「台战实纪」一书,乃刘公在台湾与倭寇接仗之实纪也。
谨考台湾之地,孤悬于东南海中,远京师七千余里。而刘公者,名永福,曾任福建南澳镇总兵。曩与法国接仗,谋勇兼施,其功最伟。所率兵勇,以黑色旗甲为号,人称之为「黑旗党」。刘公名早扬于天下,臣民所共知也,故兹书不必烦言,而见者自知。刘公之威能镇洋寇,况区区东洋一岛夷哉!
或以此书语近虚诞,不足入高明之目者。余谓不然。夫书或言事,或言理;言事贵实,言理贵正,无非使人趋正避邪,慕善憎恶,所以有益于今人,流传于后世,皆可笔于书以为不朽也。此书如谓言事不实,则史记数万言,果无一字一句而不谬者?即如论大道则先黄、老,序游侠则退处士,传货殖则崇势利,此非史笔之谬乎。然则,古之叙事之书,首推史记,而司马之才,尚有所蔽,况今人无司马之才,而假事作书,实非易事,且笔法不华,虽虚可信,老子所谓美言不信、信言不美也。小说家美言如「三国演义」者,真笔法之最妙,故称第一才子书,其文之变幻、笔之奇绝,足能令人喜笑惊骇,连披不厌。读者信耶、不信耶?其事实耶、不实耶?若不实,则汉末鼎足三国,果一日无事耶?昭烈、孙、曹等亦谓无其人可乎?不但吾知不可,世人皆知不可也。此台战之事,亦有不可谓无其人无其事者也。况京师播传已久,虽众论不一,而刘、林等辈皆实有其人,澎湖等处实有其地,盖作者假此发言,以慰人心,读者当以与才子书聊供闲阅解闷之书,可驱睡魔,而其事之虚实务欲辨信者又如何哉!彼既云「实纪」,吾即信为不虚,是姑妄言之、姑妄听之可也。
岁次乙未桂月,枕流斋主人题于西窗下。
昔圣叹氏批「三国演义」云:三国演义一书,有『星移斗转、雨覆风翻』之妙。杜少陵诗曰:『天上浮云如白衣,斯须改变成苍狗』;此言世事之不可测也。今甲午、乙未两年,耳目所经之事,实有过于「演义」者。如本是朝鲜土匪变乱,却弄出倭寇乱朝鲜,则一变。本是我国定乱朝鲜,却弄出倭寇击我船,则一变。本是万寿宏开、臣民欢忭,却弄出干戈满地、征调频繁,则一变。本是我国灭倭贼,却弄出倭贼侵我地,则一变。本是我国与倭为仇,却弄出我国与倭和议,则一变。本是我国赔倭军费、让倭台湾,却弄出刘、林坚守台湾,率兵反攻倭寇,则一变。本是京师撤兵、各见太平,却弄出虐疾大起、灾疫流行,则一变。本是抛戈弃甲、人离镝锋,却弄出老幼得病、转瞬气绝,则一变。本是倭寇甫安,又弄出陕、甘回匪猖獗,则一变。本是京师食用少而价贵、人心惶惶,反弄出百物多而价廉、人反不要,则一变。呜呼!天公脉脉,世事茫茫,为人讵可〔囗〕哉!若有博识多学之士,将此实事编述一书,则有无数奇言妙笔,无数幻绝怪异,足能令人击节笑语,痛浮大白,岂非天然实事,一部大奇书哉!
夫天下之物者,乃天下人公共者也。而物各有主。是其〔主〕,虽千万里终能自至;非其主,虽朝夕玩赏,终亦必去。要以人知物各有主之理,而存公共之心,则得者真可喜,喜其物之投我,我即其物之主也;而未得者亦可喜,喜其物之不投我,我必非其物之主也。凡物之聚散得失,皆有定理;况文人皆着之书哉。
光绪乙未中秋〔囗〕四日,市有卖刘大将军「台战实纪」者,奈余琐事匆忙,惜未暇细览,过而悔之,以为不能复见也。次日,敝戚秀翁者,因差毕至余舍,寒暄既已,袖中出书示余,视之,乃「台战实纪」也。见其文法真而不虚,简而易晓,前后照应,字句联贯,数百余言如一气呵成,不啻海上三山,有东峰明而西谷晦之意;又如半天云龙有露爪藏尾之势,可见而不可及者也。披览一过,遂使心目欣然。因思兹书原疑非余之物,故舍我而去也;不意忽来投我,岂非千万里而能自至者乎!
今余重订修饰,更如奇珍异宝,以为观此书者知余得书苦心,知余苦心则知秀翁知余宝书之意也。因叙其始末于此。
时光绪乙未重阳节、书于临溪精舍。古麓山阴堂孟吾居士题。