世上小秃最妙，就是头发稀少。
可喜无有虱子咬，剃头先省钱钞。
打仗不盘辫子，那人又不能揪。
脑袋一撞碰仰脚，惹人一场好笑。
话表一盏灯苗虎问道：“你就是河南推小车的范孟亭？为何前来自寻烦恼？”范鼎说：“你祖宗现今不推车贸易了，随官当差，今奉差前来获你交差完结命案。”苗虎闻言，哈哈大笑说：“原来你充当赃官的狗腿子了，看你粗头楞脑，有些笨劲，就敢来惹你苗爷爷，你有什么武艺，依我劝你急速回去，免在此献丑。”范鼎喝道：“小辈少出狂言，你家范爷爷就是你的对头到了。”苗虎说：“十八省的英雄，我都会过，我见你这黑小子也不过是稀松平常，不够半啦江湖。”范鼎大怒，赶奔近前抡鞭就砸，苗虎侧身躲过，还一刀来，二人战够多时，范鼎有些气力不加，忽见牛青又来帮助苗虎来斗，心中说：“不好！我一人抵一人有些费力，再有此人来战，我的性命难保，不如败回公馆，再作道理。”想罢虚打一鞭，败下去了。苗虎也不追赶，牛青说：“妹丈之武艺超群，令人佩服。”苗虎说：“你不知这范鼎也是有名江湖，想不到他跟了官，若非是我，别人定遭其殃，他今知我厉害，他也再不敢上观音寺来，内兄随我进寺，明日一同回牛家庄。”这且不表。
且言范浩然回到公馆，见了大人，言及苗虎厉害，不能捉获。”刘公口呼：“黄、姜二位壮士，这苗虎怎样可擒来结案。”姜宽口呼：“大人，若擒苗虎，我等皆不是他的敌手，若擒一盏灯，除非去请小人盟兄李王竟，现居东昌府。”刘公口呼：“姜壮士拿本部堂名帖去请李壮士，你得辛苦这一趟。”姜宽说：“勿用大人名帖，李他亦担待不起，小人前去走一趟。”遂拿些盘费辞别大人，竟奔东昌府而来。
书要简易为妙，姜宽非止一日，进了东昌府城，来至李王竟门首，向门公问道：“李大爷在家否？”门公说：“姜大爷来了，小人给姜大爷请安，小人之主人现在客厅，请姜大爷自己进去罢，小人不能陪。”姜宽是常来之人，闻门公之言，遂自行进去，进客厅见了李，口呼：“兄长，小弟给哥哥请安，阖府安好！待小弟叩拜。”李王竟口呼：“姜贤弟免礼，请坐讲话。”家丁献茶，李问：“姜贤弟，你从为兄这里走了数日，今日复回，必有事故，请道其详。”姜宽见李王竟相问，心中暗想“盟兄创的六十余座当铺，使奴唤婢，家成业就，在家享福，永不出门行侠仗义。俗言：‘山河容易改，秉性最难移。’我若说出请他出去，拔刀相助，他必然不肯去。他性如烈火，劝将不如激将。”心中想罢，口呼：“兄长有所不知，小弟自从那日辞别我兄，走在半路途中，遇见黄振兄弟还有一黑大汉帮助撕斗苗虎，堪堪要敌不住，是小弟上前拔刀相助，我三人敌不住苗虎一人。苗虎口出狂言说：‘最你这三个人非是我之敌手，普天下之英雄让我一人为尊。’小弟说：‘苗虎休得自夸其能，口出狂言，我的盟兄李在此，大约无有你的命在！’苗虎不听此言则可，一听此言，微微冷笑说：‘那李王竟也不过在东昌是偷生怕死之鼠辈，他有甚么奇能，他不来则可偷生，若遇见我苗爷爷叫他死无葬身之地！’小弟一闻此言，只气的两胁发炸，我三人又敌不了他。我说：‘苗虎休发狂言，若我盟兄李来时，你可别跑呀。’苗虎说：‘大丈夫焉有跑之理，就怕他闻我之名不敢来会我。’也罢，今日留你三人之命，快唤李王竟来会我，言罢，他就进了庙，等候兄长去了。小弟一想为了难哩，我知兄长久不管外边事，不能出去，我若不请出兄长会一会苗虎，一则弱了兄长之名；二则是我失信于苗虎。无奈小弟前来请盟兄前去会一会苗虎，给小弟圆圆脸，不知兄长闻苗虎之名，肯去否？”李闻言，问道：“此话是贤弟激吾前去呀，还是苗虎之言。”姜宽说：“小弟为何激兄长前去，又不干我事，实系苗虎之言。”李王竟说：“量那苗虎不过是一采花淫贼，有何本事？既然如此，待愚兄会一会他，贤弟咱弟兄二人明晨起身。”这且不表。
且言刘吏部一日闷坐公馆，思想拿不着苗虎之事，忽闻外面一片喊冤之声，令刘安、张成接了百姓状词，见有二百余张展在桌案，阅看，乃是状告牛家淀牛飞天父子霸占民地，强霸民间妇女等案。暗想：“这牛飞天父子一定恶不可言，怎么大案全出在山东，遇在本部堂案下，须得除此大患以安良民才是！”遂吩咐左右：“将喊冤的众百姓那有年纪的百姓唤进数人，案前回话，且不可难为众民。”差役答应，去不移时，带进来有年纪的四、五个人，跪在下面，口尊：“青天大人在上，给小民等作主，拯救民等草命。”遂连连叩首，刘公问：“尔等二百余张状词，俱是告牛飞天父子横霸，十分大恶了。依本部堂想来，牛飞天是一财主，借贷不周，是一家饱暖千家怨，尔等合谋来告，是呀不是？”这众乡老民闻言叩首，口呼：“青天大人我这即墨县百姓，皆都良善，并无刁民，捏词妄控，如有诬控，请大人治小民之罪。大人想情这牛飞天不是本县之人，他原籍乃是滑县人氏，强盗出身。忽至牛家淀霸占民地，硬行盖宅，修造的房屋真是画栋雕梁，银钱广有，交接官长，用银钱贿通本县知县。牛飞天素日又放加一利息钱。若贫寒人借贷他的钱，这本利先不要，一过三年本利一齐全要归还，若是归还不上，有牛马驴骡必牵了去算利息；若将本利还清，他不勾帐，到了年头，硬行讨要本利；若无钱还他，他必折算地亩或折算女儿，俊俏的收为姬妾，丑陋的作为使女。被屈之人告到当官，知县贪他的贿赂，反说民人好讼，妄告不实，被其笞责抗枷，故此无处伸冤。闻大人奉旨赴山东，小民等方见天日，恳求大人恩准作主，小民等得其生活。”
诉毕连连叩首，刘公闻诉，口呼：“众百姓暂且下去，听候拿了牛飞天，尔等速来对词。”众百姓口呼：“青天大人。”叩头下去了。刘公见众百姓下去，自己暗想：“若依众百姓所言，这牛飞天是一土豪恶霸，耳闻不如眼见，待本部堂前去访一访牛家淀，本部堂访确再抄拿他也不迟。”遂唤过范鼎，口呼：“贤弟适才众百姓皆控告牛飞天强霸，本部堂欲访一访牛家淀牛飞天之恶处，你随本部堂走一趟，若有人盘问，就说是乡亲，偶而路遇，莫泄露机关。诸般皆要仔细小心，事要量力，管保无有祸患，且记不可称我大人二字，是掩人之耳目，你须头前引路，竟奔牛家淀。”范鼎说：“小人晓得。”遂皆改扮行妆，暗出公馆，竟奔牛家淀而来，这且不表。
且言牛飞天坐在客厅，心中暗喜：“三个女儿皆配了一盏灯苗虎为妻，我已年老，全仗女婿苗虎支撑门户，明日正是我的寿诞，须要大开筵宴，热闹一天。”正然思想，只见三个女儿走入大厅，笑嘻嘻口尊：“父亲，明日是爹爹生辰，必然人客不少，今日清静，女儿三人今日给爹爹先叩寿头。”牛飞天哈哈大笑说：“每年皆是你姊妹三人先来拜寿，真令老夫喜之不尽。”言罢复又不悦，姊妹三人见此光景，问道：“每年爹爹生辰，欢天喜地，今年为何喜中生愁。”牛飞天见问“咳！”了一声，说：“女儿有所不知，每年家宅安安静静，今年为父寝室夜间闹鬼祟，虽然为父不惧，搅的我夜夜不安，美中不足，乐中生忧，故而不悦。”女儿闻言，皆言：“无妨，过了寿日，请一位高人除鬼净宅，有何不可。”
正然父女讲话，忽闻外面卦板敲的连声响，口内吆喝：“算灵卦，占神课，讲子平，能算吉凶祸福，善观阴阳二宅，趋吉避凶，安宅除祟，不应不取分文。”姊妹三人说：“爹爹，福分齐天，想么就有么，外边就来了除祟之高明人，何不请进来除祟净宅呢？”牛飞天闻言大悦，遂令恶奴：“将除祟人唤进大厅。”去不移时，刘公进了客厅，望着牛飞天作一揖，口呼：“施主，贫道施礼了。”牛飞天见老道年纪约有五十余岁，品貌不俗，遂问道：“你能驱逐邪魔鬼怪吗？”刘公回言：“贫道善晓阴阳，除邪斩鬼，符咒最灵，敢许施主永无祸患。”牛飞天闻言大悦，口呼：“老道，明日是老夫的寿诞，你今夜除鬼，若有效验，明日官客前来上寿，老夫令你坐上席，施你香资二百两。”遂命恶奴领老道至大爷寝室，给老道预备斋饭，所用除鬼的物件给他备齐，不可有误，恶奴答应，将刘公送至寝室之内。
刘公用了晚膳，默坐寝室之内，挨到夜半，满院人等皆已困眠，鸦雀无声，听樵楼鱼更三跃之后。猛然从东北墙角起了数阵旋风，定眼细看，原来是四个冤魂，二男二女，欲进欲退之间，刘公问道：“这四名冤魂，有何冤枉搅闹牛宅。若有冤枉，本部堂刘墉在此，近前诉尔等之冤，我刘某准尔等之状，替尔等报仇雪恨。只见二女鬼跪倒，口呼：“青天大人，今日方得见天日。冤魂二人，乃是王氏，乃是叔伯姊妹，奴名秋香，妹名桂香，并未出阁，乃是处女。被牛飞天看见冤魂姊妹，有些姿色，起了歹心，硬说我父与伯父三年前借了他五百两银，本利未归，硬将冤魂姊妹二人抢至他家，硬要成亲，是冤魂姊妹骂贼被杀而死。冤魂不散，搅闹他家不安，叩乞大人作主。”只见二男鬼跪在地上，口呼：“青天大人，给冤魂报仇雪恨，我名张泰，我名杨吉，皆被牛飞天诓进宅来说我二人三年前借了他的一千吊钱，本利未归，硬逼迫我二人清还。我二人抢白他一场，牛飞天大怒，令家奴把我二人吊打，我二人死在乱棍之下。死的苦情，恳求大人替小人作主。”大人说：“准下你四人之状，从今不可闹宅。”四鬼领命退去，不知后事如何？且看下回分解。
