小人为何能得势
西汉哀帝的宠臣董贤，铺张奢靡，一手遮天，动了众怒。哀帝不问，一味纵容。丞相王嘉密奏说：“请陛下审慎地对待自己偏宠的人，明察众人的意见。从前的邓通、韩嫣，显示骄横富贵没有限度，追求安逸快乐没有尽头，这等小人不能克制自己的欲望，最后终于犯下大罪，既害国家又害自己，不能将富贵保全到底。正是所谓‘爱他，反倒足以害他’了！应该深察过去的教训，节制对董贤的宠爱，以保全他的性命。”哀帝不听，更加重用董贤，提升他为大司马。哀帝去世，董贤被朝廷罢免，畏罪自杀。（《资治通鉴》卷35）
公孙瓒
东汉末年，公孙瓒占据幽州全境，更加趾高气扬，倚仗自己的才能和武力，不体恤百姓，只记住别人的过失，不念别人的好处，连瞪他一眼之类的小事，也要进行报复。对士大夫中名望在他之上的人，一定假借法律进行迫害；对有才能的人，一定将其置于困境。有人问公孙瓒为什么这样做，他说：“士大夫们全都认为自己的富贵本来就是应该的，得到了恩惠也不会感谢。”（衣冠皆自以职分当贵，不谢人惠。）所以公孙瓒宠信的全是商贩、庸人之类，跟他们结为兄弟，或者互通婚姻。这些人到处进行暴力侵扰，百姓怨声载道。（《资治通鉴》卷61）
此一时彼一时
东晋成帝时，苏峻叛乱，庾亮派督护王彰出击，兵败。庾亮的司马殷融去见陶侃，说：“这是庾将军个人的决定，不是我们的主意。”王彰也去见陶侃，说：“这是我自己造成的，庾将军不知情。”陶侃说：“过去殷融是君子，王彰是小人；现在王彰是君子，殷融是小人。”（昔殷融为君子，王彰为小人；今王彰为君子，殷融为小人。）（《资治通鉴》卷94）
东晋孝武帝时，范宁到豫章任职，派遣官吏到所属各城邑收集人们对他个人的反映。中书侍郎徐邈给他写信，劝他把注意力放在政务上，信中说：“自古以来，凡是甘愿给人做耳目的人，没有不是小人的，都是先积累小的忠心而发展到他的大不忠，先积累小的信用而发展到他的大不信，由此造成了说别人坏话的人与献媚邀宠的人双双得势，善恶颠倒，能不引为警惕吗！”（自古以来，欲为左右耳目，无非小人，皆先因小忠而成其大不忠，先藉小信而成其大不信，遂使谗谄并进，善恶倒置，可不戒哉！）（《资治通鉴》卷107）
范柏年之死
南北朝北齐高帝时，胡谐之派使者到梁州刺史范柏年那里索要马匹。范柏年说：“马不是狗，哪能要起来没个完！”范柏年对使者招待得很马虎，使者回去后对胡谐之道：“范柏年说了，‘胡谐之算什么狗东西！要起来没个完！’”胡谐之忌恨范柏年，在齐高帝面前诬陷他凭借险要，聚众割据。高帝相信了，把范柏年调出梁州，打算不再进行追究。胡谐之说：“眼看老虎就要被抓住了，难道还要再把它放回山上吗？”（见虎格得，而纵上山乎？）于是高帝赐范柏年自尽。（《资治通鉴》卷135）
欲望下的梦
南北朝时，南齐有位车骑将军叫张敬儿，他非常信梦。张敬儿的妻子姓尚，他当南阳太守时，尚氏梦中觉得一只手灼热如火；他当雍州刺史时，尚氏梦中觉得肩胛的一边发热；他当开府仪同三司时，尚氏梦中觉得半个身子发热。热的地方越大，丈夫的官也就做得越大。张敬儿的官瘾很大，经常对亲信说：“我夫人梦中又觉着全身发热了。”一次张敬儿说自己梦见了家乡社庙旁的树木直插云霄。齐武帝听说后心里很不高兴，加重了对张敬儿的怀疑，在宴会上以谋反罪逮捕了他。张敬儿摘下朝冠，把上面象征职位的貂尾扔在地上，说：“就是这个东西把我害了！”武帝把张敬儿连同他的四个儿子一起杀掉了。（《资治通鉴》卷135）
五代时，范延光在后晋担任天雄节度使兼中书令。在他尚未发达时，一个术士对他说：您将来必定位至将相。范延光得势后，很信任这个术士。一天范延光梦见蛇从肚脐眼钻进肚子里，术士说：蛇就是龙，是当帝王的兆头。从此范延光便有了非分之想，走上了谋反的道路，终于身败名裂。（《资治通鉴》卷281）
卢昶贪生受辱
南北朝时，南朝齐国的海陵王即皇帝位，北魏派使节卢昶前往祝贺。后来南齐发生内变，北魏趁机进攻南齐。此时卢昶等人还未回国，被阻于南齐的都城建康。南齐人恨透了这些敌国官员，视其为畜类，强迫他们吃喂养牛马的豆料。卢昶十分害怕，吞吃豆料，泪水和着汗水一起流下。使团中有一个随员叫张思宁，义正词严地拒绝了，宁死不受屈辱，最后死在客馆中。
一行人返回北魏后，孝文帝斥责卢昶：“谁没有一死，为何竟如此怕死乃至把自己降低到牛马畜类的地步，侮辱自身，羞辱国家！往远了说，纵然不惭愧于汉朝的使臣苏武，难道跟眼前的张思宁比较一下，也不感到羞愧吗！”于是罢了卢昶的官，把他贬为平民。（《资治通鉴》卷140）
做坏事的理由
南北朝南齐国主东昏侯萧宝卷宠幸佞臣，骁骑将军徐世（biǎo）即为其中之一，凡有杀戮之事，都交给他干。徐世 也知道东昏侯昏庸无道，暗中对人说：“哪一朝代的天子身边没有可靠人儿，但我这是在出售主上的罪恶呀！”（何世天子无要人，但侬货主恶耳！）徐世 的话被人告了密，萧宝卷派人杀了他。（《资治通鉴》卷143）
小人得志
南北朝时，北魏有个叫裴植的官员，常常因为官位与自己出身的门第不对应而怏怏不快，上书请求辞职，退隐嵩山，宣武帝没有同意。等到裴植当上尚书，立即换了一副面孔，心高气傲，逢人便说：“不是我想做尚书，是尚书这个职位非要我来做。”（非我须尚书，尚书亦须我。）议论政事，他喜欢当面讥讽伤害同僚，大臣们见了他无不恨得牙痒痒的。（《资治通鉴》卷148）
小人修史
南北朝北齐文宣帝时，中书令魏收受命修撰《魏书》。他根据自己的爱憎，任意褒贬人物。他常常对人说：“你算什么东西，敢跟我魏收摆脸子！不知道我在修史吗？抬举你能让你升天，贬低你能叫你入地！”《魏书》写成后，中书舍人卢潜启奏文宣帝，说：“魏收诬蔑一代人，罪当处死。”卢斐、李庶等也反映《魏史》不公正。魏收面见文宣帝，说自己因为修史得罪了名门望族，将会被害死。文宣帝大怒，严加处罚卢斐等人。人们不服气，把《魏书》称为“秽史”。（《资治通鉴》卷165）
行礼的学问
隋末，徐文远回到东都洛阳，见到太尉王世充，一定先行礼。徐文远是王世充和李密的老师，有人很奇怪，因为他见到魏公李密时，总是先受礼，态度颇为矜持，而对王世充却很谦卑，便问他其中原因。徐文远答：“魏公李密是君子，能够容纳贤士；王公是小人，老熟人也能杀，我怎么敢不行礼？”（魏公，君子也，能容贤士；王公，小人也，能杀故人， 吾何敢不拜？）（《资治通鉴》卷186）
一棵树
唐太宗对大臣们叮嘱道：“我广开言路，是以治国理政为对象，而近来上书奏事的多有喜欢攻讦个人小事的内容，今后再有这么做的，我当以说人坏话的小人问罪。”
太宗曾经停靠在一棵树下，很喜欢这棵树，宇文士及陪侍一旁，也一个劲儿地跟着称赞。太宗正色道：“魏徵常常劝我远离谄佞小人，我原本不知道指谁，曾疑心是你，今天证实了，果然就是你。”宇文士及磕头谢罪。（《资治通鉴》卷194、196）
请兄入瓮
唐朝武则天当政，利用酷吏。来俊臣与周兴即是其中的能员。有人告发周兴谋反，武则天命令来俊臣负责审理。
来俊臣把周兴找来一块吃饭。来俊臣请教周兴：“犯人大多不老实，应当采用什么办法使其就范？”
周兴答：“那还不容易！取一口大瓮来，四周架上炭火慢慢烘烤，让犯人进到瓮里，什么口供得不到！”
来俊臣找来一个大瓮，如法炮制。然后起身对周兴说：“宫内发来文书命令审问您，现在就请老兄进入这口瓮中！”
周兴惶恐，叩头认罪。依法应该判处周兴死刑，武则天宽大处理，将他流放岭南。周兴在流放路上被仇家杀死。来俊臣和周兴竞相施暴，来俊臣毁灭一千多家，周兴比他多，杀人数千。（《资治通鉴》卷204）
一次宴请
唐朝武则天时，朝廷禁止屠杀牲畜以及捕捞鱼虾。右拾遗张德庆贺生儿子，私自杀羊宴请同事，补阙杜肃也在其中，他怀揣宴席上的一些食物，上书告发。第二天，武则天临朝听政，对张德道：“听说你生儿子，很高兴。”张德拜谢。太后问：“从哪里弄来的肉？”张德叩头认罪。太后说：“我禁止屠宰牲畜，但有喜丧之事不在其列，往后你请客，一定要挑对人。”言罢拿出杜肃的奏表给张德看。杜肃十分惭愧，满朝文武都想啐他的脸。（《资治通鉴》卷205）
善恶标准
唐中宗时，武三思得势，权力几乎超过了皇帝。他常说：“我不知道世上什么样的人叫善人，什么样的人叫恶人；我只知道对我好的人就是善人，对我不好的人就是恶人。”（我不知代间何者谓之善人，何者谓之恶人；但于我善者则为善人，于我恶者则为恶人耳。）（《资治通鉴》卷208）
小人的发泄
唐朝昭宗时，有一个士子叫李振，屡次参加进士考试都没有中选，后来做了官，非常忌恨科举出身的官员。当时朱全忠势大，李振投靠了他。朱全忠把裴枢等30多名朝官集中到滑州白马驿，趁夜全部杀死。李振对朱全忠说：“这帮家伙常常自诩清流，应该把他们扔进黄河，让他们变成浊流！”朱全忠笑着依从了，把尸体抛入黄河。（《资治通鉴》卷265）
还指望有后人吗
唐末，朱全忠指使李彦威、氏叔琮等人杀死皇帝唐昭宗。消息传来，朱全忠假装震惊，号啕大哭，扑倒在地，说：“奴才们害死我了，让我千秋万代蒙受骂名！”朱全忠先给这些部下降职处分，然后又命令他们自杀。李彦威临死前大声呼喊道：“以出卖我来堵塞天下指责，可以对付人，然而有什么办法对付鬼神吗！这样做事，还指望有后人吗！”（卖我以塞天下之谤，如鬼神何！行事如此，望有后乎！）（《资治通鉴》卷265）
小人心中无神圣
五代时，南唐御史中丞江文蔚对君主李璟说：“陛下登极以来，所信任的人不过是冯延己、冯延鲁、魏岑、陈觉四个人而已。然而他们之间互相摩擦争斗，就没有消停的时候，你向前我就向后，你往东我就往西。天生金、木、水、火、土五种材质互相搭配，大臣应该合作团结，然而国家这个神圣重器现在竟然成了小人为了泄愤争斗而随意耍弄的工具。（天生五材，国之利器，一旦为小人忿争妄动之具。）。”（《资治通鉴》卷285）
这样的君主
五代时，后周世宗统一天下，亲自率军进攻南唐。另一个南方国家南汉震惊，国主听说唐军无法抵挡后周强大攻势，很是忧愁，打算派遣使者向后周进贡称臣，但联系不上，便建造战舰，进行军事准备。但终究没有信心，便纵酒狂饮，说：“我自身能免于战火，已经很幸运了，还有什么闲心考虑后代呢！”（吾身得免，幸矣，何暇虑后世哉！）（《资治通鉴》卷293）
故事中陶侃关于小人与君子相转换的话题发人深省，告诉人们，小人与君子不是绝对的。这意思是说，我们身上其实既有君子要素也有小人要素，既可以做君子也可以做小人，把道义摆在首位，你就是君子，把私利摆在首位，你就是小人。
贬斥小人，并不意味着不用小人。小人也是人才，也有可取之处，就看怎么用。对于小人应该掌握两个原则，一是警惕小人当权，一是能够进行控制。按照韩非的观点，人性是恶的，所有官吏都是自私自利之徒，所以必须提高法律权威，健全法令，用以制约官场。这一条倒是跟西方治政理念有点接近。
