近傍晚，大妹从绣架上拆下绣品，送进库房，正要和绣娘们一起去吃饭，听见苏慕亭在门口喊自己。走出去一看，见苏慕亭双眼通红，眼眶还留有泪痕。门外无车，她脚上的绣花鞋被黄尘染得灰扑扑的，可见是一路从县城走过来的。
孙家绣坊往南走一段路，便是一片广阔的田野，临近春节，天气反而转暖，积雪未消，零零落落盖在野草之上，露出湿漉漉的枯黄。原野靠近路段的位置，盖有一间瓦房，瓦房无门，只三面被砖块包住，是本地乡绅行善集资所建，给田间劳作的村民避风躲雨之用。
大妹抱了稻草放在地上，铺上手绢。苏慕亭拿起手绢还给她，说道：“我也田野间长大的，没这般金贵。”说着，眼眶又湿润起来，盘腿坐在草堆上。
大妹默默陪她坐着。
苏家绣庄以前只是一家小绣坊，也就比孙家绣坊稍微大些，他们在乡下有地，租给佃户种植。有家佃户在田间劳作的时候，不小心被老鼠咬了，回去没几天就发病去世，剩下老婆和女儿无依无靠。孙慕亭爷爷收了佃户老婆做妾抵债，想让她女儿也给苏慕亭父亲作通房，她女儿拿剪刀划花自己的脸，苏家方才作罢，把她放回到乡下自身自灭。
佃户老婆有一门独有的双面绣技术，绣出来的图案比其他双面绣针法绣出来的更精湛逼真，这门技术从佃户老婆那里流传到苏慕亭奶奶和她母亲手中，苏家绣坊便是在那个时候逐渐崭露头角，并发迹的。
家业大了之后，苏家在乡下大肆买地，建起庄园。苏慕亭爷爷老年之际，估计感知到生死的恐惧，特地派人找回佃户女儿，彼时她已经嫁人，苏慕亭爷爷便把她们两口子安置在庄园内，让她们做些收租和管理的活，按月发给工钱。
为防止双面绣技法被外姓人学去，苏家家训里有一条规定不准苏家女儿碰绣花针。孙慕亭爷爷去世之后，曝出苏慕亭姑姑在外头偷学刺绣之事，苏慕亭奶奶大怒，从此禁了苏慕亭姑姑的足。她奶奶余怒未消，怀疑到佃户老婆的头上，执意认为她为当年的事情心里有恨，故意破坏苏家规定教苏慕亭姑姑刺绣，好打垮苏家绣庄的生意，于是苏奶奶也给佃户老婆关了禁闭，直到苏慕亭姑姑出嫁也未放她出来。一年后，佃户老婆因病去世，才摆脱了那个黑黢黢的小房子。
苏慕亭姑姑犯错被发现的时候，正巧苏慕亭出生，甫从娘胎里一落地，苏慕亭奶奶见是个丫头片子，想起苏慕亭姑姑的教训，又是火冒三丈，喂养三天之后，便和奶娘一起送去乡下庄园。奶娘不负责，知道自己带了个不讨喜的小姐，遂便以没有奶水为名，断了苏慕亭的奶，是佃户女儿抱着她在村子里四处求讨，方才捡回她一命。可以说，苏慕亭是吃着村里婶子大娘们的百家奶长的。
苏慕亭爷爷奶奶一门心思全防着佃户老婆，却没料到佃户女儿也是会双面绣的，但是只学了七七八八，因此从未在人前展现过。她把自己所知道的全传授给苏慕亭，临死之前，把与苏慕亭一同长大的独女秦甜也交付给苏慕亭。
苏慕亭在乡下待了十四年，从没踏进过城里半步，考虑到她已经长大了，苏家开始着手她的婚事，因此派人到庄子把她接回家。秦甜无法跟随她一道，无奈之下，苏慕亭只好把她收作自己丫头，从此改姓叫苏甜。
“接我回来，不过是为他们卖个好价钱。别以为我在乡下什么都不知道，我清楚着呢！”苏慕亭擦着眼泪说道，“在我小的时候，他们把我许给于千总的儿子，只是没几年，千总战死沙场，千总老婆带着儿子离开东凌县，若是仔细找找，总能有线索的，但是他们嫌弃人家没落了，嫁我过去拿不了多少钱，不如秦家金坊真金白银给的真实。他们就是一帮吃人不吐骨头的鬼……”苏慕亭恨得咬牙切齿，“从出生起，他们便没关心我死活，我只恨不能自己选父母，要不然，便是让我剜肉剔骨还给她们都愿意。”
说到最后，泣不成声，苏慕亭伏在大妹膝盖失声痛哭。大妹也不禁抬起手揉眼睛，心想：人活着到底是为什么？责任太重，自我太轻，现实又总不让人如愿。
