【题解]
《李都尉古剑》是诗人于元和三、四年（808～809）官左拾遗、翰林学士时所作。都尉，官名。唐朝推行府兵制，每府置折冲都尉，掌教府兵军阵战斗之法，总其戎具、宿卫、资料、征役政令，统率府兵；置左右果毅都尉各一人为副。之外还有驸马都尉、奉车都尉等。“李都尉”，不详。
古剑寒黯黯，铸来几千秋。
白光纳日月，紫气排斗牛。
有客借一观，爱之不敢求。
湛然玉匣中，秋水澄不流。
至宝有本性，精刚无与俦。
可使寸寸折，不能绕指柔。
愿快直士心，将断佞臣头。
不愿报小怨，夜半刺私雠。
劝君慎所用，无作神兵羞。
首句“古剑”即照应题目。说明这柄宝剑铸造已几千年了，强调其古。不仅古，而且可贵、锋利。《拾遗记》卷十载：越王勾践以白牛白马祀昆吾山神，采金铸之，以成八剑。其一名“掩日”，以之指日，则日光昼暗；其三名“转魂”，以之指月，则蟾兔倒转。说明“白光纳日月”之来历。“紫气排斗牛”也有神话传说，《晋书·张华传》载：张华见有紫气夜冲牛斗，便问雷焕，雷焕说在豫章丰城（在今江西省）。“紫气”指宝剑之精气。张华便派雷焕到丰城任县令，果然挖出龙渊、太阿两柄宝剑（见《太平御览·兵部·剑下》）“斗牛”指北斗、牵牛星，古以天上二十八宿（星座）对应地下区域，于是按二十八宿来划分九州地域，丰城正当斗，牛所指的区域之内，故断定宝剑在丰城（见《史记·天官书》）。
古剑太宝贵了，所以“有客借一观”，但因太爱惜了都不敢要求，更别说迫求了。“湛然”以下进而铺写古剑之可贵。“湛然”，言其光芒如澄澈的止水一般，故以玉作为盛剑的匣子。足见主人爱剑之深，不仅宝剑其内，而且金玉其外，同“爱之”句照应。顾肇仓、周汝昌二先生注据影宋本《太平御览·兵部·剑下》引《庄子·说剑》：干越之剑，匣而藏之，不敢轻用，宝之至也（今本《庄子·说剑》无此四句）。“秋水”：相传太阿剑色如秋水般澄澈（见《越绝书》），所以世间没有可以与之相比（俦）的。
“可使”二句借物喻人。晋刘琨诗有“何意百炼钢，化为绕指柔”（《重赠陆谌》）二句，这里反其意而用之。意思是说古剑刚坚无比，只能使之折断，不能使之弯曲。言刚者不可化为柔，说古剑，借喻人的刚正不屈。
那么古剑何以为用呢？诗人宣泄胸中块垒，要用古剑“将断佞臣头”。汉朱云曾对皇帝说：请给我一柄上方斩马剑，断佞臣一人（《汉书·朱云传》）。这也正是诗人的意愿。“佞臣”，指以谄媚得权柄的奸臣。
末四句则语重心长地劝戒世人，不要因小怨报私仇，使古剑蒙羞！“神兵”，谓兵器之神者，即指神奇的兵器，这里喻古剑。晋张协《七命》称宝剑为“希世之神兵”，后相沿以之为宝剑的代称（不是今所谓“神兵从天而降”的指人而说）。
白居易《白氏长庆集》收诗2800多首。其诗的主要特征是“老妪能解”的“浅易流畅，委曲详尽”和指斥时弊的“兼济天下”、“救济时病”。这首诗写古剑，意在须使用得当，用在最关键最有意义之处。比喻谏官应议论国家大事、朝政得失，即使是得罪权豪，遭受挫折打击，也在所不辞。亦不失“补察时政”、“泄导人情”之微旨。
