楚白熊快速融入了纳拉斯的队伍,和他们一起,前往兰恩家族的驻地,兰恩城。
一路上,楚白熊的表现,更是让纳拉斯等众多妖族确认了他的身份。
蹩脚的妖族通用语,近乎空白的常识,强大的战斗力,在丛林之中表现出来的各种匪夷所思的能力……即便没有楚白熊给自己编造的身世故事,纳拉斯也会觉得,他就是一名被流浪战士收养的孤儿,强悍而不通世故。
对于这样的楚白熊,纳拉斯很是起了些招揽的心思。
兰恩家族虽然贵为伯爵,在整个妖族爵位体系之中,也处于中等偏上的地位,但是兰恩家族并不以战斗力强大而著称,真正令他们出名的,是悠久的历史和高贵的血统,这样的兰恩,虽然高贵,但是在奉行弱肉强食的妖族大陆之上,总是有一个个战战兢兢的感觉。
况且,随着老伯爵的弥留和三位顺位继承人对爵位的争夺,势必会让兰恩家族的实力再打折扣,这对原本就不以强力著称的兰恩家族来说,无疑是雪上加霜。
好在,在这个时候,楚白熊化名的杰克出现了,强大的战斗力,空白得几乎白纸一般的背景,怎么看都是一位家族骑士的最好人选。
不过,让纳拉斯无奈的是,楚白熊在面对他非常露骨的招揽,总是推托为主,实在逼急了,就说要遵循养父的意愿,通过传送阵前往前线,要与人族强大的掌印者和印武者好好战斗一番,在那之前,投靠哪一个家族,暂时不予考虑。
纳拉斯也没有什么办法,总不能说别理会你养父的意愿了,来我兰恩家族做守护骑士吧,绝对好吃好喝好招待……纳拉斯好歹也接受了妖术学院的多年的教育,也马上就要成为新的兰恩伯爵,这样的话,实在有些说不出口。
经过几天的考虑,纳拉斯也放开了心胸,一切还是顺其自然得好,要是没有楚白熊,别说什么成为新的兰恩伯爵,能不能在前几天的杀局中逃出生天还是个问题呢,实在不应该奢求太多了,再者,楚白熊既然要前往前线与人族掌印者战斗,自然会以兰恩家族的名义去参加比武大会,以他的战斗力,非常有可能提升兰恩家族在整个公爵领地之中的排名和地位,这已经是意外之喜了,妖也是要学会知足的。
放开心胸之后的纳拉斯,表现出一位伯爵继承人应有的风度和交际技巧,和楚白熊的关系在慢慢地升温,在抵达了兰恩城的时候,两个身份差异很大的家伙,成了无话不说的好朋友,嗯,至少纳拉斯是这样认为的。
兰恩城中的局势和纳拉斯预想得差不多,老伯爵身处弥留之中,时而清醒时而昏迷,倾向叔叔和弟弟的人马蠢蠢欲动,却被终于老伯爵的人马死死地压制住,整个兰恩城中暗流涌动,所有人都在等待着第一顺位继承人的回归,同时,他们也在等待着老伯爵撒手人寰。
纳拉斯果然和老伯爵的关系亲厚,在回到兰恩城的第一时间就进入到了老伯爵的卧室,整整三天衣不解带地照顾老人,等到楚白熊再次见到纳拉斯的时候,也被吓了一跳,双眼通红,头发混杂,和初次见面那位风度翩翩的妖术师简直判若两人。
能够感受到内心之中的凄苦,无论那一个种族,这份乌鸦反哺的心态和感觉都是一样的,楚白熊轻轻地拍了拍纳拉斯的肩膀,只能通过这种无声的方式去安慰他。
纳拉斯对着楚白熊感激地一笑,顾不得整理自己的仪表,便接受了老伯爵为他指定的几名骑士的效忠,这是老伯爵保有兰恩伯爵的最后依仗,同时,也是老人为儿子能够做到的最后一件事情。
当天晚上,老伯爵谢世,兰恩城中哀声一片。
老伯爵虽然能力并不突出,在成为兰恩伯爵的几十年中,并没有让兰恩这个姓氏有什么突飞猛进地发展,却也没有什么过多的失误,尤其老伯爵对治下的子民很好,赋税不多,时不时还会向所有的子民提供一些生活的必须品,在遇到天灾的时候,还会在大力救灾的同时减免赋税,很是受治下子民的爱戴。
楚白熊能够感觉到,兰恩城中的悲哀是真的,这些最普通的妖族,都在为他们失去了一个还不错的领主而悲哀。
当然,在这种悲哀之中,也会涌动着一股暗流,正在等待时机集中爆发。
这个时机,便是老伯爵的葬礼。
按照妖族大陆的传统,在葬礼举行的时候,会有很多亲朋好友来参加,他们有的是老伯爵多年的朋友,也有相邻领地的领主,当然,最重要的,便是兰恩城所在封地的上行贵族的代表。
这些人一方面是来参加老伯爵的葬礼,另一方面,也是来见证新的兰恩伯爵的诞生。
按照规则,老伯爵下葬之后,便是兰恩家族内部的比斗,公爵的代表,会亲自将兰恩伯爵的纹章佩戴在胜利者的胸口,以此来宣示,公爵大人已然认可了新的兰恩伯爵,他将在有生之年享受伯爵的所有权利,并且承担伯爵的所有义务。
妖族的葬礼简单而肃穆,所有参与者都身着黑色礼服,围拢在老伯爵的棺材旁边,听着公爵的代表以咏叹调来评述老伯爵一生的功绩。
老伯爵仅仅是一名战士,而且还没有什么军功,所以只能由公爵的代表来为他盖棺定论,如果老伯爵军功卓著的话,就可以享受皇室代表的评述,这在妖族大陆才是真正的荣誉,当然,如果他是一名妖术师的话,便会有妖族神殿的代表出现在他的葬礼上,代表妖神接受他重回妖神的怀抱。
公爵代表结束了并不长的发言,众人就看着老伯爵的棺材被放入早已准备好的墓穴之中,参与葬礼的人,每个人都要为他撒上一点当地的泥土,以示送了老人最后一程,最后再由老伯爵的所有血亲为他整理好墓地,竖起墓碑,上面的墓志铭正是公爵代表刚才的发言。
至此,老伯爵的葬礼,全部结束。
这个时候,很多妖族的眼中闪动着兴奋的光芒,葬礼或者说兰恩家族传承的重头戏,马上就要开始了。
果然,还没等大家走出墓地的范围,纳拉斯的弟弟纳格就向纳拉斯挑衅,而纳拉斯的叔叔耿纳便在一边冷眼旁观,眼睛中闪动着危险的光芒。
这个时候,他们三个,是兰恩家族的三位顺位继承人,并不是什么兄弟叔侄,在老伯爵被掩埋在泥土之中的时候,什么血脉的亲情,已经随着泥土的覆盖,全部被掩盖在黑暗之中了。
“我亲爱的哥哥,作为爵位的第一顺位继承人,你有权力决定家族内部战斗的模式,我知道父亲还是偏向你一些,为了留下了几名强大的守护骑士,那么,你准备怎么使用这么守护骑士来争夺你的爵位?是单独对战,还是混战?哦,我差点忘了,你还是一名强大的七品妖术师,你会不会亲自上场呢?嘿嘿……我亲爱的哥哥,我建议你还是让那些守护骑士来替你上场吧,毕竟刀剑无眼,你要是亲自上场的话,如果有些什么损伤,我会伤心的,真的……”
纳格说完之后哈哈大笑,好像很满意自己那种独特的幽默方式。
纳拉斯眼神却一冷,他从纳格的言语中,听出了一种恶毒。
老伯爵却是为他留下了几位守护骑士,但是他们只是苑囿于老伯爵的命令而已,对自己根本谈不上什么忠心,纳格点出了自己是一名妖术师,拥有一定的战斗力,如果不亲自上场的话,想必会让这些新近效忠的守护骑士都误以为自己胆小怕事,甚至还可能产生拿他们生命不当回事的错觉,无论他们怎么想,都很容易在内心之中留下一些阴影,而这些阴影的存在,很有可能让他们并不会努力地发挥全部战斗力。
况且,以自己常年不在兰恩城的情况,说不定这些苑囿于老伯爵命令的守护骑士中,会有几个人已经被纳格或者耿纳收买了,如果是这样的话,等待自己的,绝对是失败。
好在,纳拉斯早有准备。
“我亲爱的弟弟,咱们之间的争斗,只是为了决定新的兰恩伯爵的归属,无论谁获得最后的胜利,都要统领着兰恩家族持续生存下去,无论是我的守护骑士还是你的战士,都是家族之中最宝贵的战斗力,没有轻易断送的道理,我想公爵阁下的代表,也不愿意看到一个自相残杀的兰恩家族……”
“所以,我的选择是,每一位继承人出三位战士进行战斗,单独战斗,只有某一方的战士死亡或者失败之后,才会让下一位战士上场,而最后还站在比武场中的战士,就是最后的胜利者……我想,这样的战斗模式,才能最大程度地保存兰恩家族的战斗力……”
对于这样的战斗方式,纳格和耿纳都表示了同意,这个时候纳拉斯才冷冷一笑。
“我吧,我的第一位战士,是我的朋友,来自丛林的杰克……”