在经历大风大浪之后，接下来几天行船相对平稳。
过神电卫、赤水、博茂，而后便是宁川所。大明朝施行严格的海禁，在沿海一带布置许多卫所，守护海疆安宁。
大明朝廷的本意，是要使海防建设与禁海政策表里相维，以求海防巩固。想法好是好，但世易时移，明初时卫所拥有强大的海军力量，比如明初洪武三年七月建立的水军二十四卫，每卫配备战船五十艘，总统配备战船一千二百艘，到洪武五年倭患加剧，又增造六百六十艘。
到洪武二十三年，沿海各卫每个白虎所和巡检司配备的战船达两艘，每个千户所有二十艘，每个卫所有一百艘，使得倭患得到有效供职。
但如今一百多年过去，各卫所的战船几乎都已荒废，同时由于大明卫所采取了军户世袭制度，再加上持续的近海，导致沿海除了卫所外再无村寨和城镇，使得自成独立王国的卫所，官兵战斗力下降明显，再也控制不住近海岛屿。
随着天下承平，土地兼并严重，有功名的人越来越多，而他们是不交税的，那些税赋摊派到普通百姓身上，导致普通百姓负担加重，一旦遇到灾荒年，农民无法生存，只能下海，但按照《大明律》，出海形同于里通外国，于是干脆当起了海盗，反正大明就开放了那么几个港口，只要守住几条主要航线，再加上卫所将士固守不出，干上几票就可以发财，到时候可以悄悄回到陆地上，购置田产，当一个富家翁。
如此一来，海盗这个职业便成为了低风险高收益的热门行当，所以到明朝中期后，才会出现遍地倭寇的景象。
书归正传，船队过了宁川所，穿过南三水道便进入雷州府地界。
从之前获得的情报看，雷州府匪寇异常猖獗。
进入后世的湛江港，船上的官兵已经做好作战准备……这次南行剿灭匪寇的主要目标便在雷州府的铁杷县，还有左近的东海岛和硇洲岛。
从之前调查的情况看，铁杷县周围至少有十几处山头，每个山头上匪徒少则数十，多则上百，盗匪总数约在六七百到千人之间，武器相对精良，杀人越货的事没少做。
铁杷县虽然设有巡检司，但巡检司属于地方行政辖属，在大明军队中只能算是预备役，这里是宁川所和锦囊所之间三不管地界，雷州府知府衙门对平寇有心无力，盗匪也就长久在铁杷县周围横行无忌。
船队在湛江港泊靠，随后兵分两路，一路上岸，负责清剿铁杷县海岸附近的盗匪，另一路则分出一部分战船，扫荡湛江港周围的海岛。
经过这十多天行船，沈溪感觉整个人十分疲倦，多数时候都留在船上。好在他之前做出详细计划，负责的统兵将领只需要按照指示实施就可以了，倒不用担心战事超出控制。
剿匪顺利进行，各种消息纷至沓来。
陆地上的平匪相对顺利，听说官军到来，盗匪基本都是弃寨而逃，就算偶尔有负隅顽抗的，交战后也是一触即溃，不得不缴械投降。南三岛由于距离宁川所相对较近，海盗没敢在上面盘踞，东海岛上虽然有部分海盗，但各自为政，也迅速被官军击破，几乎没花什么工夫就攻取全岛，只有扫荡硇洲岛时出现了意外。
硇洲岛北傍东海岛，西依雷州湾，东南面是南海，纵深是大洋，总面积约为五十六平方公里。根据侦查所得，岛上有二百多盗匪，盘踞在岛中央一处陡峭的山寨内，久攻不下，只能派船回来跟沈溪请援。
消息传回来时，已经是冬月十八，船队进入湛江港后的第六天，沈溪正在派人清点战果。
六天交战，铁杷县和东海岛共斩杀盗匪两百余众，俘虏盗匪六百余人，其中半数以上是被盗匪所拘押的奴隶。
出兵四千，平掉八百余匪寇，这战果已经相当辉煌了，沈溪甚至可以不用再深入雷州府，也不用攻打硇洲岛，就可以直接返回广州府交差。
但若毒瘤不能根除，那这次南行就等于功亏一篑。
硇洲岛上的悍匪暂且不知是倭寇还是普通大明海盗，让这伙势力留下来，由于没了竞争对手，必然的结果就是做大做强。
可惜沈溪手头上兵马不多，他还要防备匪寇联合起来端他的老窝，于是决定先将东海岛周边缴获的财物和丁口都运回铁杷县城，再将两千兵马重新进行集结，攻打硇洲岛。
对沈溪来说，硇洲岛并不陌生。
硇洲岛是一座火山岛，这里是南宋末年宋端宗归葬之所，也是陆秀夫等人拥立八岁小皇帝赵昺为帝的地方。
历史上颇有争议，认为陆秀夫背赵昺跳海的地方并非崖山，而是硇洲岛。
在明朝中叶，硇洲岛上没有百姓居住，只是作为海上运输船只的避风港，岛上这股海盗从何而来，在此落草多久，一切都是未知数。
等沈溪亲率船队抵达硇洲岛西岸登陆时，早前派上岛的五百多士兵已经在此驻守了四天，仍旧对岛上易守难攻的寨子无计可施。
岛西海岸附近乱石嶙峋，除了滩头有几百米平地外，只有往岛内走上二里多，才有一片相对平缓的地方可以安营扎寨。
可如此一来，就跟海上的船队拉开距离，若岛上匪寇趁着夜色反扑，官军后路非常容易被截断。
马九第一批上岛，他知道沈溪抵达后，赶紧过来向沈溪奏禀：“大人，硇洲岛周围船只皆被我战船击沉，唯有当前的山寨用青石垒成，形若城池，易守难攻，却不知这些盗匪有何本事能筑得这等坚固的寨子？”
沈溪心想，硇洲岛有着悠久的历史，岛上堡垒多半是宋末遗留的行宫所在，又被这伙海盗加固，所以才会如此难啃。
趁着入夜前，沈溪亲自带人去岛上查探一遍，情况基本跟他预料的一样，岛上就算盘踞有盗匪，但仍旧很荒芜，树丛中仅有小路可以穿行，想把佛郎机炮运到地势较高的山寨外异常困难。
山寨堡垒依据山势修建，大约有四百米长宽，墙体厚重，设有箭孔，可以躲在墙体里面往外放箭或者是瞭望，墙高大约六到十米，和一般的城墙一样，上面有匪寇把守，若遇官军攻打山寨，上面会往下扔盛点燃的盛满桐油的竹筒或者投掷石块，还有便是居高临下发射箭矢。
四面看过，只有一边开有城门，门还不在修在地面，而是在墙体上，平日里匪寇进出应该是用梯子，这也是为了防止攻打山寨的人用滚木破门而入。
以岛上简陋的条件，再加上距离陆地相对较远，就算有兵马攻上岛来，也不可能携带有攻城器具抵达岛中央。
沈溪探查过环境回来，立即召开军事会议，一群因为剿匪接连得胜而目中无人的将领侃侃而谈。
荆越道：“沈大人，这岛上山寨建得如此之高，定然缺水，只要困他个三五七日，必会开门献降！”
硇洲岛虽然不及东海岛那么大，但也不是弹丸小岛，麻雀虽小五脏俱全，否则后世也不会有四万居民之巨。海盗绝对不可能守在连水井都没有的土堡中固守不出，那只会坐以待毙。
“若本官所料不差，城寨内不但有井，而且不止一口，这岛上无法自给自足，只是一群打劫商船的匪寇，至于城寨内贮藏多少粮食和物资无从得知，若是围而不打，一年半载都未必有成效，大军不可能久留于此，只能当机立断。”沈溪分析道。
副千户张林问道：“那大人，您说怎么办？难道就此撤走，不管了？”
马九道：“人，请您示下，我等就算扛也要把炮送到山寨之下！”
沈溪一摆手，道：“照如今的形势看，就算将火炮送到城寨外，以那城墙的厚度，也无法用火炮攻破城池，反倒不若先撤回海岸线附近，中途设伏……若城寨中人主动出击，让其有来无回！”
既然暂时攻不进去，只有把里面的盗匪引出来，你的土堡再高，也没法探查全岛的情况，我们布下口袋阵，你们出来多少杀多少，再趁势掩杀。
沈溪的计划不是力敌，而是智取，虽然有将领认为这未免窝囊了些，但还是遵命而为。
军事会议结束，将士各自回去准备。
沈溪最担心的是海船偷袭，因为他不能确定土堡是否有密道连通外间，若有人从城墙里出来，只需要几条隐藏起来的小船，就可以利用夜色逼近船队，不管是偷偷摸上船杀人还是放火，威胁都非常大，毕竟粮食和作战物资大多都在船上。
“九哥，你回船上守着，就算夜里也不得懈怠……岸上这边有我，不用太过担心。”沈溪向马九面授机宜。
马九有些不太情愿：“大人……”
沈溪拍拍马九的肩膀：“听我的，那些盗匪再嚣张，也不敢正面与官军为敌，这会儿他们估摸也在琢磨阴谋诡计，暂且以不变应万变。”
因为对岛上的情况不熟悉，沈溪仓促而来，在天时、地利、人和上全面落于下风，就算兵力占优，可谁又知道这大半都荒芜的岛上藏着什么密道和机关？在撤兵前，还要防备被盗匪趁着夜幕掩护进行偷袭。
第一晚情况还好，岛上盗匪估摸不敢跟数倍于己的官兵正面相抗，他们更多的是想把官兵给磨走。以往也有官兵上岛，看到土堡如此坚固后，官兵在试探性攻击受挫后，通常一两日就会撤走。
第二天，正式实施“引蛇出洞”的计划。
沈溪知道这招很难奏效。
城寨里发现官军撤走，多半会派人出来查看情况，除非两千官兵都藏得很好，且把船只撤回东海岛，盗匪才会小股出动搜查整个岛，确定官兵都已经撤离，才会恢复以往的活动状态。
这次“引蛇出洞”，沈溪主要是想观察一下岛上的盗匪的侦察能力，顺带看看盗匪的土堡是否有破绽。
结果当天中午，就有探子从土堡里出来查探。
那探子是个女人，约莫四十多岁，腿脚灵便，出来走了不到一里，就发现隐藏在树林中的士兵，刚想往回跑，腿上已经被射了一箭。
人被拿回来，一顿拷问，结果却什么都没问出来。
将士都很恼火，荆越愤愤地说：“这些盗匪，居然派个娘们儿出来探路，算什么本事？”
沈溪看着远处山寨的方向，若有所思。
眼看已经到了冬月下旬，在岛上稍微一拖延，年底前可能真回不去了。
