去年的某天晚上，天微凉，墨色的天空中罕见地出现几颗星星，这在上海的城市之光里是很少见到的美景。几个鬼鬼老友坐在我咖啡馆的院子里，周围竹林丛生，夜灯淡漠。我烧开了水，把茶盏浇了一遍，切开一块熟普洱茶，放进紫砂壶里。这些老同学已经年近四十，每个人的面目变得或苍老、或憔悴、或成熟、或保持青春靓丽。大家的生活状态各不相同，展现出人生不同的历练和结果。其中的一个人已经身价数千万，两个人还在创业的路上，其余的人都平平而过。数千万身价的同学住在市中心俗称“上只角”的高档社区，拥有四五套内环以内的公寓房，其中一套老洋房，价值超过1000万。为人低调，不开很高档的车，只是帕萨特代步，但手上的瑞士表价值非凡，超过四十万。我们的确对他抱有羡慕的眼光和为之自豪，我们的同学中间有如此出众的成员。对于他身上的名牌衣服与装饰品，我们并无嫉妒之心。低调的炫耀是我们每个人的心理需要，比如你炫耀当年成绩好，他炫耀自己女朋友多，我炫耀自己曾经走过大半个世界。
因此我们不必认为购买奢侈品是什么罪恶。而名牌产品能够提升你的生活质量，一个十年前的金壳打火机用到现在也不会比你抽烟扔掉的一次性打火机花更多钱。而世俗的世界，富贵容易赢得尊重。我们谈起那些陈年往事，在学校中与老师和行政人员斗智斗勇，谈到在现实生活中如何奋斗。我记起在多年前从外地回来，那个时候我获得一个产品的代理，刚刚开始起步。互相通电话，也是这几个同学去参观他第二套房子。他第一套房子位于郊区，是一套一室一厅的房屋；现在换成了一套复式的公寓，底层两个厅、两个房间，上层两个房间，一间做成书房、一间客房；从书房里可以走到晒台上，一个屋顶花园，带一个十五平方米的钢结构阳光房。我们带了自己的妻女，互相交换羡慕和欢乐。然后约定一起奋斗，赚取更好的明天。从那时起，仅仅过了五年，这个同学已经崛起为身价半亿的富豪。我做了多年的生意，明白数千万资产在上海算不了什么，上海滩藏龙卧虎，数亿数十亿甚至数百亿的富豪也隐藏在水面下，如同冰山一般，只露出一点点冰块。
然而，我们的同学白手起家，在竞争激烈的上海，前后经过十年努力，就获得了如此成就，每个人都认为他非常的了不起。我们毕业的大学并不是什么名牌大学，出来更不会比其他人获得更好的工作机会；我们每个同学也大多来自于普通的市民阶层或农民阶层，并没有什么好父母提携；我们也没有人去偷、去抢、去做黑社会，或者娶一个高官的女儿成就一个鲤鱼跃龙门的童话。这个富有的同学来自普通的市民阶层，正如大多数上海家庭一样。我们大学里每个人的生活费大多在80元左右，他也没有什么区别；我们经常跷课，到处游荡，成绩一塌糊涂，他也不是拿奖学金的优良同学。无论从哪一方面来说，他曾经都是和你我一样普普通通的大学毕业生。但是，从财富上来说，从个人的自由来说，他获得了经济独立和几乎完全的选择权。基于这个财富，他不再恐惧生存、养老、生病、子女教育等一系列问题的经济基础；同时他也来去于任何的国度，自由地迁徙。他和妻子经常去国外旅行，申请了某个英联邦国家的移民资格，以便为子女将来到国外读书打下基础。然后他们在国内继续奋斗，同时享受上海的繁华和热闹。
