忆芳因昨夜走失了寄柔，和忆容两个，吓得魂飞魄散的，要集合了徐府的下人去找，被闻风而来的承钰给软硬兼施地送回了府里，枯坐到早上，听人说三爷夜里送了柔姑娘回来，便忙赶了过来，这时候她熬得红红的一双眼睛里又是泪，又是笑的，指挥着望儿把绣鞋拿过来，一边解释道：“昨夜一个撑船的艄公把你从河里捞出来，正撞见三哥哥带着人去找，就赏了艄公几两银子，把你送回来了——原本三哥哥叮嘱大家悄悄地别声张，怕惊动了老太太，可半夜里他那么鬼鬼祟祟的，和巡夜的婆子撞上了，所以……这会儿阖府的人，连带着老太太，母亲，婶娘她们都知道了。”她说完，两只眼睛不安地瞅着寄柔，心有余悸似的。
寄柔怔了一会，知道陆宗沅没有露面，这件事其余人那里兴许就这样瞒过去了，可是不知道承钰对她的突然失踪怎么想呢？这会她也没那个心思去猜了，便草草地梳洗了，叫望儿拿上承钰的氅衣，就要出门，横里一个人影子，扶着门框，把她拦住了。来人可不就是杜氏？
杜氏这一夜里为了等寄柔，真是心力交瘁，自她被送回来，便在冯宜山夫妇的灵位前念了一声又一声的阿弥陀佛，这会她在外面隔着窗把寄柔的话都听见了耳里，越发地焦急，便把去路一挡，对望儿使个眼色：“你送三姑娘回去。”
等望儿和忆芳走了，杜氏反手将门扇一合，拉着寄柔的袖子拽到南床上坐下，正色问道：“柔姐，你跟我说实话：昨夜里你真是失足落水了，不是为的别的事？”
“确是被街市上的人挤得落水了……嬷嬷以为是什么事？”寄柔笑了一下。
“……不是一直和三爷在一块？”
杜氏这话问得隐晦，寄柔起先尚不觉得，略一思忖，回过味来，从脸上到腮上，红了一片，仿佛看见昨夜里承钰慌忙把那个金纽扣抢到手里，一步三回头地走远了；一时又想起在画舫上陆宗沅的手指在自己脸颊上来来回回地抚弄着，那一颗心便直直地坠下去了。两眼在那领光耀夺目的氅衣上盯了不知多久，有个声音便对自己说道：我怕他做什么？他作恶多端，尚且过得潇洒快活，我却要日夜煎熬的？我昨夜里才发的誓愿，家仇未报，不可轻易赴死，难道才过一宿，就把这话给忘了？
寄柔沉思，杜氏就在旁边冷眼瞧着，一会见她面红如醉，眉眼生春，一会那春意又化作了一团轻如烟波的愁绪，在眉宇间拢着，手里捏着那氅衣的袖口，一时紧一时松的，那副的心绪不宁，分明是个少女怀春的模样。杜氏一急，把寄柔怀里的氅衣抢过来扔到一旁，说道：“柔姐，你是吃了秤砣铁了心了？这徐府可是一摊浑水，轻易沾染不得啊！”
寄柔笑道：“嬷嬷，你没听过一句老话，叫做‘浑水好摸鱼’？”
她这句话虽然是在说笑，脸上那个表情，分明是打定了主意，不为所动了。杜氏先头劝也劝了，求也求了，如今再无计可施，只能长叹一声，把氅衣往她怀里一堆，气道：“去吧去吧！要真成了，还有的麻烦哩！所幸没听说过三爷把哪个丫头收过房，那瞒天过海的法子……兴许也有几个。”
