鸡舍里一片嘈杂，一群小鸡──亨莉埃塔那几个长腿的笨闺女──不是挤在妈妈身边，就是跑进跑出地干活，几只年长一点儿的母鸡心烦意乱地咯咯叫着，有的用喙含点儿水来洒在某个昏过去的姐妹脸上，其他的就不知道干什么好了，跑出来乱叫两声，又跑进屋里。
这一片混乱把两个侦探都给搞蒙了，最后弗莱迪终于失去了耐心，他挤了进去，扯住亨莉埃塔的一只翅膀，把她拉到墙角。“喂，喂，这是怎么回事？”他问，“母鸡，控制一下情绪，跟我说说怎么回事。”
亨莉埃塔像是不认识他一般，愣愣地盯着他看了几分钟。忽然，她回过神来，不管不顾地叫起来。“都是你！”她大喊，“你还敢到这里来，你这个变态，装模作样的东西──这全都怪你，你和你那些鬼朋友，非要让他去当什么法官！都是你害的，都怪你，学人家当什么侦探；你这个挨千刀的大肥猪！”
弗莱迪后退了两步。“喂，喂，亨莉埃塔，”他安慰道，“关我什么事呀。就算你骂得都对，可骂我也没用啊，是吧？再说，我都不知道发生了什么事。”
亨莉埃塔很快泄了气，放声大哭起来。“不见了！”她啜泣着，“我的好查尔斯，再没有母鸡能找到像他这么好的老公了！他们抓走了他，天哪，我了不起的查尔斯！”
情况看起来很严重，弗莱迪强压住一丝小小的诡笑。查尔斯在的时候，亨莉埃塔可没说过一句好话，不是骂他，就是数落他有多蠢。鸡笼外传来一声诡异的哞哞声，弗莱迪听出来是威金斯太太在偷笑，还好母鸡没有听见。
事情很简单，查尔斯失踪了，自从昨天傍晚，农场里就没有一只动物见过他了。
弗莱迪说出了脑子里唯一的想法。“他也许是串门去了。”他说，“然后就留在那里过夜了。”
“他才不敢整夜不着家呢！”母鸡涨红了脸，“他倒是试试看！”接着又哭了起来。“不是的，他是失踪了。肯定是被他判刑的某个动物干的。有好几个都说过等放出来要他好看的。肯定是他们出来后干的。我再也见不到他了，我可怜的查尔斯！我了不起的好老公！”她哭得捶胸顿足。
弗莱迪狐疑地摇摇头，走了出来。“走，”他对奶牛说，“受不了她了。我们得抓紧行动起来。现在，你觉得他会是在哪里？”
“在某个地方过着自己逍遥的日子，”威金斯太太答道，“虽然听起来是荒唐。每晚十点，他要是晚一分钟回家，亨莉埃塔都能把他的眼睛啄下来。”
“是啊，”弗莱迪说，“而且关在监狱里的那些动物还没放出来，不可能是他们。不过，他也有可能是被老鹰叼走了，或者跟流浪猫打了一架。可是看他平时吹牛的架势，不像这么的样子。我想我们现在应该调动所有的力量，四处搜查，把他给找出来。”
他们召集了所有人马，分头到各个地方去打听，查找公鸡的下落。弗莱迪和威金斯太太也亲自出马了。那天晚些时候，他们又碰了头，还是一无所获。查尔斯就这样消失了，连根羽毛都没留下。
第二天早晨，草叶上的露水还没干，弗莱迪就起床了。他意识到，自己的侦探声誉就悬于此案了。这不是一桩普通的失踪案，查尔斯是法官，一个至关重要的人物，要是不把他找回来，以后就没人找弗莱迪办案了。
正在去牛棚找威金斯太太的路上，弗莱迪听到身后一阵响亮的哞哞声，只看见她没命地朝他奔来。
“快跟我去监狱那里，”她喘着气，“你快来看看。今天早晨我一起床就过去了，想查查看那些囚犯是不是都待在那里，我担心有人逃出来去杀查尔斯了──结果，天晓得，他们谁也不记恨他。恰恰相反，你听听他们是怎么说的。”
他们离监狱越近，就越能听见那边传来大喊大笑和唱歌的声音。进门的时候，汉克从自己的隔栏里丢给他们一个疲惫的眼色。“真希望你能来处理处理，”他说，“我原以为监狱设在这里，能给我做个伴，结果呢，谁能受得了二十四小时都有伴！他们整夜整夜地这样闹，我都十天没好好合过眼了。”
弗莱迪点点头：“的确，我们要作些调整了。这里简直不像是个惩罚人的地方。这点一会儿再说。你要我看什么？”他问奶牛。
她不说话，而是拉着他走到一个隔栏的门边，拉开门闩，打开门。里面有二十只飞禽走兽聚集在一起，一组围成一个圆圈，在看两只兔子表演体操特技；另外一组，头挨着头，兴致高昂地唱着《甜蜜的艾德琳》。威金斯太太举起一只蹄子，变戏法般地朝第三组一指，那中间扯着嗓子在喊的，正是失踪的法官。
“跳起舞来呀！”查尔斯叫着。
“停下！安静！”弗莱迪喊道。威金斯太太跺了两脚，以示注意。
“大胆地欢乐吧！”查尔斯继续喜滋滋地叫着，话说到一半，看见了来客，声音便低沉下去，后面几个字都听不见了。
大家都转过头，歌声也停止了，动物们三三两两围到弗莱迪身边。
弗莱迪推开他们，走到查尔斯面前。“这到底算怎么回事？”他发问，“你在这里干什么？你知不知道亨莉埃塔找你找得都快急疯了？”
“哎，我……我在坐牢，”查尔斯迟疑地解释道，周围立刻响起一片掌声，这让他鼓起了勇气继续说下去，“请转告亨莉埃塔，我很抱歉，”他接着说，“可我要服刑六个星期，刑满之前我都不能回家。”
“服刑！”威金斯太太叫道，“你服什么刑啊？你是法官，谁能判你的刑？”
“正是法官！”查尔斯趾高气扬地说，“我就是法官，我给自己判的刑！”
“哎，我跟你说吧，”查尔斯现在完全放松下来了，“你瞧，两三年前，我曾经偷过东西。后来，大家选我当法官，我对这旧罪一直不能释怀。我想，现在我每天给那些不比我的罪行严重的动物判刑，而我却从未受过惩罚。我一想起来就不自在，总觉得哪里不对劲。我凭什么认为自己就要好过这些动物，让他们为一些我也做过的差不多的事情定他们的罪？想来想去，只有一个公平的办法，只有一个公正的办法，只有一个诚实的办法，只有一个高尚的办法，那就是惩罚我自己。因此我就这么做了，于是我就在这里服刑了。”
群众一片欢呼，弗莱迪皱起了眉头。“胡扯！”他叫道，“我来说你是为什么在这里吧！你被亨莉埃塔唠叨得烦了，这点我觉得情有可原──换了我也受不了。所以，你就找个借口离家休息休息。查尔斯，你可不能这样逃避。监狱不是俱乐部，这里……”
“可我真的偷了东西，你听我说，”公鸡坚持道，“这是我应得的惩罚。我不能出去。”
“你能，而且你马上就得给我出来，”弗莱迪说，“你这辈子都没偷过一毛钱。再说了，你在监狱里还怎么当法官？”
“为什么不能？”查尔斯抗议道，“把犯人带到这里来，我照样可以审判他们。不行吗？”
“不，不行，”威金斯太太插进来，“喂，走吧，亨莉埃塔在等你。”
“我不走。”查尔斯说。
弗莱迪转身偷偷地冲奶牛眨了眨眼。“噢，好吧，那就这样，”他说，“让他待在这里吧。我们再去选一个法官好了，就选彼得吧，反正本来就有很多人支持他，现在搞成这样，支持他的人就更多了吧。”
这下公鸡可不满意了。“你们不能这样！”他大叫着，激动得直跳脚，“你们不能这样！明明选的是我，你们不能就这样把我踢出局。”
“噢，怎么不能？”弗莱迪说，“你不知道法官进了监狱，就丢官了吗？不是我们把你踢出局，是你自动出局。当然了，除非你觉得这里面有什么误会，决定撤销那个判刑。”
公鸡耷拉着冠子，默默地仔细想了想。在监狱里是挺快活的，可话说回来，他在这里毕竟是个犯人；出去了，他可是法官，眼睛长在头顶上，人人敬畏的大法官。不过──还有亨莉埃塔，这回他可编不出什么故事来把这件事给糊弄过去了，她还不知道会怎样呢──想到这里，他不由得打了个寒战。
“好了，”弗莱迪说，“亨莉埃塔已经够可怜的了，你不想再伤她的心了吧？查尔斯，她可想你啦。”弗莱迪把亨莉埃塔说他又好又了不起的话给复述了几句。
查尔斯立刻抬起头来：“她真这么说的！”
“真的。”威金斯太太也说。
“那么，我想……我想我还是回去吧。”公鸡说道。他垂头丧气地出了门，磨磨蹭蹭地朝鸡舍那边走去。
那天晚上，弗莱迪和威金斯太太在草场上闲逛，谈论着侦探事务中出现的新问题。从鸡舍传出亨莉埃塔愤怒的咯咯叫，其中夹杂着几句听不清的咒骂，时不时还有查尔斯颤抖的叫声。他们驻足听了一会儿，互相报以会心的一笑，继续朝前走。
“这可真是个大笑话，”弗莱迪说，“我们到处找失踪的公鸡，结果他一直就在监狱里──谁也没想到要去那里找他。”
“至少我们最后找到了，”威金斯太太得意地说，“不管在哪儿，我们总能找到。”
鸡舍那边传来一声惨叫，弗莱迪笑得更厉害了。“今晚要找法官就不难了，”他说，“我打赌这是他最后一次在外面过夜。”
“明天早晨看到他，尾巴上肯定一根羽毛都没有了。”奶牛说道。
