薛宝钗在正座上略微欠身，含笑道：“太妃娘娘大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”
南安太妃把帽兜摘下，先给宝钗行了国礼，这方说道：“老身一向体弱多病，这两年连亲戚们都几乎断绝了，礼貌不周之处，还请贵妃娘娘见谅。”
宝钗含笑让座，又道：“依本宫所见，太妃面色红润，似乎不似那等缠绵病榻之人。”
南安太妃见宝钗词锋不善，忙道：“皆因近日小女归省，送来了一种药方奇特的药酒，所以病体略见起色。”
宝钗略一沉思，问道：“本宫听说郡主随郡马去了西凉，何时归来的？怎的本宫毫无所知？”
南安太妃笑道：“并非……”又向左右看了看。
宝钗心中冷笑，挥手命宫婢、太监们退下。
南安太妃还故意压低了声音道：“老身所说的小女并非安然。”安然便是南安太妃的小女儿、南安王爷的小妹子。
宝钗面色稍变，试探道：“莫非是太妃的那位义女？可是东瀛距此万里之遥，她归为王妃岂是说来便能来的？”说到这里，她把目光投向了南安太妃身后的那人身上，虽然斗篷宽大遮挡了体型，但依稀仍可判断是名女子。
那女子忽然出声道：“宝姐姐……”伸手把帽兜摘掉，露出来一张略显憔悴的玉容。
宝钗低呼一声，离开了凤座，惊疑不定的道：“你……你是……你是三妹妹？”
探春原本丰润的鸭蛋脸已经便做了瓜子脸，两颊没有什么血色，俊俏而多情的眼角隐隐有些细细的纹路，身子显得十分单薄，看上去像是老了十岁，可见日子过得并不如意。
南安太妃叹了一口气：“娘娘姊妹重逢，老身不便打扰，这便告退了。”
宝钗沉吟道：“太妃也不必急着过来接郡主，本宫至少要留郡主在宫里主上三五日。”
太妃应诺。
宝钗这才拉着探春的手道：“三妹妹，你怎么变成如今这个样子？”
探春叹了口气，苦笑道：“其实我回到中土已经时日不短了，只不过找不到门路，我娘家又已大厦倾覆，以我如今的身份地位怎敢明着出现？”
宝钗回想到当日北静太妃和林黛玉互咬耳朵的事，说不定探春便是那时回来的，于是问道：“你在东瀛是王妃之尊，怎么会沦落到要回归中土呢？”
探春又叹了一口气，眼角有泪花涌出：“宝姐姐，这中间的曲折实在是一言难尽。”
宝钗拉着她坐下，亲自倒了一杯茶过来，静静等候下文。
探春道：“当年我作为和亲的郡主，远嫁东瀛，我本以为身居高位可以有一展胸中抱负了，谁知屡屡犯我边境的东瀛竟也是外强中干！他们内力派系斗争层出不穷。我那夫婿根本就不是前来迎亲的那一个，他年纪比我父亲还要大上二十岁，已经够分给我当爷爷了！
他年老无德，只仗着旧日积威，才能镇压得住满朝野心勃勃的王子们。我嫁到那里才发现，我根本就不是他的正室王妃，他们的君主成为天君，后宫之主称之为天后，其余妃嫔皆称之为王妃，我便是那老朽的众多王妃之一。
后宫之中，争斗无日无之，若是没有子嗣，很难有立足之地。也不知是我命好还是命苦，转过年来便生了一个儿子。谁知儿子刚一降生，天君便一命呜呼了！
他死后，他的太子德建天君继位，”探春脸上闪过一道不自然的嫣红，“德建即位之后，把老天君所有的妃嫔收为己有。姐姐莫要惊异，这便是东瀛的风俗。可是德建竟然要害死我的孩儿……
我知道东瀛人心思毒辣，为了达到目的不择手段，为了保全这唯一的血脉，我只有悄悄离开了皇宫。后来听说东瀛以此为借口要发兵中土，便偷偷坐上来中土的商船。”
说到这里，探春脸上一片凄然：“我虽无事，我那孩儿却经不起海上风浪，夭折了。我本想着回来报告朝廷东瀛不轨之心，偏赶上朝中大乱，我的娘家又成了那样，真个上天无路入地无门起来。
所幸，义母收留了我。哼，其实我怎不知她也没安好心，不过是因为我若处事他们府上也脱不了干系，才替我遮掩罢了！”
宝钗点了点头：“人不为己天诛地灭，这便是人性之丑恶！那么，三妹妹今后有何打算？”
探春抹了一把眼泪：“宝姐姐，我们府里虽然近年来亏空不少，但也不至于一夕之间变成这样，这到底是怎么回事？”
宝钗叹了口气：“三妹妹，这里面的事情说起来可就复杂多了。你可知道你的林姐姐根本就没死么？”
探春一惊：“这怎么可能？我亲眼看着她断的气、大嫂子给她换的装殓衣裳，绝对不会有错！怎么……她怎么可能没死呢？”
宝钗唇角微扬，露出一丝冷笑：“你我，世上所有人都被她骗了！她使的不过是个金蝉脱壳之计罢了！当日大老爷二老爷商议着要把她送与北静王爷为侧妃，这事你该当知道，这不是为她好么？你想，她一个孤女，能有这样的寄予，已经是天大的福分，谁知她竟不领情。”
探春叹了口气，贾赦贾政的心思她如何不知道？说是为了黛玉，其实说到底还是为了贾府好。
宝钗道：“这事说起来也不怪她，要说那个女孩儿愿意给人家做小呢！可是贾府里扬了她七八年，不敢说是恩重如山吧，这养育之恩也不该忘了啊！她一离开京城，也不知怎的联络了先国师之子龙天逸，合谋告倒了荣宁二府，贾史王薛四家一损俱损，一夜之间全完了。这便是姐姐想不通的地方，纵然所有人都对她不好，宝玉呢？
我如今也没有什么好瞒着的了，实话告诉你，我和宝玉成亲之后根本就没有圆房，只因你那二哥哥心心念念只有一个林黛玉！纵然如此又如何？到头来他还不是也进了牢狱？”
