1952年，杨凤田的四哥杨春田从朝鲜回国后，被分配到兴城水产加工厂，任党支部书记兼厂长。杨凤田在山沟里长大，还从来没看过大海是什么样。自从知道四哥在海边工作后，他心里就开始痒痒了，总想去看看大海，到海边去玩玩。可是兴城离铁河嘴子很远，又没有直通车，也没有人陪他去，这可怎么办呢？他想来想去，最后鼓起勇气，“我自己去！”他下定了决心。于是就找父母商量，开始父母不同意。因为他才11岁，父母怎能放心他去呢？可杨凤田不甘心，“我自己能找到，不会出事的，你们放心吧！”杨凤田左磨右磨，硬是说通了父母。“你一定要小心，不知道路多问问。”父母终于同意了，并千叮咛万嘱咐。
暑假的一天，杨凤田拿了钱，背了个小包上路了。他先步行到清河门镇火车站，托亲戚买了张火车票，随着人流一起上了火车。但火车并不直达兴城，需要在锦州换车。他第一次到锦州站，看到锦州站那么大，还真有点辨不清方向。他只好问问同行的叔叔、婶婶，在他们的帮助下，穿过地道，找到了要换乘的火车。上车后，才有点放心了。到兴城后，又沿途询问，才找到了四哥的厂子。当四哥看到他时，感到很惊讶，“你怎么找到这来的？”杨凤田把来的经过说了一遍，四哥说：“你真行！这么小就敢跑出来，万一找不到怎么办？”“我不是找到了吗！”杨凤田很自豪地说。
杨凤田住下后，就急着跑到海边，举目远望，大海无边无际，海浪一个接一个，波涛汹涌，激起的浪花好高好高。低头望岸边，岸边沙滩细软洁白，晶莹如玉；海水深浅适宜，清澈见底；海岸地势开阔，绿树掩映。他的心陶醉了，“海滨真美啊！”他惊呼着。海水浸湿了他的鞋袜、裤脚，他都不知晓。他还看见，海滩晾晒着好多好多腌制的海产品，听说这是工厂给前线志愿军腌制的。有时杨凤田还可以坐上哥哥工厂的大卡车帮助工人运送海产品，有时干脆就是坐车兜兜风。
白天可以爬到兴城的城墙上去眺望。兴城古城呈正方形，城墙四面正中各有城门一座，各城门上修筑高耸的箭楼，各门内侧沿城墙修有蹬道。四角高筑炮台，突出于城角，用以架设红夷大炮。古城的正中心，有一座雄伟壮观的钟鼓楼，凌空飞架，气势巍峨。杨凤田登楼眺望全城风光，远处山林尽收眼底，真让他有一种眼界宽广、心胸开阔的感觉。他好像第一次有这样的感觉。
到了晚上，在哥哥的带领下，去看露天电影，这是他第一次看电影，感到十分新奇，“人怎么跑到屏幕上去了呢？”他心里自问着。
在兴城住了十几日，他玩得开心，玩得尽情，开了眼界，长了知识，真有点乐不思归了。
快乐的童年，无忧无虑。粗茶淡饭、粗布旧衣，他都很满意。不过他一年中最盼望的是过大年。因为年前，家里会杀一口猪，可以吃上猪肉，还可以吃上“油梭子”（炸猪油剩下的肉渣），越嚼越香，好吃极了。过年还可以穿新衣服、新鞋袜；除夕夜给长辈磕头拜年可得到压岁钱；大年初一挨家挨户拜年，人来人往很是热闹；更热闹的是正月十五闹元宵，踩高跷、耍龙灯，灯笼火把照亮整个屯子，男女老少都出来看热闹。杨凤田挤在人群里，跑来跑去，很是好玩。这样的场面在农村每年也就有这么一次。
由悲转喜
1953年7月，杨凤田高小毕业了，他参加了升初中的考试，自己觉得考得还不错，发挥出了自己的水平。可是事与愿违，发榜时，却没有自己的名字。“没考上？”他很惊骇，好像受了很大的羞辱，没脸见老师，没脸见同学，没脸见爸爸、妈妈了。志向、理想好像一下子都成了泡影，眼前一片漆黑。平时很刚强自信的他忍不住哇地一声痛哭起来。“男儿有泪不轻弹”，但这事对他打击太大了，一个12岁的孩子，还从来没有经历过这样大的打击，无论如何也接受不了这样的结果。当时高小的老师也不相信杨凤田没有考上初中。正在疑惑的时候，杨凤田却接到了入学通知书。原来是他高小的一位教导主任调到义县三中任初中教员，他看到新生入学名单中有一位叫杨福田的新生没有来校报到，这位老师很细心，经核对，发现是杨凤田毕业证上的名字写成了杨福田，这才通知杨凤田入学。杨凤田由悲转喜，峰回路转，真是“柳暗花明又一村”。其实，那年正赶上国家教育紧缩时期，小学升初中是很困难的，要六七个人才能考上一个。杨凤田凭着自己学习成绩考进了初中，这是他人生中闯过的第一道关卡，正是他闯过了这道关卡，才有以后的光明前途。
1953年9月，他走进了义县第三中学。校址在清河门镇，离铁河嘴子屯有40多华里。因为学校离家远，他只能住校，开始独立生活。第一次离开家的他当时只有12岁，想家啊！盼着到月底，因为到月底的星期六可以回家。由于回家心切，每次徒步40多华里，也不感到累。回到家里的那种亲切感真难以形容，父亲问问学习情况，母亲给他洗洗换换，再做点他喜欢吃的，享受到了家的温暖。第二天中午，他又带着下个月的7块钱伙食费，徒步回校，这样坚持了3年。
在这3年里，他学习仍然是刻苦的，成绩仍然是优秀的。他当了班长，锻炼了组织才能。另外，还参加一些社会活动。感受最深刻的一次是1955年冬天，他放弃了寒假休息时间，参加了宣传队，和同学们一起走东村、串西村，给农民演节目，搞联欢。那时杨凤田已经学会了吹笛子，他的笛声得到了农民的掌声和好评。这次活动，他得到了锻炼，有了很大的收获，思想进步很大。
初中毕业后，考高中前，因为他笛子吹得好，有人建议他考沈阳的音乐学校。他觉得可以去试试，顺便看看沈阳是什么样子。于是到沈阳参加沈阳音乐学校的考试。尽管笛子吹得不错，可由于其他音乐知识的缺乏，使他无缘被录取。第一次来沈阳，玩了几天，开开眼界后只好回家备考高中了。
在社会实践中成长
杨凤田15岁那年考入了义县高中。在高中学习的3年里，除了像往日一样在课堂上学习书本知识之外，更多的是开始了社会实践活动。在社会实践中锻炼成长，学到了书本上没有的知识。
1957年，中国进入了社会大变动时期。党中央号召“百花齐放、百家争鸣”，动员党内外群众向党提意见，帮共产党整顿作风。杨凤田在学校的图书馆里亲眼看到了很多大字报，“大鸣大放”的言论让他很不理解。“那些人为什么骂共产党、反对社会主义制度呢？难道共产党、社会主义不好吗？”他怎么想也想不通。不久学校公布几名右派分子名单，他才有所醒悟：有些人借共产党整风之机，向党、向社会主义猖狂进攻。他认识到了站稳无产阶级立场的重要性，大大提高了思想觉悟，树立了无产阶级世界观，因此他更加要求进步了，一定要拥护共产党，跟共产党走。
学校为了贯彻“教育为无产阶级政治服务，教育同生产劳动相结合”的教育方针，学校开设了政治课，进行社会主义和共产主义的教育。与此同时开始了生产劳动。1957—1958年学校勤工俭学组织学生下乡劳动，以支援农业大跃进。修水坝、深翻地、摘水果，什么活都干。杨凤田是班上的劳动委员，自然要带头挖土、挑担。一天下来，腰酸腿疼，肩膀压肿了，脚底起泡了，亲身体验到了劳动的艰辛、劳动的光荣和劳动果实的可贵。通过劳动，他的体质大大增强了，体力大大提高了。同时也学到了一些劳动技能，与劳动人民建立了情感，同劳动人民更加接近了。他这个农民家庭出身的孩子又回到了农民中间。在劳动过程中，他有机会把平时所学知识用到现实中去。1958年是全民大炼钢铁的年代，“平地起高炉，钢水花花流”。学校也不例外，义县高中也建起了小高炉。杨凤田和同学们一起拉着花轱辘车运送矿石、焦炭。高炉日夜炼钢，他们日夜拉车，高炉炼钢，拉车练心。通过炼钢，杨凤田身心都得到了锻炼。
1958年下学期，学校开展了以“反教条主义、树立党对学校的绝对领导，彻底批判资产阶级教育观点、教学方法”的教育革命。在这次运动中打破了过去那种学生不能给先生提意见的局面。同学们大胆地给学校领导、老师提出了很多宝贵的意见，彻底批判了资产阶级思想、观点，树立了党对学校的绝对领导权。
通过这些大的运动，使杨凤田的思想有了很大的提高，深知一切事情必须由党来领导，离开了党就什么事也办不成。同时明确了学习目的，知道了又红又专的重大意义，因此产生了冲天的干劲。在勤工俭学过程中表现异常积极，无论在学校还是在乡下劳动，他都走在前边，因此被同学们评为“勤工俭学积极分子”。在学习上也出现了新气象，更加勤奋读书了，学习成绩有了显著的提高。在毕业时，由于学习好、品德好、劳动好，被同学们评为“优秀学生”，并在1959年5月23日光荣地加入了共青团。
注 释
[1].1亩=666．6米2。
