下官戏本凡官员自称，皆曰“下官”。《汉书。贾谊传》：大臣罢软不胜任者，曰下官不职。下官二字始此，然非官员之自称也。其以之自称，高江村《天禄识余》谓始于梁武帝改称臣为下官。按此说非也。《南史。刘穆之传》：宋以前郡县为封国者（诸王所封之国），其内史相并于国主称臣，去任便止。孝建中，乃创制称为下官。《宋书》：武帝孝建二年定制，诸王封国者二十四条，内一条，凡封内官只称下官，不得称臣，罢官则不复追叙。《通典》及龚熙正《续释常谈》皆引之。然《晋书》：成帝时，庚亮欲废王导，与郗鉴书：“公与下官，并荷托付，大奸不扫，何以见先帝于地下？”《晋载记》：靳准对刘粲曰：“下官急欲有所言。”安帝时，刘敬宣答诸葛长民书曰：“下官常虑福过灾生。”王诞说卢循曰：“下官与刘镇军情味不浅，”王镇恶乘利趋潼关，乏食欲还，沈林子怒曰：“下官授命不顾，今日之事，当为将军办之。”则晋时已有此称。盖晋时仕宦者皆自称下官，惟王国之僚属见其王则称臣，至宋则并令王国之僚属见王亦称下官耳。（《宋史。洪湛传》：群臣请建储，太宗曰：“若立太子，则东宫僚属皆须称臣，形迹之间，易生摇惑。”然则宋时东宫官见太子已称臣矣。）他如宋文帝使沈庆之领队防，刘湛谓曰：“卿在省岁久，比当相论。”庆之正色曰：“下官在省十年，自应得转。”又庆之与萧斌议兵事，曰：“众人虽知古今，不如下官耳学也。”元颢藉梁兵破洛阳，自立。沛郡王欣欲附之，崔光韶曰：“元颢引寇兵覆中国，岂惟大王所宜切齿，下官亦未敢仰从。”曹景宗醉后，对梁武帝误称下官，帝大笑。此皆六朝时仕宦称下官之故事也。又按《五代史补》：宋彦筠谓李知损曰：“众人何为号足天下为罗隐？”对曰：“下官平素好为诗，其格致大抵如罗隐故耳。”然则五代时尚相沿有此称也。今仕途中不复称下官，凡知府自称卑府，府以下皆称卑职。按程《三柳轩杂识》：淳熙间，高昙进对，上称其“不为高谈”，梁相戏云：“高昙不为高谈，以何对？”周益公对云：“卑牧且为卑牧。”谓武臣见知州自称卑牧也。则属吏之以卑自称，自宋已然。
小生、晚生《汉书。朱云传》云：罢官过薛宣，宣曰：“君且留我东阁，可以观四方奇士。”云曰：“小生乃欲相吏耶？”师古注：小生，谓宣新学后进，乃欲以我为吏乎？小生之名始见此，然非自称作谦辞也。其以之自称者，唐李阳冰自称其篆书谓：“斯翁之后，直至小生。”（斯翁谓李斯也。）又元稹《上令孤相公》曰：“白居易能诗，或为千言，或为五百言律诗，以相投寄。小生自审不能有以过之，往往戏排旧韵，别创新调，名为次韵。”此文士自称小生之始也。朱晦翁《和刘秀野》诗，有“小生自愧衰颓早”之句。则二字并入之诗矣。又“晚生”二字，按《晋书。戴渊传》：渊弟邈请立学校疏曰：“今后进晚生，目不睹揖让之仪。”《隋书》薛寄弟模书曰：“吾幼丁艰酷，晚生早孤，不闻诗礼。”是晚生二字，晋以来已有之，但以之自称不知起于何时。《知新录》云：嘉靖丙戍，刑部赵公乃费阁老同年，每投谒，必书“年晚生”。屠应峻曰：“赵老真神童。”或问其故。曰：“费鹅湖二十作状元，年最少；今渠称晚生，非神童而何？”此近代称晚生之见于记载者也。
老先生先生本古者父兄师长之通称。然古人有单称生，或单称先者。《史记》：苏秦被刺死，齐王求其贼诛之。燕人曰：“甚矣，齐之为苏生报仇也！”注：生，一作先，言先生也。叔孙通诸弟子以制礼皆赐为郎，喜曰：“叔孙生诚圣人也！”弟子称师曰生，亦谓先生也。《汉书。贡禹传》：禹请老，元帝报曰：“朕以生有伯夷之廉，史鱼之直，故亲近生，今未得久闻生之奇论也。”师古曰：生谓先生也。时禹年八十余，元帝敬之。称生，非轻之，乃尊之也。此单称生也。《史记。晁错传》：学申商刑名于轵张恢先所。徐文曰：先，即先生。《汉书》：梅福曰：“叔孙先非不忠也。”注：先，犹言先生也。又建元中上招贤良，公卿曰：“邓先好奇计。”注亦曰：邓先，犹云邓先生也。此单称先者也。王新城谓明朝中官称士十大夫曰“老先”本此。卫宏《汉官旧仪》：博士称先生，博士师也。此又后代师称先生之始也。至老先生之称，见《汉书。贾谊传》诸老先生未能言，谊尽为之对。然第谓诸儒之老者耳，非觌面尊奉之呼也。至宋始有此称。刘元城《语录》凡引司马温公，则不著姓名，必曰老先生。刘过《上周益公》诗云：“昌黎前进士，司马老先生。”盖用此故事。又《铁围山丛谈》：郑尚明昴，老先生也。后世京朝官称老先生盖始此。然《宋史》王黼谄事梁师成，呼为恩府先生。赵范致书丞相史弥远，亦但称先生。（范上弥远书曰：“天下之人无不知李全欲反，虽先生亦知其必反。”时弥远当国，权位最重，而范称之曰先生。又吴曦降金，杨巨源图兴复，谓安丙曰：“非先生不足以主此事，非巨源不足以了此事。”）则宋时老先生之名，尚非仕途常称。元人《程钜夫集》有《送学舟老先生》诗，疑此称起于元初。王洲《觚不觚录》：三司见督抚称老先生，见巡无称先生大人。则前明老先生之称犹未滥。及王亲城《香祖笔记》谓京官旧例各衙门称谓有一定，如翰詹称老先生，吏部称选君、印君，科称掌科，道称道长是也。自康熙丙子以后，则各部司及中行评博，无不称老先生矣。此又近日京官通称老先生之故事也。
官人奴仆称主，及尊长呼卑幼，皆曰某官人，亦有所本。杜田《杜诗博议》：官人乃隋、唐间语。《北史。梁彦光传》：初，齐亡后，诉讼官人，千变万端。《旧唐书。高祖纪》：官人百姓，赐爵一级。《武宗纪》：中书奏赴选官人多京债。《御览。文士传》：棘嵩见陆云作《逸民赋》，嵩以为丈夫出身，不为孝子，则为忠臣，必欲建功立策，为国宰辅，遂作《官人赋》以反之。此官人之见于史传者。然唐以前必有官者方称官人。《昌黎集。王适墓志铭》云：一女怜之，必嫁官人，不以与凡子是也。至宋则己为时俗通称。《宋史。岳云传》：去年十二，即从张宪战，多得其力，军中呼为赢官人。《夷坚志》“易官人及第”条：有报榜者至逆旅，曰：“此店有易官人及第。”又“陆氏负约”一条：陆氏再醮后，独步厅事，有急足来称：“郑官人有书。”郑乃其前夫也。“张次山妻”一条：次山丧妻后，入京参选，偶游相国寺，与亡妾遇。惊问之，妾曰：“现服事妈妈在城西一空宅，官人可以明日饭后来相会。”此又可见官人之称，在宋时已为常谈也。明制：郡王府自镇国将国而下称呼只曰官人。然官人之称已遍于士庶，固不仅王府支属矣。
官世俗以行相呼曰几官，此亦最古。《梁书》：武陵王纪闻湘东王绎将讨侯景，谓僚佐曰：“七官文士，岂能匡济？”后纪为绎兵所败，绎将樊猛入其舟，纪曰：“愿送我见七官。”《唐摭言》：李舟与齐映友善，映为将相，舟以书与之，犹曰“十二官足下”。
爷爷本呼父之称。《说文》云吴人呼父为爷是也。今不特呼父，凡奴仆之称主，及僚属之称上官皆用之。《宋书》：王子绚六岁读《论语》“郁郁乎文哉”，外祖何尚之戏曰：“可改耶耶乎文哉。”以郁及其父嫌名也。《南史》：侯景既僭位，王伟劝立七庙，并请七世讳。景曰：“前世吾不复记，惟阿爷名标。”是六朝人但以爷呼父也。今通用为尊贵之称，盖起于唐世。按《通鉴》：高力士承恩久，中外畏之，太子亦呼为兄，诸王诸公呼为翁，附马辈直呼为爷（《新唐书》爷作｛父者｝）。曰直呼为爷，可见从前但以呼父，未有以呼贵官者，自此以后，遂相沿为尊贵之称。今世俗所称王爷、公爷、老爷所自来矣。《木兰诗》“不闻爷娘唤女声”，杜诗“见爷仰面啼”，“爷娘妻子走相送”，此爷字之入诗者。爹庄绰《鸡肋编》云：今人呼父为爹，母为妈，兄为哥，举世皆然，问其义则无说。爹字虽见于《南史》梁始兴王忄詹刺荆州还，民歌之曰：“始兴王，人之爹，赴人〔原漏”人“字〕急，如水火，何时来，哺乳我。”荆楚方言谓父为爹，乃徒我切，又与今世俗所呼之音不同也云云。然戴埴《鼠璞》已辨之，谓爹字原有两音。按《广韵》陟斜切，羌呼父也；徒可切，北方人呼父也。《隋书。回纥传》以父为多。《唐书》回纥阿啜可汗亦呼其大相颉干迦斯曰：“儿愚幼，惟仰食于阿多，国政不敢与也。”则亦与徒可切之音相近矣。又韩昌黎《祭女文》亦有“阿爹”、“阿八”之称。宋人小说记显仁太后自金回，值寿节，高宗极天下之养，用宣和故事，以龙涎沉脑屑灌烛内，列十数支，白太后曰：“此烛颇惬圣意否？”太后曰：“尔爹每夜常设数百支。”上私谓宪后曰：“如何比得爹爹富贵？”仇远《稗史》：钱良臣自讳其名，其子读书，凡遇“良臣”字，皆令避之。一日读《孟子》“今之所谓良臣，古之所谓民贼也”，亦改云“今之所谓爹爹，古之所谓民贼也。”闻者大笑。
家祖、家父、家君、家兄、舍弟、家姑、家姊《宾退录》云：今南北风俗，称其祖及父母莫不加以家字。按《后汉书。王丹传》：大司徒侯霸欲与丹交，遣子昱候于道，曰：“家公欲与结交。”《列女传》：马融女嫁袁隗，隗讥融贪名，妻曰：“孔子不免武叔之毁，家君获此，故其宜尔。”颜之推《家训》云：昔侯霸之子孙称其祖曰家公。陈思王称其父曰家父母，曰家母。潘尼称其祖曰家祖。则家祖、家父、家母之称由来久矣。《魏略》：文帝尝言：“家兄孝廉，自其分也”。（家兄谓仓舒。）《晋载记》：苻坚时，慕容泓起兵，与坚书曰：“资备大驾，奉送家兄皇帝。”（家兄谓慕容也。）《北史。杨津传》：津事兄椿极敬，人有就津求官者，津曰：“此事须家兄裁之。”阳俊之自言：“有文集十卷，家兄（谓阳休之）亦不知吾才士也。”梁元帝攻萧，曰：“家兄（谓其兄誉，为绎所攻）无辜，屡被攻围。七父若顾亲恩，岂应若是！”此家兄之称之见于史传者也。又魏文帝《谢钟繇见与书》曰：“是以令舍弟子建，因荀仲茂从容喻鄙旨。”又《世说》：戴安道高隐，而其兄欲立功业，谢太傅曰：“卿兄弟志业何其大殊？”戴曰：“下官不堪其忧，家弟不改其乐。”《南史》：齐东昏赐萧懿死，懿临殁，谓使者曰：“家弟在雍，深为朝廷忧之！”（家弟谓梁武帝，时为雍州刺史。）《唐书》：柳公权为侍书学士，其兄公绰与宰相李宗闵书曰：“家弟本志儒学，以侍书见用，颇类工祝，愿徒散秩。”此舍弟、家弟之见于史传者也。颜之推又云：姑姊妹已嫁则以夫氏称之，在室则以次第称之，言礼成他族，不得称家也，子孙不得称家者，轻略之也。然蔡邕书文称姑姊曰家姑、家姊。《北史》：高道穆为京邑，出遇魏帝姊寿阳公主，不避道。道穆令卒棒破其车。公主泣诉帝，帝他日见道穆曰：“家姊行路相犯，深以为愧。”则家姑、家姊之称亦有自来矣，今俗惟子孙不称家，其犹颜氏之遗训欤？褚河南帖称其侄曰家侄。
堂兄弟俗以同祖之兄弟为堂兄弟。按《礼经》曰从兄弟，无堂兄弟之称也。其称盖起于晋时。《晋书》：司隶荀恺有从兄丧，自表赴哀，诏未下，而恺造太傅杨骏第。傅咸因劾奏恺曰：“死丧之威，兄弟孔怀；同堂方陨，辄行造谒。急谄媚之敬，无友于之情，”同堂之见于史者始此。《南史。刘暄传》：徐世ɡ曰：“明帝是武帝同堂，尚加灭害。”《后魏书》公孙献，封氏之甥，其从兄邃，李氏之甥，地望悬隔。祖秀珍曰：“士大夫须好姻亲，二公孙同堂兄弟耳，吉凶会集，便有士庶之别。”元颢入洛，广陵王遥欣集众议曰：“北海、长乐俱是同堂兄弟，今欲何向？”《北齐书》：孝昭帝谓赵郡王睿曰：“须拔是我同堂弟。”《旧唐书》：中宗即位，以堂兄千里为成纪郡王。又李师道伏诛，其堂弟师坚等并流。张献诚请老，荐其堂弟献恭自代。《徐坚传》：诏书有与逆党同堂亲不得任京官。《柳渔传》：臣堂伯祖爽与褚遂良等同被谴戮。则更有堂伯祖之称矣。《唐书。韦纟舀传》有议堂姨舅服制一疏，又有堂舅、堂姨、堂甥之名。
