不识时务
西汉武帝时，淮南王刘安心怀不轨，召中郎伍被，透露谋反之意。伍被劝道：“大王您怎么能有这种亡国言论呢？我好像已经看到王宫中生满荆棘，露水打湿衣服的凄惨景象了！”
刘安大怒，逮捕了伍被的父母，关押起来。三个月后，刘安又召伍被询问。伍被说：“当初秦朝无道，奢侈暴虐之极，百姓希望天下大乱的十家中占了六七家。高皇帝（刘邦）在服役的途中崛起，最终成为天子，这是因为利用对方的缺点，把握住了时机，趁秦朝走向灭亡之际而采取行动。如今大王只见到高皇帝得到天下容易，却单单看不见不久前‘七国之乱’ 所导致的吴国、楚国的灾祸！吴王刘濞统辖四郡，国家富足，人口众多，策划和计谋可谓成熟，率领大军向西进攻朝廷，然而在大梁一仗战败，即向东逃亡，吴王身死，祭祀灭绝，为什么会这样？因为他倒行逆施，不知时势啊。（诚逆天道而不知时也。）如今大王的兵力不足当年吴、楚的十分之一，而天下的形势却比那时安定一万倍。大王如果不听从我的劝告，马上就会出现丢掉千乘之国的王位，接到赐死诏书，先于群臣第一个死在东宫的惨景。”（《资治通鉴》卷19）
幸运儿
西汉武帝时，青年将领霍去病深得宠信。军中老将统领的将士以及所配备的马匹、兵器都不如霍去病，但他也的确勇敢，能够深入匈奴地域，经常率领精悍骑兵走在大部队的前面。老天也似乎特别眷顾他的部队，进入敌境的次数那么多，距离那么远，但从来没有陷入困境和绝地。然而老将们就没有这么幸运了，经常因迟滞错过战机，不能建立功业。结果霍去病的地位越来越尊贵，最后竟然跟大将军卫青差不多了。（《资治通鉴》卷19）
抽签皇帝
王莽新朝时，赤眉军路过式县，劫持了式侯刘萌的儿子刘茂、刘盆子，让他们随军，负责放牛。樊崇等人想要拥立皇帝，便在军中查寻景王刘章的后代，找到70多个，其中刘茂、刘盆子以及一个叫刘孝的人，血统最近。樊崇等人听说古时候天子亲自领兵，称上将军，便找来一片木简做符，写了“上将军”三个字，又配上两片没有写字的白木简，一并放进竹筒。然后在郑县北面修筑坛场，祭祀过景王刘章，让刘茂、刘盆子、刘孝站好，按照长幼顺序抽签，刘盆子年纪最小，排在最后。
刘茂、刘孝抽出的是白签，刘盆子抽中了“上将军”。将领们纷纷跪倒，向刘盆子称臣。
刘盆子当时15岁，披散着头发，光着双脚，穿着破衣服，紫涨着脸，浑身冒汗。他看见众将向自己跪拜，又惊又怕，急得差点哭出来。哥哥刘茂对他说：“把你的符藏好！”刘盆子却把木简放到嘴里，咬断了扔掉。就这样刘盆子被立为皇帝，他时常想到外面去跟牧童们玩耍，但人们不让他去，因为他是皇帝。（《资治通鉴》卷40）
第五伦
东汉光武帝时，一个姓第五名叫伦的人担任京兆掾，负责管理长安的市场。他公平正直，清廉耿介，市场中没人敢胡作非为。第五伦每次阅读诏书，总是叹息着说：“当今皇帝是一位圣明君主，见一次面便可以决定大事。”同僚们嘲笑他说：“你连地方长官都不能说动，又怎能说动皇帝！”第五伦答：“那是因为没有遇到知己，道不同不能与其相谋罢了。”（未遇知己，道不同故耳。）后来第五伦被推举为孝廉，任淮阳王医工长。
淮阳王入京进见，第五伦作为随员与其他僚属得以见到光武帝刘秀。光武帝询问政事，第五伦乘机应对，光武帝十分高兴。第二天又特地召第五伦入宫，交谈到黄昏。光武帝问：“听说你做了官，曾拷打过你的岳父；又听说你拜访堂兄家而不肯留下吃饭，有这样的事吗？”第五伦答：“我先后娶过三个妻子，她们都没有父亲。我小时候正逢战乱，年景不好，不敢随便到人家吃饭。人们认为我愚笨无知，拿这些话编排我。”光武帝哈哈大笑，任命第五伦为扶夷县长。第五伦还没到任，又被任命为会稽郡太守。他为政清明，造福于民，百姓爱戴他。（《资治通鉴》卷44）
待时而动
东汉安帝时，陈忠举荐周燮、冯良，称赞他们学术高深，品行纯正，没有功利心，是当代名士。于是安帝用黑色绸缎和羊羔皮做礼品，征聘他们出来做官。周燮的族人都劝他应诏，说：“培养道德，砥砺品行，目的不就是为国效力吗，您为什么偏偏要独自守在东山坡下呢？”（夫修德立行，所以为国，君独何为守东冈之陂乎？）周燮回答：“修习道行的人待时而动。时候未到就行动，怎么能够行得通呢！”（夫修道者度其时而动，动而不时，焉得亨乎！）他和冯良都乘坐自己的车子到县府，声称有病不能应诏，之后返还家中。（《资治通鉴》卷50）
东汉桓帝时，朝廷征召魏桓，乡亲们劝他前往。魏桓说：“接受俸禄，追求升迁，目的是为了实现自己的志向。如今后宫美女数以千计，能压缩吗？御厩骏马上万匹，能减少吗？皇帝被权贵豪门所包围，能去除吗？”大家回答说：“不能。”魏桓感慨地叹息道：“让我活着前去，死着回来，对你们有什么用！”于是隐居不出。（《资治通鉴》卷54）
于谨是南北朝时北朝名臣，他性格深沉、有识见、有气量，广涉经典史传。他少年时隐居乡间，不求仕进，有人劝他出去做官，他说：“州和郡的官职，在过去贤人的眼里没有什么分量；朝廷宰辅的位置，必须等待时机才可以获得。”（州郡之职，昔人所鄙；台鼎之位，须待时来。）北魏左仆射元纂听到了他的名声，征召为自己部属。（《资治通鉴》卷149）
君子的态度
东汉桓帝时，掀起了对党人的迫害。岑眰（zhì）逃亡，亲戚朋友竞相掩护藏匿，唯独贾彪闭门不纳。时人对贾彪的行为纷纷进行指责，怨恨他无情无义。贾彪答道：“《左传》上说了，‘等到时机来时才发动，不要连累别的人。’（相时而动，无累后人。）岑眰胁迫他的长官，闯出大祸，是他自己害自己，我恨不得挥动兵器来对待他，怎么能够反过来掩护隐藏他？”大家听后，都佩服他处世公正。（《资治通鉴》卷55）
范滂等人非议和抨击朝政，三公九卿以下文武官员都降低身份对他恭敬备至。太学学生仰慕他，争先恐后地学习他的风度，认为经学将再度兴起，埋没的士人将会重新得到重用。只有申屠蟠独自叹息着说：“当年战国时期民间士人纵横议论天下大事，各国君主甚至有亲自为他们执帚扫除以作为前导的，由此才有了后来焚书坑儒的大祸，这也正是今天所面临的形势。”申屠蟠在梁国和砀县之间，再也见不到他的踪迹。他靠着大树，搭建了一间屋子，自己做工。两年后，范滂等人果然遭遇党锢大祸，只有申屠蟠超然于外，免受迫害。
司马光评论道：天下有道，君子在朝廷上高扬正气以抑制小人为非作歹，无人能够抵挡。天下无道，君子沉默不语，以躲避小人陷害，这样做尚且不能避免。（天下有道，君子扬于王庭以正小人之罪，而莫敢不服。天下无道，君子囊括不言以避小人之祸，而犹或不免。）党人产生在政治昏乱年代，又不执掌朝政，面对如同四海横流般的乱象，却打算凭借口舌来拯救局势，弘扬清正，打压邪恶，这就好比用手去撩拨毒蛇的头，用脚踩踏虎狼的尾巴，结果不仅给自己造成灾难，还连累朋友。读书人遭受灭顶之灾，汉王朝也随之灭亡了，难道不悲哀吗！只有郭泰能够做到明哲保身，申屠蟠能够见机行动，不等事情发生便采取对策，他的远见卓识难以企及！（《资治通鉴》卷56）
机不可失
东汉末年，徐州牧陶谦病势危重，叮嘱别驾糜竺请刘备接收徐州。
陶谦去世后，糜竺迎来刘备。刘备不敢接受，说袁术离徐州很近，可以把徐州交给他。典农校尉陈登反对，认为袁术骄奢横暴，不是治理乱世的主君，说可以为刘备集结起10万大军，上可以辅佐君王、拯救百姓，下可以割据一方，保土守疆。北海国相孔融说：“今天的事情，是百姓选择贤能。这种上天赐予的机会，如果拒绝，后悔就来不及了。”（今日之事，百姓与能；天与不取，悔不可追。）于是刘备接受他们的请求，兼任徐州牧。（《资治通鉴》卷61）
曹操出兵北伐乌桓，刘备劝刘表发兵袭击曹操大本营许都，刘表没有接受。等听到曹操得胜班师的消息，刘表对刘备说：“没有听你的话，失去了这个大好机会。”刘备说：“如今天下分裂，战事不断，机会的到来，难道会有终点吗！只要以后不放过机会，这一次也就不足以遗憾。”（若能应之于后者，则此未足为恨也。）（《资治通鉴》卷65）
