节创革盐政
“民以食为天”是自古至今的不变真理。粮食是人类的生存之本，也是国家的兴衰之本。历代王朝，粮食生产的丰欠直接决定着百姓的富足和饥谨，决定着社会的安定与动乱。在农业经济为主体的封建社会中，财政收入主要是粮食，其次是食盐。
食盐被称为五味之首。这种被现代科学分类为无机化合物的氯化纳，是人类食物的重要调味剂和防腐剂，直接影响人类的新陈代谢和血液循环。明朝杰出的医药学家李时珍所著《本草纲目》记述：食盐在“五味之中，惟此不可缺”。”盐为百病之主，百病无不用之”。（1）可见食盐对人类健康和日常生活具有重要的地位和作用。
据传，我国早在公元前二十六世纪就已经懂得煮海水取盐。”黄帝之臣宿沙氏，初煮海水为盐”。（2）到战国时期，中国已有从事食盐收购、运销的著名大商人猗顿。所谓盐商，成为以收购、运销食盐业务的各种商人的统称。西汉初期，汉武帝（公元前156年前87年）实行了盐铁官营政策，由国家垄断专营食盐的生产和运销。西汉著名经济改革家、理财家桑弘羊（公元前152年前80年），元封元年（公元前110年）任搜粟都尉，后领大司农，积极推行盐铁专卖制度，改革均输法和创立平准法，设大农部丞数十人，派往各地郡国任均输官；并在京师设置平准，统一调剂运输和平抑物价，借以增加国赋财政收入，打击富商大贾。他还主张民得八粟可以补吏或者赎罪，因而所任盐官大都出身盐商。被任命为大农丞的东郭咸阳，就是原来的“齐之大鬻盐”。汉代实行官营食盐生产时，由政府配置生产资料和设备，招收流民、罪犯等进行制作。由于江、淮地区东临大海，海滩涂地平缓辽阔，有着十分丰富的海盐资源，而且淮盐色白粒细，咸而不苦，品位较佳，加上水运交通便利，因而江、淮在汉代是重要的产盐区，扬州是食盐运销的集散地，成为盐商活动的最大城市。据《史记·吴王溪传》记载，西汉初期，吴王刘濞拥都广陵，即招致天下亡命之徒，煮海水取盐，盗铸铜钱，使国用富足。
唐初对盐没有实行专卖制度，而是行自由贸易，对运销贩卖食盐也不征税，只征收很轻的出产税。直到唐玄宗在先天二年（公元713年）七月，诛灭太平公主及其党羽后，十二月初一，大赦天下，改元为“开元”，唐王朝进入“开元之治”历史新时期，稳定政局、巩固皇权是头等大事。唐玄宗基于政治需要和“食人为天，富而后教”的富民经济思想，采取了重农桑、兴水利、清吏治、举贤能等一系列措施。其中，有位水利大匠姜师度深受玄宗重用，被拜为河水尹。当时，安邑（今属山西）盐池渐涸，姜师度遂加开拓，“疏决水道，置为盐屯，公私大收其利”。（3）据《册府元龟》卷493记述：开元七年，左拾遗刘彤上奏议税盐铁：扩大国家经营范围，雇佣农余劳动力，免征谣役，生产食盐，转卖于民，以充府库。玄宗采纳其议，遂由政府专营盐铁，令河中尹兼解县、安邑的盐铁使姜师度与户部侍郎强循，兼理天下盐税。但其时盐价每斗值钱十文，这个价格直到天宝末年安史之乱前一直未变，可见价格之低。盐的生产即不久罢归州县，按照常例收税。直到开元二十九年（公元742年）又颁诏令，明确规定：蒲州（今属山西永济县）的盐池，租分于有力之家营种，课收盐，每年上中下畦通融收一万石。优州盐池则设盐屯，每屯配丁五十人，按照营田条例收取盐量。四川的盐井则设一定的钱额，征收“盐课”。而对负海的江、淮则每年“免租为盐二万斜以输司农”，或者“以盐价市轻货亦输司农”。（4）淮盐生产达到二万斜，可见份量之重。
唐王朝食盐专卖最初始于颜真卿。安史之乱爆发后，在河北沦陷区，平原郡（今山东德州）太守颜真卿开展敌后抗战。肃宗即位后，颜真卿被命为河北招讨、采访、处置使。由于在敌后军费不足，颜真卿采纳属将李薯的建议，最先开创了唐朝的食盐专卖，筹措军费，行之河北。当初，颜真卿与北海太守贺兰进明联合抗战，第五琦任贺兰进明的录事参军，也采用了颜真卿的食盐专卖法，保证了军需供给。后由第五倚将食盐专卖法推向江、淮，推向全国，确定了唐王朝的榷盐法。
第五琦，京兆长安人。这个人很有吏治之才，也以富国强兵术自任。安史之乱爆发后，第五琦受北海太守贺兰进明所用，任录事参军。在安禄山连陷河间、信都等五郡时，贺兰进明未战即退，没有战功。唐玄宗非常生气，下了一道死诏，派遣中使封刀促之，说：“收地不得，即斩进明之首。”（5）
贺兰进明惶恐不安，六神无主，不知所措，既怕被斩，又怕迎敌。第五琦心生一计，乃劝贺兰进明，言称“重赏之下必有勇夫”，以重金厚财招募敢死队，出奇制胜。这批人格外卖命力战，终于收复所陷五郡，于是派第五琦去四川奏禀玄宗，并将颜真卿的功劳算成自己的。玄宗乃命贺兰进明为河北招讨使。第五琦得到玄宗谒见后，又上奏自荐说：“方今之急在于用兵，兵之强弱在于有没有钱赋。赋之所出，江淮屠多。如果皇上任命我一个职务保证军需，臣一定能给予军需之资，使圣上不用劳心焦虑。”玄宗闻之大喜，即日拜第五琦为监察御使、江淮租庸使，不久又加山南等五道租庸使。（见《两唐书。第五琦传》）后来，当第五琦知道肃宗己在灵武称帝，改天宝十五年为至德元年后，又赶赴彭原面见肃宗，以江淮租庸使的身份向肃宗建议，用江、淮租庸换买轻货，沿长江、汉水上运至洋川（今陕西洋县），再陆运到扶凤，以供军需。肃宗同意了第五琦的上奏。但由于永王-此时正进江淮，刘晏与吴郡太守李希言坚守余杭，实际上江、淮租庸所运不多。至德二年（公元757年），第五琦建议实行榷盐法，就是食盐由国家专卖，严禁私人买卖。
其主要内容是：1.全国的盐池、盐井全部由国家管理，隶属度支，在产盐地的山、海、井、灶设置盐司盐院，由政府官吏实行专卖。2.原有盐户或自愿从事产盐者，由政府登记批准后，免除谣役，被定为产盐的“亭户”，隶属盐铁使管理，严禁私自煮盐及运销，违者以法律治罪。3.出售时，由政府专营，“每斗加时价而出之，为钱一百一十”。（6）可谓尽榷天下盐，全面实行官管、官收、官卖的专卖政策。从开元至天宝，食盐每斗十文，而此加价为一百一十文，即增加了十倍。但加价榷利后，盐利全部归政府所得。因而，每年仅盐利收入就达六十万缗。唐王朝此时北方已无财赋来源，江淮田赋又征收不足，在平定祸乱、军需急迫的情况下，政府尽得盐利，对于平定安史之乱，维护唐王朝的统治，无疑起到了重要保证作用。同时，历代封建王朝财政困难之际，无外是采取增加税赋和征收盐铁商税这两条途径，而第五琦的榷盐法，以济军需，以利国计，比增加赋税更易于取效，实为一个重要的贡献和得宜之计。
第五琦的榷盐法，虽得到肃宗支持，却遭到当朝宰相、文部尚书房-的反对。他上谏肃宗说：“过去杨国忠聚财暴敛，被天下人怨恨。陛下刚刚继位，百姓还没有受到恩德，现在又宠爱第五琦，这是一个杨国忠死了，又一个杨国忠生出来了。大家会怎么说呢？”肃宗却说：“如今急于用兵，没有钱财军队就散了。你讨厌第五琦倒是可以，不过，到哪里能取到钱财以供军需呢？”一句话说得房-无言以对。（7）
从此，唐王朝实行食盐专卖法。乾元二年（公元759年），第五琦以本官加同中书门下平章事，成为宰相之一。然而，他的命运几乎和刘晏一样，拜相即罢相，甚至遭误奏，被发配流放。
起初，第五琦推行食盐专卖法，每年增加府库收入六十万缗。但由于平定安史之乱，军需国用仍感不足。于是，奏请肃宗铸乾元重宝钱，以一当十，发行使用，使开元通宝钱无疑贬值为乾元钱的十分之一。他拜相后，又清铸重轮乾元钱，一当五十。这样，通行钱币是三币同用，引起货币混乱，造成粮价腾飞，饥馑引颈相望，盗铸私铸钱币之风纷争而起。京兆尹郑叔清采取强硬措施，四处搜捕私铸者，严刑拷打，杖杀数百人，哭号声日夜不断，悲啼声不绝于路，弄得京城风声鹤泪，恰似牢狱。于是，百姓斥骂，官吏指责，里里外外，上上下下，都在议论第五琦的变法之弊。一时间，朝廷里封秦日闻，参本连篇。当年十月，第五琦被贬为忠州刺史，郑叔清也只好收拾京师残局。肃宗诏令刘晏任京兆尹。第五琦被贬赴忠州，人还在路上，不料，又有人诬告他受贿二百两黄金。国事如此艰难，私受黄金二百两，这还了得！
肃宗派遣御使刘期光立刻从京城出发，尾追而去，进行核查。第五琦一听说此事，心中不由升起蔑辱之气。但身为遭贬宰相，还有着宰相的架子，便带着几分谦虚说：“二百两黄金有十三斤重，我愧为宰相，不可能自己提着拿着。如果付受有凭证，即请依法科罪好了。”刘期光一听，便以为第五琦如此说法就是认罪伏罪，回到京城长安，奏报肃宗，“清除名，配流夷州”。
（8）随即派役吏押送第五琦到华夷杂处的边运地区流放，蒙不白之冤长达两年多的时间。直到宝应元年（公元762年），代宗继位后，第五琦才被起用为朗州刺史，在刘晏被严庄构陷贬通州刺史后，又复任户部侍郎、御使大夫兼度支转运使。他们二人犹如难兄难弟，彼此轮流遭贬，而又竭尽忠诚。直到广德元年（公元763年），刘晏升任吏部尚书。吐蕃侵陷长安，关内副无帅郭子仪赏识第五琦，请他任粮科兼御史大夫、关内元帅副使，保障军需，第五琦才得到重用。郭子仪智退吐蕃，代宗复归长安，第五琦改任京兆尹，兼诸道铸钱盐铁转运常平使。而刘晏因受宰相程元振的牵连，于广德二年（公元764年）正月被罢相，贬为太子宾客。三个月后，刘晏又复出，兼御史大夫，不久升任户部尚书，领河南、江淮诸道转运使。
