安，想去看看。然后你劝阻她，至于能不能拦住，就是另外一回事。”明澜修长的睫毛下遮掩过一丝阴霾。
