战地飞函
1853年，弗罗伦丝在伦敦哈雷街的疗养院中担任
督察工作。
这年10月，俄国向土耳其发动战争。
第二年3月，法国和英国组织的联军开往克里米亚，协助土耳其对抗俄国。
站在英、法的立场来看，土耳其万一失败，俄国力量势必延伸到欧洲。
这一次战役的主要战场在俄国黑海克里米亚半岛，就是历史上著名的克里米亚战争。
9月20日亚尔马的首次激战，英法虽获全胜，但死伤非常惨重，而且军队中正蔓延流行病，连法军总指挥官圣多尔诺也因霍乱死亡。
这时候，伦敦《泰晤士报》特派记者威廉瓦特·拉西尔在战地非常活跃。10月9日，《泰晤士报》以大篇幅详细报道了远征军医疗设备的真实状况，这是一个令人震惊而难以置信的消息。
拉西尔在报道中指出，英国政府没有准备任何为伤兵服务的医疗设备。直到亚尔马激战之后，才在乌斯库台，（面向小亚细亚，隔着博斯普鲁斯海峡与伊斯坦布尔相望）向土耳其借了一栋年久失修的建筑物，充做临时医院。但这所医院全无医疗设备，受伤和生病的士兵都无法得到有效的治疗，使得一些本来可以救治的伤患者，丧失了宝贵的生命。
联军在阿尔马河畔大战旗开得胜之后，英国政府正洋洋得意，如今拉西尔的报道，无异是在他们头上浇了一盆冷水。
12日，拉西尔的第二篇报道，被刊登在报纸上，这是一封很长又很详细的战地报遭：“我相信前线战士由于没有健全的医疗设备，以致无法得到完善治疗而惨痛死亡的消息传到后方，必定会引起一阵骚动或令人无法相信。
“但，这却是事实，不仅医护人员不足，就连包扎伤口的绷带也无比奇缺，我真不知该如何表达内心的愤怒和沉重的心情！那些不忍目睹这种惨状的百姓们，纷纷捐出旧衣服和床单代替绷带使用……”
接着，第三篇报道又来了：“几天来令人悲痛的景象，使我对祖国军队医疗设备的贫乏感到悲愤与震惊！受伤和生病的士兵根本没有被当做人来看待，他们独自呻吟，却没有人照顾他们。法国军队的情况就比较好，他们不论是医疗技术或设备都很完善，又有足够的外科医生，以及五十多位受过严格训练，具有服务、牺牲精神的姐妹会会员来此协助医疗工作……”
有一封追随丈夫远征的士官夫人写回来的信，也引起社会人士的注意。信中说：伤员太多，简陋的医院无法容纳，医院外面的街道上到处零乱的横躺着受伤和生病的士兵。士官夫人们都不懂医疗知识，唯一能尽力的就是烧饭给伤员吃。前线太需要护士了，但却一位也没有。法军里的五十多位护士每天忙着照顾本国的官员，无暇照顾英国人……
此外，士兵们寄回的家书中，也以相同的心情来描述战场韵悲惨和医疗设备的缺乏。
一再传来的消息，使英国全体人民悲愤不已，严厉谴责政府和深切同情战场上的同胞。
当时的英国陆军部对战区医务实况毫不知情，派人调查，也不知错在何处，该由谁来负责？10月14日，《泰晤士报》上出现了下面的读者来信：
“为了乌斯库台的士兵，举国上下的妇女，难道没有一位具有服务、牺牲精神，仁慈的心肠吗？在大家期盼下，难道没有一个人愿意挺身而出，去做有意义的事吗？五十多位法国特派修女，正在垂死和受伤的法国士兵身旁为他们服务，给他们鼓励和安慰。
“为什么英国妇女在献身救护的工作上比不上法国人呢？难道我们没有“仁慈的姐妹”吗？我相信，只要有一个健全的组织，身体健康、心地善良的英国妇女，必定会踊跃的加入救护行列。”
12日，《泰晤士报》也发表一篇《不要遗弃远征同胞》的社论。
这次报道，引起人民热烈的反应，为了拯救远方战士及慰问他们的辛劳，各地纷纷举办捐款活动，一天之内竟收到高达2000英镑的金额。
钱固然重要，但并不是最需要的！
“难道我们没有‘仁慈的姐妹’吗？”这才是关键所在，因此组织医护姐妹团的事，正受到众人的注目与热烈的支持。
自愿报名上前线
为了派遣护士到乌斯库台医院，使哈雷街的监督办公室顿时忙碌不堪。
经过《泰晤士报》的宣传报道之后，人们的热情与日俱增，处在这种情况下，弗罗伦丝的内心在想些什么？
从海的那一边传过来伤患士兵求救的呻吟，时时都在弗罗伦丝的耳边萦绕。
大显身手的机会来了！
34年漫长的岁月，她所做的一点一滴，似乎都是为了等待今天的来临，只要她认为该做的，她从不犹豫。从小时候照顾牧羊犬的事，我们已不难看出她坚决、果断的个性。
这时，就任英国军务大臣的是西德尼·赫伯特先生，正是弗罗伦丝的老朋友，她在第二次旅行罗马时与赫伯特夫妇交情甚笃。
10月14日，弗罗伦丝写了一封信给赫伯特夫人，这信虽然是写给夫人的，但所谈的内容都是公务，与赫伯特先生切切相关。
弗罗伦丝·南丁格尔在信中谈到自己对前线伤患士兵的忧虑，这些伤兵因为没有得到及时的医疗和护理，正在不断死去。
因此，弗罗在信中主动请缨，请求政府派她上前线，当一名护士，护理处于垂危状况的大量英国伤病的士兵。她说自己将组织一支自愿医护队前往乌斯库台前线，并且不花政府一分钱，吃、住以及一切费用，她们都可自己供给，绝不会增加政府的负担，因为她们已募集了一些捐款，例如，现任陆军医疗总督史密斯博士手下的玛莉亚·弗里斯达夫人就捐了200英镑，可作为三位护士的费用。
信中说，她们说干就干，三天内就起程，也就是17日（星期二）就组队出发，大约21日可抵伊斯坦布尔，当天再换船前往乌斯库台前线。
为了使她们的行动不受政府阻拦，弗罗请赫伯特先生写一封推荐函，使她们的工作能得到陆军大臣纽卡斯特的许可。
同时弗罗还请赫伯特先生做好后援工作，供应前线医院所需的医药器材。
弗罗伦丝把这封信投入哈雷街的邮筒时，正值14日星期六，这天一早，赫伯特夫妇已经坐马车出门，前往伦敦郊外的布鲁伦蒙斯度周末了。所以，星期六和星期日这两天，也就是14日和15日，赫伯特夫妇是无法读到这封信的，必须等到星期一（16日），赫伯特回到官邸时才能读到此信。可弗罗组织的医疗队17日早晨就要离开伦敦起程往前线了，没有得到政府派令怎能动身呢？事情还来得及吗？
赫伯特慧眼识英才
但是，赫伯特夫妇这几天也在思考这个问题。其实，赫伯特先生的心中，早已挑中了弗罗伦丝作为医疗队的领导人，前往乌斯库台救助伤兵。他十分熟悉弗罗伦丝，知道她的学识、人品和决心都足以担当此重任。要扭转前线的可悲局面，举国上下唯她一人莫属。因此，不待读到弗罗的主动请缨的信，在15日那天，当他住在平静的郊区别墅中的时候，他已提笔写了一封信给弗罗伦丝·南丁格尔，坚决请她出山，带领医疗队上前线。真是“英雄所见略同”，这封信的全文如下：
亲爱的南丁格尔小姐：
关于乌斯库台医院的情形，你应该已从报纸上得到很详细的消息。根据报道说那里的医师和医疗物资都非常缺乏，那只是一时补充不足所造成的，现在所有必需品都足够了。
除了加派两倍以上的医生前往外，已经送了好几公吨的医务用物品到前线去了。
所以，现在唯一欠缺的就是护士，你也知道，战场上一向都是选用男性医护人员，因此没有女护士。
如果护士们必须随着军队到处流动的话，实在是很麻烦。如今乌斯库台有医院的设备，医疗人员不必到处迁移，我们才决定派遣女性前往从事医疗工作。
而且，男性医护员手脚比较粗笨，经验不足，在真正急用时，反而派不上用场，改用女性护理人员，确实有必要。
现在，我身边已有一大堆的志愿书，但这些贵夫人从未见过现代医院，更谈不上医护知识或了解工作性质。这些人派到前线去，除了增加麻烦外，绝不可能有任何帮助。
而且战地严格规定，护士除了要遵守一切纪律，还要绝对服从医生的命令，这些恐怕也不是她们办得到的。
现任警察总督史密斯博士手下的玛利亚·弗里斯达夫人，曾要求我让她亲赴前线，或挑选她苦心训练的护士前往。
伯明翰医院的前任牧师休姆，也要求以神甫的身份带领两个女儿和12名护士前往战地医院。休姆曾在军队中服务7年，对军队医疗情形非常熟悉，而且为人正直，心地善良，又有一颗虔诚的心和服务的精神。
从这些热忱的来信中，组织护士队所需人员已不成问，题，但是要从中精挑细选，确定她们的才能和牺牲的精神，以及团队精神，成为一支优秀队伍，并不是一件简单的事，休姆也和我讨论过这件事。
玛利亚·弗里斯达夫人并未事先调查自愿远征的护士资质，对于表现卓越，训练有素的护士，她也不能完全掌握，至于统领一支队伍，恐怕她力有不足。
据我所知，具有组织才能，并能够督导指挥护士群，圆满完成任务的，全英国只有一人。
我相信，组织远征护士队的难处，你比谁都了解。在一个烦琐、杂乱的战地医院工作，必须具备丰富的知识、强烈的同情心，身体强健、勇气十足的女性才能胜任。这种人选已很难找到，更何况还需具有管理、组织和指挥能力的领导人才呢？
领导者工作的能力，直接影响整支队伍的行政效率，万一选择不当，不但会造成严重损失，也将贻笑世人，且无助于战地救护。
我写这封信的目的，你应该明白，因为只有你才能够挑起这个重任，希望你详细安排一切，接受这个任务。
如果你愿意承担重责，那么所有远征的姊妹都由你全权管理。
至于医务局方面，必定会尽量配合你，与你合作，这是无可置疑的。而且你也有权向官方申请任何物质支援，或提出医务报告和要求。诸如这些小节，无法在信中一一说明，只好等见面时再详谈，无论你的决定如何，我都希望你能全力支持我。
我绝不为难或勉强你，但有一件事你必须了解的，那就是这个计划的成败，完全在于你的决定。
以你的人格、气质、学识、社会经验以及身份地位，想再找出第二位像你这样的人，恐怕不多了。
无论如何，对于伤患士兵的医疗服务工作，我们必须全力以赴。不仅拯救了无数受苦受难的战士，同时也扫除英国长久以来的社会偏见，为公益事业铺下一条坦途，相信从此以后许多服务事业都会尾随而起。
我对你的决定，不敢抱着过于乐观的态度，但如果你愿意，佛洛斯·布里基夫妇将与你同行。现在薏慈（赫伯特夫人）正提笔写信，把这件事告诉布里基夫人。
明天上午我会回到伦敦，我希望在下午3点至5点这段时间与你会谈，请你主动与陆军部联络。
除了你本身的问题以外，不知你的父母意见如何？
现在，我站在国家的立场，代表全体国民向你请求，我衷心期盼你的双亲能重新考虑，以国事为重。并虔诚祝福你。
你的好友 西德尼·赫伯特敬上
这真是一封真诚而感人的信，在人类历史上，绝无法找到一位如此谦诚、尽责的大臣，肯执笔向一位女性请求。然而有资格接受国家大臣如此礼遇的女性，也实在不多。
这一次有趣的巧合，使双方都吐露了自己的心愿，同时得到了满意的答案。正当弗罗伦丝在哈雷街的宿舍中展信细读时，赫伯特也满意地对着弗罗伦丝的来信露出喜悦的笑容。彼此双方似乎存在着一种默契。
离京出发
10月16日，弗罗伦丝拜见赫伯特，并做了一次很愉快的谈话。三天之后，政府派令及详细的指示便正式下达。
除了佛洛斯·布里基夫妇同行外，又多了一位坚强的随行者，那就是《泰晤士报》的记者——马可。
马可负责把《泰晤士报》所募得的金额，送往前线慰劳战士，他在一次偶然的机会，认识了弗罗伦丝，因此结伴同行，并答应互相合作。
一向站在反对立场的母亲，知道这是国家大事，弗罗伦丝受全国人民之托，担负重要任务，因此也不再坚持己见。姐姐更是一反常态，高兴地把这个消息写信告诉朋友：“每一个细节的巧妙结合，使弗罗成为这次医护工作中最适当的人选，真叫人万分诧异！好像弗罗来到这个世界，只为了等候这个日子的来临。
“过去她所做的每一件事，现在都产生效果，发挥最大的功用，一点儿也没有白费。
“多年来，弗罗所做的各种调查，深入研究并搜集资料的工作——对天主教服务精神的喜爱、到凯撒维斯所做的内部调查，以及与各阶层人士交往所学到通情达理、应对自如的高雅风范——如今，都成为她最宝贵的财富。”
姐姐和母亲过去始终站在同一阵线，坚决反对弗罗伦丝，认为她是一个不可理喻的怪人，但现在她们的态度都变了，弗罗伦丝成了全家的光荣。
21日，也就是和赫伯特谈话后的第五天，弗罗伦丝由佛洛斯·布里基夫妇陪同，率领着38名护士以及牧师等一行人，在全国人民热情欢送下，离开伦敦。
这38名赴战地的护士，都是弗罗伦丝在短短的四天中，从许多报名的妇女中，仔细挑选出来的，她的选择标准是很严格的，因为这一次战地工作的成败得失，完全维系于医护人员素质的高低。她要求应征者必须是对病人有爱心，有服务精神，能忍受战地医院的艰苦工作，有承担责任的勇气，有日以继夜不眠不休的牺牲精神和强健体魄，并且具备丰富韵医疗常识，且到克里米亚之后没有后顾之忧的女性。
弗罗伦丝精心挑选的这38名巾帼英雄，都是当时不可多得的医护人才。
