白手起家
时光进入1974年，“文化大革命”还在如火如荼地进行着，各类学校尚未复课，青年学生大多流散在社会上，成为社会和家庭的负担。正在这时，湖南省株洲市创造了知青下乡的新办法，即由单位派干部把知识青年带到农村去创业，接受贫下中农再教育。当毛泽东主席闻知此事后，很合他意，得到了他的肯定和支持。于是湖南省株洲市的经验在全国推广开来。辽宁省立刻响应，快速布置。1974年5月，601所成立了知青办公室，又从中层干部中按优中选优的要求，选出管德、罗又根、赵国苏、杨凤田等20多名带队干部，分别带领601所的知识青年下乡，到广阔天地去锻炼，到农村去创业，接受贫下中农的再教育。
根据所里的安排和学生家长的要求，杨凤田被派到辽宁省铁岭县白旗公社哈尔边大队知青点。由于知青中女青年比较多，又派王荣同志协助杨凤田工作。哈尔边大队地处半山区，由10个生产小队组成，位于白旗公社的北边，离公社所在地大约8华里。
1974年7月，杨凤田在知青办主任柳华峰的陪同下，到白旗公社考察，并协商单独建立知青点的事宜。白旗公社同意在哈尔边大队二小队附近的山里建知青点，由10个小队各抽出一些土地交由知青耕种，其中有旱地，也有水田。还各抽一头牛交由知青队使用。再加上601所同意支援一辆马车，还给一台手扶拖拉机。有了土地和生产工具，知青创业就有了基础。
要在偏僻的穷山沟里，白手起家创建一个知青点困难多多。要把那些刚走出校门、初次离开父母和都市生活的十八九岁的中学生带到穷乡僻壤，安心地开荒种地、自食其力也不是那么容易的事。要解决几十人吃的、住的、用的、玩的，没有经费、没有物资，两手空空，一无所有，如何解决呢？
杨凤田有一颗火热的心，有一个聪慧的头脑，有一套办事的方法，这就是他的本钱。面对诸多困难，他从容不迫，知难而进，势如破竹。
诸难之中住为先。在北方，入秋以后，天气逐渐转凉，凄风冷雨、严霜盖地。一入冬季，就开始大雪纷飞，天寒地冻，鼻孔边和睫毛上都会结冰。如果知青们到了知青点没有房子住，其后果就可想而知了。只有安居才能创业。杨凤田决定首先解决住房问题。他经过设计和计算，先在601所筹集到建房的材料；7月中旬，他带领有关工人及部分下乡知识青年组成先遣队，用汽车把建房材料运送到知青点。在山坡上，自己动手建房。他同知青们同住、同吃、同劳动，晴天一身汗，雨天一身泥。在他的带领下，不到一个月的时间就盖起了4栋平房，有宿舍、厨房、食堂、办公室、仓库等。按北方农村的习惯，宿舍里搭起了火炕，在外走廊生火烧炕，既暖和又干净。每间宿舍住4个人，一人一个吊柜。洁白的墙壁、水泥的地面，显得整洁、明亮，这在农村也算不错的住房了。
水是生命之源，做饭、饮用、洗衣服都离不开水，知青一入住就要有水。杨凤田又到处寻找水源，功夫不负有心人，终于在附近一个山上发现了一眼泉水，他用手捧点水，喝上一口还很甜，“水是可以饮用的”，他对身边的人说。于是他就组织人员把这眼泉水砌成水井，再从601所找来300多米2英寸[1]的不锈钢管，把水一直引到知青点的厨房，知青们可以用上“自来水”了。这样又解决了饮水问题，为知青入住创造了条件。
1974年9月3日，30多名知青正式进入知青点。在杨凤田的组织下，召开了进点后的第一次大会，正式宣布成立“601所知识青年哈尔边创业队”，选举了队领导。杨凤田在讲话中，对创业队成立表示热烈祝贺，同时也提出了希望和要求。为了加强知青点的领导和技术力量，哈尔边大队向青年点派了3位老农，帮助和指导知青耕种，学习农业技术。
创业艰难
创业队成立后的第一仗就是打柴火。做饭、烧水、烧炕都需要柴火。好在附近山上就有，“靠山吃山，靠水吃水”，这是人类生活的基本经验。送走一个黑夜，迎来一个黎明。9月5日，天边刚刚露出一抹鱼肚白，大地仍在甜蜜的酣睡中，知青点的山沟里一片寂静。这时知青们起床了，吃过早饭，天已大亮了，朝霞映红了大地。大家集合在院子当中，杨凤田告诉大家今天上山割草的注意事项，特别叮咛要注意安全，别让镰刀碰了。只见知青们都穿着没有领章的绿军装，戴着没有帽徽的绿军帽，腰间系着一根绳子，人人显得精神饱满，迎着太阳的笑脸，三五成群地向山上走去。不大工夫，就到了荒草茂盛的地方，有的草已齐腰深，有的草刚没膝盖。风和日丽，树木葱郁，绿油油的青草在晨光的照耀下也挺起了腰杆，争相向上。风吹草动，波浪起伏，看起来真让人心旷神怡。有些知青迫不及待开始挥动镰刀割草了。这时杨凤田告诉大家“找草长得茂密的地方割，割下来的草要整齐地铺开放置、晒干，注意不要扎了手……”话音刚落，知青们就三三两两分头找草高茂密的地方割起来。大多数人右手握刀，左手抓草，一把一把地割，个别人是左撇子，但也是一把一把地割。只有杨凤田与众不同，只见他右手握刀，用力横扫，一扫一片，比一把一把地割快多了。知青小李好奇地问：“杨叔，你咋割得那么快啊？”“我小时候经常割草喂牛，已经练出来了”，杨凤田多少有点自豪地说。于是小李模仿杨凤田的割法，抡起刀来横扫，一扫一大片，还挺来劲。可是抡一会儿，就感到肩膀有点酸痛。“杨叔你的肩膀不痛吗？”小李问道。“也有点酸，不要干太猛了，适应一阵子会好的。”杨凤田虽然这样说，肩膀着实有点酸痛，毕竟多年没干这种活了。他们边干边说着。突然有位知青“哎哟”一声，“怎么啦？”杨凤田忙问。“手扎出血了！”那位知青一边说一边用手纸把血擦去。“没事了，好啦！”他又低头割起来。“大家割草的时候要看着点，不要叫荆刺扎了！”杨凤田又一次叮咛大家。
知青们头一次干这活，但都很卖力气。不过有的人手上很快就起了血泡，但还是咬牙坚持着。干一天下来，腰酸腿痛，回到宿舍，来不及脱鞋，就躺到炕上，身如一滩泥，再也不愿动弹了。
有一次上山打柴，刚干一会儿，突然听见一声“看哪，兔子！”大家不约而同地立起身来，向野兔跑的方向望去，还有几个人追了过去，可是，哪追得上啊，一会儿兔子就没影了。“这不是龟兔赛跑吗？真是不自量力！”一个青年打趣地说，引起一阵哄堂大笑。知青们在一起干活有说有笑，很是热闹。这样坚持干了半个月，他们打的柴火在院子里堆成了小山，足够一冬天用的了。有付出，就有收获，大家看到这样的战果，有如打了一个大胜仗，高兴极了。
