却说潞州昭义节度使李筠听知新君夺位，即集众将商议起兵伐宋。忽报太祖遣使赍敕命来到，筠曰：“本欲出兵，彼既遣使至此，当拒绝之。牙将刘琼进曰：“太祖以令公周之重臣，故遣使告知，必有加封之典，正宜优容回答，以观其诚，何以拒之？”王彦真亦曰：“事有缓急，征伐大事，岂可仓卒而行？君侯当厚待其使者，然后议之。”李筠见众人意切，乃令使者入见。使人进入军中，陈其来意曰：“新君即位，颁爵优待藩臣，特遣小人赍敕命，封君侯为中书令之职！”筠受诰命讫，乃置酒款待使臣。饮至半酣，筠令左右取过周太祖画像，悬于壁间，指示使者而谓之曰：“吾世受周之厚恩，今幼主被人废置，而不能图兴复之计，反受仇家之封，异日何面目见吾主于地下乎？”言罢，掩面涕泣不止。刘琼等恐筠言召祸，慌告使者曰：“令公因酒失其常性，幸勿怪疑也！”使者然之。
是夕筵散，次日筠遣长子守节，同使臣入汴谢封。守节领命，与使臣径赴汴京，朝见太祖。使臣奏知李筠将起不轨之谋，守节惊惧，再三叩首谢罪。太祖优容礼之。守节既出太祖问赵普曰：“李筠可便加兵乎？”普对曰：“陛下新立，藩臣多持异谋，宜再遣使安慰之。如果有反，先平潞州，次第扫清六合矣！”太祖然其议，因复遣使，以手诏慰抚李筠去了。
越数日，守节辞归。太祖谓之曰：“汝若归，告知汝父，我未为天子时，任汝自为之，我既为天子，汝独不能小让我耶？”守节惶惧领命，即日离汴京，回见李筠。正值使者奉太祖手诏来到，李筠欲囚其使，守节泣谏曰：“父亲何若图为灭族之计？且中国甲兵之利，谋臣猛将不下数百，今以一隅之地，欲与天下拒抗，是飞蛾投火，自毙其身也！”筠不听竟囚之，遣人以蜡书往河东，结连北汉主刘钧，同时起兵伐宋。差人领命，经诣河东来见北汉主，进上蜡书。刘钧开蜡书视之，书曰：
天造不幸，世宗逝崩，嗣君传位，主少国危。兹者廷臣赵某，手握重兵，诡称契丹犯边，兵次陈桥，遂起反叛之谋，黄袍加身，回军入汴，废少主于散地，降周后于列官，贪功夺位，祸及同列。筠周之旧臣，忍北面而事他姓！将欲举兵向关，再图兴复。奈部下兵微将寡，恐不堪事，特遣一介之命，告知北汉主麾下，乞助精兵，同时并进。倘成厥功，则与大王结为兄弟之国，永享邦域，岂不伟欤北汉主得书，与群臣商议。殿前枢密使丁贵进曰：“李筠非中国之敌。宋帝非常君之比，彼今不量力而欲与争衡，必败之道也。主公许之亦可，不许则托以他事，自守其国，尤为长计也。钧曰：“公言虽是，潞州、河东咫尺之地，宋君若攻潞州，必将长驱而下。河东还许之助援，若其兵胜，乘势而定霸，在此一举，若彼不胜，则坚城自守。此两得之机，不可失也！”众臣皆伏其言。刘钧因遣宣徽使卢赞监军，出兵一万，助李钧伐宋。宣得命，克日辞北汉主，部兵赴潞州而行。
却说李筠得遣人回书，道北汉主许助兵之请，大喜，以为其谋必成。数日，人报北汉兵到，筠率所部出迎于太平驿，与汉将卢赞相见毕。赞曰：“承主命出兵来助，未审令公择何日进发？”筠见汉兵弱少，赞又寡谋，心甚悔之。因谓赞曰：“元帅且驻兵于此，待我征进之时，特来相约。”赞领诺。筠与众人回到军中，商议起兵。牙将刘琼曰：“令公以北汉为恃，以吾观之，决难以胜宋敌也。不如称表谢过，为自计之计。筠曰：“吾意已决，若有再谏者，以军法从事！”众人愕然。
次日李筠留守节、刘琼守潞州，约卢赞为合后，自引本部军马二万，杀奔泽州来。泽州刺史张福听得李筠兵到，一面飞报太祖，一面商议迎敌。张福引军五千，离泽州布阵相对。潞州兵前部先锋卫融，引军马五千，浩浩荡荡，漫山塞野而来。福出马骂曰：“背逆匹夫，不守本土，今特来寻死路乎？”融曰：“亟早献城，尚留残生，不然死在目前！”福大怒抡刀跃马，直取卫融。卫融舞刀还战。二将斗上数合，福力不敌，跑马便走。融骤骑赶上一枪，刺于马下。福兵大败，死者甚众。李筠催动后军，乘势夺了泽州，重赏卫融。消息传入汴京，太祖大怒曰：“李筠竖子，安得杀我帅臣耶！”即敕郑恩、高怀德为先锋，石守信、马全义为合后，引兵五万，亲讨李筠。敕命既下，郑恩等各准备出师。
次日，太祖发离汴京，军马迤逦望泽州征进，时建隆元年六月也。山路险峻，天气又热，军士难以亟进。太祖先于马上取数石，将士因争取之，即日平为大路。太祖令前后将枝速发，将近泽州，正遇潞州军到，两边各布阵势。
太祖出马于门旗下，见李筠全身惯带，青袍银铠，坐于马上。太祖谓曰：“吾以汝为周之旧臣，优加恩恤，何如背我而反耶？”筠怒骂曰：“君恃功欺弱，废主夺位，今日特来正汝罪也！”太祖怒顾诸将曰：“谁先出阵擒此逆贼？”言未毕，郑恩应声而出，提刀纵马，杀入敌阵。”李筠挺枪迎战。两下交锋二十余合，不分胜负。汉将卢赞见筠战郑恩不下，弯弓在手，指定恩当门矢去，射坠马下。高怀德一骑抢出，急救而回。两下混战日晡，乃各收军还营。太祖见郑恩伤重，亲自来看，已不省人事。太祖令人拔出箭镞，流血不止。恩自知难起，乃与太祖长叹曰：“臣遇陛下，相事最久，本欲扫清六合，以图补报，今不幸于此别兄主矣！”太祖泣曰：“卿虽朕异姓，胜如同胞，何忍遽出此言！”恩曰：“臣死无恨，惟有一事相告。今众兄弟中，只不可委之重权，此社稷长福也！”言罢而卒，年五十二岁。后人有诗赞曰：忆昔相从义气真，勤王豪毅独超群。出师未捷身先丧，长使英雄泪满襟。
太祖放声大哭，如失左右手。军中闻之，无不下泪。太祖令具衣冠敛起，差军校送灵柩回汴。每与诸将言及郑恩往事，泪满胸臆。石守信曰：“陛下以军务为重，待捉得仇人来，以祭郑公，不须深为哀伤。”太祖从其言，下令出兵。马全义进曰：“贼敌闻吾有丧事，今夜必来劫寨，可埋伏其众以待之。”太祖曰：“卿言是也！”即下令石守信等，部兵埋伏去了。
却说李筠军中听知郑恩射死，喜不自胜，乃谓部将曰：“郑恩世之虎将，今既失手，他人不足惧。乘其事未定，今夜宜出兵劫其营寨。卫融曰：“宋君善用兵，亦须提防之。”筠曰：“吾与公分二路而去，首尾相应，必保无虞。”融从其议。筠准备齐完，是夜一更，左侧与融分二路，杀奔宋营中来。李筠先攻入，却是个空营。筠大惊，知中了计，急部兵走出。忽营后金鼓齐鸣，火光连天。石守信一骑当先，阻住厮杀。李筠不敢恋战，刺斜中出。前遇马全义拦住，又杀一阵。部下丧折大半，比及卫融、卢赞来应，被高怀德引步军暗袭其营。两下突击，北兵大败，李筠与融等寻夜走入泽州。次日天明，太祖亲督诸将，列营攻之。筠亦与部将分门而守，宋兵一连围困十数日，城中粮草不继，又无外援。筠之部下，渐渐投城降附，筠不能禁，只与诸将死守。宋将马全义攻击南门，率敢死士数十人，攀堞而上。全义涌身杀进敌楼，砍死守军，部下乘势而进，劈开城门。高怀德单骑杀入，正遇卫融来到。交马只一合，被怀德擒之。石守信亦攻开东门，遇卢赞，一刀砍落。李筠听知宋兵入城，走入樊楼，放起火，自焚而死。部下余众，尽出军前投降。
太祖入城，先令人救灭了火。众军捉缚卫融来见。太祖曰：“汝何得事反臣而抗吾敌？”融应曰：“犬吠非其主。陛下宜速杀臣，臣必不为陛下用！”太祖怒，令左右以铁挝击其首，流血满面。融呼曰：“臣得死所矣！”太祖嘉其忠，赦之，后为大府卿。下令将卢赞取心肝滴血，遥祭郑恩。
次日，石守信进曰：“陛下宜乘破竹之势，直下潞州，一鼓可平矣！”太祖从其议，乃下令兵进潞州。飞骑报入潞州。北兵战败且尽，李筠赴火焚死。守节闻报，大惊曰：“不听吾言，果及祸矣！”入报宋君临城，守节与众商议，欲走投北汉。”张琼进曰：“若投北汉，乃荆山失火，玉石俱焚。不如出降，一则可以全身，二则救蒲城百姓。”守节从其言，遂开城迎降。次日太祖入城安民，释守节之罪，以为单州团练使。是时北汉主听知李筠兵败，守节已降，与群臣自为缮守之计。太祖以潞州既平，下诏议班师。车驾发潞州，正值夏末秋初，但见：
路上红尘随马足，空中孤雁感人情。
却说太祖班师至大梁，文武朝见毕，改大梁为东京开封府，洛阳为西京河南府。赏劳诸军于崇元殿，君臣尽欢而散，数日，边报青州节度使李重进造反。太祖谓群臣曰：“朕以潞州方宁，而青州又反，还用发兵征讨。”马全义进曰：“李重进周之亲臣，彼见陛下取潞州而回，心生疑惧，致有是谋，若即发兵讨之，非吊民之意也。当以诏书慰之，以安其心。如仍违逆圣旨，讨之，则有词矣。”太祖然其议，即遣内臣陈思诲赍赐铁券，以安其心。
思诲领朝命，径赴青州，来见重进，授以铁券，具道太祖优待之意。重进拜受，款待思诲于别馆。心下犹豫，与幕宾曹英议曰：“吾以周室懿亲，宋君今虽优待于我，恐终不保。今将决意造反，君以为可乎？”英曰：“令公此举，关系亦大。青州控弦之众，不满一万，何以当中国之盛？依小人之见，只宜保守本境，见机而动可也。”重进未及应，牙将向美、谌敬。二人进前曰：“吾知中国兵马虽众，各分散藩镇，汴京空虚。若肯结连南唐，同举义兵，旌旗一指，直抵汴京，成功亦不难矣。令公何用持疑乎？”重进然其言，遂拘了思诲，一而遣人求援于南唐，仍分遣诸将治兵整伍，不在话下。
却说南唐王正与文武议论新天子即位之事，忽报青州李重进遣人赍书来到，唐主令召入，接过其书，当廷拆开。书曰：
青州节度使李重进再拜书奉南唐王麾下：重进周室之至亲，藩镇之旧臣，世受先帝深恩，不忍背负。今将举兵入汴，恐势不赡，乞国主援助一旅之师，先声齐进，扬罪致讨。若使侥幸成功，则重进拱手听命，还爵朝廷，少效臣职之万一。宁敢以穷兵妄为哉？惟国主垂亮焉。
唐王得书，以示群臣。宋齐丘曰：“重进此举，是飞蛾扑烛。惹火自烧其身也。近有李筠，亦借北汉之兵，与宋抗敌。泽州一战，兵丧殆尽，身亦不保。太祖围攻城下，守节迎降。不一月，平定潞州。整辔而还，北汉不敢正视。主公若许其请，定遭所累。莫如将此书送入中国，太祖知之，必厚待于主公，而致讨于重进。此保邦万全之计也。”唐王然其言，即遣人以重进来书，赴汴京奏知。太祖得书，大怒曰：“无端匹夫的要来侮朕邪！”遂遣石守信为监军，高怀德为前锋，亲帅兵二万，前讨重进。匡义奏曰：“陛下方平潞州而回，此行只须遣大将征之，何必再劳圣躬乎？”太祖曰：“朕若不行，则费师日久。今亲征，使诸将用命，敌人一鼓可擒矣！”即日大军发，汴京迤逦望青州进发，至广陵城下营。
太祖谓石守信曰：“李重进善战之将，今据广陵，将有老我师之意。汝领兵抵北津关，若得此关，则重进之兵，自胆落也！”守信领命，整肃队伍，从扬州来取北津关。守关将向美听得宋兵来到，领兵东行十里，与守信对阵。向美出马大叫：“宋将可速退兵，各守本土，不然，自取杀戮耳！”守信大怒曰：“逆贼敢此猖狂！”骤马横刀，来取向美。战未数合，向美力不敌，大败而走。守信乘势追之，后军鼓噪而进。向美不敢入关，走投广陵城去了。守信遂奔其关，遣人飞报太祖。太祖大喜，下令亟进兵围攻广陵。
重进见向美败回，大惊曰：“粮食皆聚此关，今被宋军夺取，吾众何所仰望？”欲斩向美。湛敬曰：“敌人临城，虽斩之，亦无益于事。令公再以卑词厚礼，求援于南唐，若得他来，或可退敌。”重进曰：“徒费词说，彼必不肯出兵，今与诸公只得死守。”曹英曰：“令公至此，守欲为谁？不如投降，以免严戮耳！”重进不听。时太祖亲督诸将，日夜攻击，城中危殆。重进知不自免，召曹英、谌敬等，谓之曰：“吾周之守臣，当以死报，今将举族赴火而死，汝等宜自求生路。”言罢，曹英等掩面不忍视。重进登楼上。令家人举火，并妻子俱投火中焚死。
报主一心成劲敌，势离兵丧亦堪葬。
非干垓下无雄略，只为当时王气新。
重进部下已开了城门，高怀德部兵先入，擒住向美、谌敬、曹英等二十余人。太祖进城，救灭府中火，众军押过向美等来见，太祖曰：“都是此一班逆党，赞重进造反！”喝令尽诛之。单留曹英一人而已。太祖问思诲何在，左右报道：“大军未入城之时，已被乱军所杀。”太祖究其为首者斩讫，授韩永寿为团练使，镇领青州，即日班师还京，时冬十二月也。
太祖车驾既回大梁，群臣朝见毕。太祖因谓宰相曰：“翰林院乃深严之地，当使有儒处之。”范质前对曰：“窦仪为人清介重厚，先尝自翰林，今迁徙端明殿学士。”太祖曰：“非此人不可。”即日，复召为翰林学士。仪谢恩而退。
建隆二年夏六月杜太后得疾已重，太祖侍寝，左右不离。后召赵普入受遗命，谓太祖曰：“汝知所以得天下乎？”太祖曰：“诚出祖考及太后积庆也！”后曰：“不然，正由周世宗使幼儿主天下，故汝得享此。汝万岁后，当传位与光义，光义传光美，光美传德昭，国有长君社稷之福也。”太祖泣曰：“敢不如教！”后又顾谓赵普曰：“尔同记吾言，不可忘也！”普受命，就于榻前为约誓。书毕于纸尾写曰：“臣赵普记太祖命，藏之金匮，谨密宫人掌之。”至是后殂。按光义、光美太祖之弟，德昭太祖子也。太祖以太后之逝，哀伤过制，群臣皆进劝说，太祖心乃安下，命中官奉太后灵柩于安陵。自是边境稍宁，太祖日与群臣讲论治道。
一日谓赵普曰：“天下自唐李以来，数十年间，帝王几易，八姓十二君谓：
梁太祖唐庄宗唐明宗李潞王晋高祖。
汉高祖周太祖柴世宗梁均王汉隐帝。
晋出帝周恭帝。
共八姓一十二君也。僭窃相踵。斗战不息，生民涂地，其故何也？吾欲息天下之兵，建国家长久之计，其道何如？普对曰：“陛下之言及此，天地人神之福也。此无别故，皆由方镇太重，君弱臣强而已。今欲治之宜，稍夺其权，制其钱谷，壮其精兵，则天下自安矣。”太祖以赵普之论，与郑恩遗言暗合，乃曰：“今方镇之臣，皆朕故人也。彼等必不叛，卿何忧之深耶？”普曰：“臣亦不忧其叛，熟观此数人者，皆非有统御之才，恐不能制伏其下，则军伍之中，一时作祸者，彼临时亦不得自由耳！”太祖然其言。
普既退，次日，太祖晚朝，命有司官设宴于便殿，与石守信、张光远、高怀德等欢饮。酒至半酣。太祖屏退供侍左右，谓众臣曰：“朕非汝等不至此，然天子亦大艰难，不及为节度使之乐，朕终夜未尝安枕也。居此帝位者，谁不欲为之！”守信等离坐，顿首曰：“陛下何如出此言？今天命已定，谁敢有异心？”太祖曰：“卿等固无此心，争奈部下要图富贵何？一旦有将黄袍加汝身，虽欲不为，其可得乎？”守信等泣谢曰：“臣等愚不及此，乞陛下哀矜，指示可生之途。”太祖曰：“人生如白驹之过隙，所以好富贵者，不过欲多积金银，厚自娱乐。使子孙无贫乏耳。卿等何不释去兵权，出守大藩，择便好田宅买之，为子孙立永远不可动之业；多买歌儿舞女，日夕饮酒相欢，以终其天年。朕且与卿等约为婚姻，君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎？”守信等皆谢曰：“陛下念臣等至此，所谓生死而骨肉也！”是夕，君臣各散。明日，张光远等皆称疾，乞罢典兵。太祖大悦，以张光远、高怀德为归德节度使，王审琦、周霸为忠正节度使，史、张令铎为镇宁节度使，张光翰为江宁节度使，赵彦徽为武信节度使，皆罢宿卫，赐赍甚厚。诸将即日陛辞，出领藩镇不题。惟有石守信居职如故，其实兵权不在也。后人咏史诗曰：
天下纷纷几不同，君臣相济亦奇逢。
谁知杯酒诚良策，弭衅辞权一语中。
