知道温秀才喜欢凑热闹，爱看稀奇古怪的事情，苏姑夫好似找到知音一般，凡是听到哪里有重大丧葬活动的，均让自己马夫把温秀才接过来。郑家出入得多了，温秀才发现郑家父子是不干活的，反倒是郑夫人忙进忙出，生意上的事皆由她拍板，大妹现在也不常做刺绣，开始跟着郑夫人学习染布技术。
温秀才难免会有抱怨，和大妹嘀咕道：“亲家母就这么惯着姑爷？”
大妹安慰他道：“婆婆和相公有十八年之约，等明年过了生辰，他就会把重心放在染坊，慢慢挑起家里担子。”
温秀才放心地点头，想了又想，怕大妹心思单纯，提点道：“趁着姑爷还没上手，赶紧从亲家母那里多学点压箱底的技术，把握住染坊大权，才能在家里站稳地位。”
大妹觉得温秀才想得太多，不过为让他放心，口头上答应他。
朝廷为庆祝太后六十大寿，特开恩科，此举一下，普天同庆。考试时间放在五月，因考虑到路程，南越一带的学子要提前一个多月启程。临行前，华归来找二妹，想带她到省城玩玩。彼时温秀才在郑家未回，小妹去了学馆，没人可以帮她做主，抵不住华归软磨硬泡般的恳求，二妹只好半羞半怯地答应，留了张纸条给小妹。
从东塘村到县城有一个时辰的路程，二妹经常走这条路，要是她单独走，完全不要这么长时间，但是华归脚程慢，走一走还要歇一歇，因此时间耽搁得久些。
正是暮春时节，柳丝长系，绿肥红瘦，鸟儿低低地飞，虫儿轻轻地唱，一路上，华归讲了许多，关于功名的势在必得，关于未来生活的憧憬，关于官场的奋搏，与大妹不爱谈不同，二妹不善谈，再加上害羞和胆怯，简直惜言如金，一路上只听见华归为避免冷场，不停地说话，在问到二妹的时候，二妹就点点头表示赞同。
到达县城，已过午时，华归先带二妹去吃饭。因囊中羞涩，要的饭菜比较简单，好在二妹并不介意，倒让华归有所感动，劝二妹多吃一些。想到华归要长途跋涉上京城，大妹把好的都留给了他。
吃饭罢，华归两手一摊，翘起了二郎腿，笑说道：“温姑娘对这里熟悉，有劳当个向导。”
因考期近在眼前，二妹带着华归爬了状元山，拜了孔庙，求了支上上签，签文上说：“开天辟地始为先，苦读诗书心要虔。若得此签非小可，功名可许帝王前。”华归很是开心，又请二妹进茶馆喝茶，要了一样点心。
从茶馆里出来，天色近晚，二妹着急要回，华归说道：“不才有几句贴心话，想要私底下和姑娘讲讲。”说着带着二妹去落脚的客栈，二妹不疑有他，跟着华归进了客房。
华归返身关上房门，瘫坐在椅子上，重重舒了口气，“我从来没像今天一样走过这么多路，阿倩你累不累。”
二妹微微摇头，轻声道：“还好。”觉得“阿倩”这个名字由他口里叫出来真好听。
