攻击型核潜艇，是没有装备战略核导弹，不是用于执行战略核打击任务，而主要以各种常规弹头的潜射战术武器为主要武器，用于执行搜索，护航和攻击等任务的核潜艇。与之区别的是战略核潜艇，即装备战略核导弹，主要用于执行战略核打击任务的核潜艇。
航母战斗群和水面舰艇编队，为战略导弹潜艇、航母战斗群或海上机动编队扫清航道，以及战略战役侦察、海上护航、破坏敌方交通线等。攻击型核潜艇和战略导弹核潜艇一样，主要分布在美、俄、英、法、中这五个国家。
美国是最早发展攻击型核潜艇的国家，1954年就建成世界上第一艘攻击型核潜艇，至今已发展了六代共13个级别，100多艘。现役数量最多的是洛杉矶级，一共建造了60多艘，水下排水量为6900吨，水下航速30节，潜深450米，艇员127人。
攻击型核潜艇一般是以鱼雷为主要武器，20世纪80年代以后，开始装备反舰导弹。洛杉矶级除继续装备上述武器外，从1989年起开始装备远程对地攻击的战斧巡航导弹，每艘艇装备12枚，采用垂直发射方式进行水下发射。海湾战争中，这级艇首次向伊拉克本土发射了十多枚战斧导弹。
目前最新的潜艇是海狼级，1995年才服役，水下排水量9150吨，每艘艇造价29亿美元，是最先进的一级艇。它的主要特点是噪音小，隐身性能好，水下航速高，携载武器数量多，鱼雷和导弹加在一起有50多枚。
苏联从50年代开始研制攻击型核潜艇，已经发展了四代。最有名的是第三代A级艇，1983年服役，共建造了6艘。这级艇的水下排水量不大，只有3300吨，但航速特别高，达到了42节；潜深非常大，可达600-900米，从而成为世界上跑得最快、潜得最深的一级艇。
第四代中的麦克级，水下排水量达到9700吨，是世界上吨位最大的攻击型核潜艇。英国和法国都发展了具有自己特色的核潜艇，其中尤以法国的红宝石级最为著名。
这级艇1983年开始服役，水下排水量只有2670吨，是世界上吨位最小的核潜艇。它的水下航速为25节，潜深300米，有66名艇员，装备4个鱼雷发射管，艇上备有18枚鱼雷，同时还可使用鱼雷发射管发射飞鱼反舰导弹。
攻击型核潜艇是采用核动力推进，但并不发射核导弹的战术潜艇，所以限制战略核武器条约对它没有约束力。由于核动力装置具有续航力几乎没有限制的巨大优点，所以使这种潜艇可以毫无顾忌地长期在水下航行，跟踪敌方潜艇或水面舰艇，必要时发起突然袭击。原来的攻击型核潜艇武器比较单一，后来发展到可以装备各种导弹之后，成了一个综合多用途的水下攻击平台，实际上它完全可以取代战略导弹潜艇、巡航导弹潜艇、常规潜艇等各种潜艇，所以，发展前景非常广阔。目前，印度等国正在致力于攻击型核潜艇的研制。
