冬天日头升高了，出门就不觉得冷了，百姓们或是趁天晴洗衣晒被，或是去左邻右舍串门。
京城南城门，四辆气派的马车稳稳当当驶了出来，直奔郊外而去。
前头的马车里，楚蔷挑开窗帘，见土路两旁杨树早被寒风吹光了叶子，下面枝干笔挺，布满了眼状的斑纹，上面细枝密密麻麻，偶尔会冒出深色的大鸟窝，再往上就是湛蓝的辽阔天空，不禁神清气爽。
“外面风大，仔细吹皱了脸。”大夫人柔声提醒道。
楚蔷娴静守礼，好奇过了，听母亲劝说，顺势就放下了窗帘，抱着红铜小手炉道：“娘以前听说过姐姐这种病吗？我翻了翻爹爹房里的医书，见过几例这种病症，有的休息一阵子就记起来了，有的需要几年十几年，有的，一辈子也没能恢复。”
她与楚菡楚泓都是一年里生的，楚菡五月里生辰，楚泓八月，她是十月，是以得喊楚菡姐姐，只是楚菡性格孤僻，看谁都像要害她一样，楚蔷平时跟她走动不多，也就逢年过节一大家子吃团圆饭时见见面说说话，或是去花园里玩时遇上，因为性格不投，关系还不如其他外姓姐妹。但到底是血亲，听说楚菡得了怪病，楚蔷就去翻了翻医书。
“我也只在杂记里见过。”大夫人看了一眼女儿耳朵上的红玛瑙坠子，笑着问：“怎么没戴你祖母新给的那对镶红宝石的？”
楚蔷无奈道：“娘你明知故问。”
大夫人无比自豪：“还是我女儿好，知道让着姐姐。”
楚菡那丫头，可怜又可恨，她父亲对不起她，就好像全天下的人都对不起她一样，还容不得旁人穿戴比她好。三房的楚蓉不管她，自己喜欢怎么打扮就怎么打扮，她的女儿就大度多了，不跟堂姐妹计较。
说话间，外面跟车的婆子道：“夫人，前面就到了。”
又走了一盏茶的功夫，马车停了下来。
大夫人先下车，楚蔷由丫鬟扶着下车时，后面三夫人走了过来，熟稔地埋怨出门相迎的方氏：“都怪你，非要带菡菡来庄子上养病，大冬天的害我跑这么远。”
她嫁到楚家前与方氏是手帕之交，又是俏皮爱闹的性子，因此说话很不客气。
方氏瞪她，“我又没叫你来。”
言罢越过她去同大夫人说话，“这么冷的天，难为夫人还亲自跑一趟。”
大夫人叹道：“菡菡遭了这么大的罪，我与老太太都心疼她，怎么样，菡菡记起来了吗？”
方氏神色一黯，摇了摇头，察觉气氛变了，马上又将楚蔷唤到身边，亲昵地握住她手，“蔷蔷冷了吧，走，快随舅母去屋里。”
“谢舅母。”楚蔷乖巧道谢。
三夫人走在方氏另一旁，轻声替自家女儿解释道：“蓉蓉昨天还跟我说要一起来的，不巧夜里来了月事，你知道她身子一向不大好，我就没让她来，改天再来探望她姐姐吧。”
方氏笑着示意无碍，其实心里清楚，楚蓉是不喜欢外甥女。但那也不怪楚蓉，一个巴掌拍不响，外甥女脾气不好，她是舅母有时候都头疼，楚蓉比外甥女小一岁，自小娇生惯养，怎会甘心忍受外甥女的气？
女儿家各有各的脾气，闹起别扭来不听劝，长辈们也没办法。
厢房里头，阿洵趴在琉璃窗往外望，忽的跑到姐姐身边，小声道：“来人了！”
很是紧张的样子。
含珠已经听方氏说过了，阿洵除了姐姐，跟侯府里的任何人都不亲，除了认生，还害怕，应该是耳濡目染的缘故。楚菡自己对旁人有敌意，平时会在弟弟面前说什么话，可想而知。
她心疼地摸摸小家伙脑袋：“不怕，姐姐在呢，舅母也在。”
阿洵点点头，只是身子靠姐姐靠得更紧了。
方氏率先走了进来，大夫人三夫人随后，楚蔷跟在母亲后面，进了屋，几人一起看向炕上。
来了客人，含珠掀开被子就要起来。
除了方氏，女眷都诧异于她竟然如此知礼，三夫人最先回神，眼疾手快按住被子，笑着道：“都是一家人，菡菡客气什么，你现在养病要紧，别管那些虚礼了。”说话时好奇地打量头缠白纱的小姑娘，因为姑娘都喜欢熏香，倒没有在意那淡淡的香气。
含珠局促地看向方氏。
方氏就近替她介绍道：“这是你三婶，你在花园里摔了，就是你三婶送信给我的。”
“三婶。”含珠不太习惯地唤道，飞快看了三夫人一眼。
三夫人与方氏差不多的年纪，容貌却美得惊人，前来探病，她身上衣服穿得素淡，脸上也只施了淡妆，偏偏这样更加凸显了她的美貌，所谓浓妆淡抹总相宜，说的就是她这种美人。
含珠惊艳于三夫人的美，三夫人也吃了一惊，难以置信地问方氏：“菡菡，声音好像变了？”
