《礼记·礼运》有句名言：“大道之行也，天下为公。”是孔子讲的。意思是遵循天道的时代，奉行的是公正规则。为什么公正与天道为一体？《吕氏春秋·贵公》说得明白：“天下非一人之天下也，天下之天下也。阴阳之和，不长一类；甘露时雨，不私一物；万民之主，不阿一人。”天下不是某一个人的天下，而是天下人的天下。天地阴阳不是只生长一种物类，而是恩泽万物。甘露时雨也不是只偏私一种物类，而是惠及万物。万民的统治者不偏袒一个人，而是关爱万人。老子也把公正视为“道”的一个品质，说“公乃全，全乃天，天乃道”。（《老子·第16章》）公就是周全，周全则是上天的品格，上天体现着“道”。是说，“道”生化涵养万物，却没有自己的打算。由于公体现着道，人们习惯于把公正称为公道。
总之，公正是天地人间的一个规则。这就要求我们，处事要以公正为根本。
（一）公平
要义
公，公正；平，太平。公与平连在一起，强调的是公正带来太平。《吕氏春秋·贵公》就是这么说的：“公则天下平。平得于公。”实行公正则天下太平，太平得自于公正。当然也可以作另一种理解，即把“平”解释为平均，把差距铲平，这是公正的要求。
老子突出的就是后一种。他说：“天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。”（《老子》第77章）老子把天道比作一张弓，拉开弓的时候，弓背的上端在弓弦的作用下被拉低，而下端则被拉高。这就是道的规则，高的下压，低的提升，多余的去掉，不足的补上，天的道理是减损有余的去补充不足的。
不管那哪一种解释，有一点是共同的，就是只要奉行公正，事情就可以得到妥善解决，实现和谐。
故事
禅让
尧的名字叫放勋，百姓在他的治理下安居乐业，和睦相处。尧老了，想物色一个人接替他的天子位。
一天，他问：“谁是顺应天时而能够重用的人呢？”一个叫放齐的人建议：“您的儿子丹朱，聪明能干，是个人才。”尧叹了口气，摇摇头，“像他那样没有修养又不讲信用的人，怎能担当如此重任？”
过了一段时间，尧对众人说：“诸位首领，我在君主的位置上已经70年了，你们谁能顺应天命，我就把君位让给他。”大家互相看看，然后说：“我们无才无德，不敢接任。”尧说：“既然如此，就请你们推荐能够胜任这个位置的人吧。”有人举荐舜。舜的名字叫重华，他是乐官瞽的儿子，当时他的处境很难，父亲愚昧顽固，继母诡诈偏心，弟弟蛮横不讲理，但舜仍坚守着孝悌之道，上敬父母，下爱幼弟，跟他们和睦相处，勤勤恳恳地做事。尧也听说过舜，决定考验一下他，便授给他官职。
尧让他用父义、母慈、兄友、弟恭、子孝等五种美德来教育民众，大家都被感化了；又让他处理政务，管理百官，他出色地完成了任务，官员都听从他的命令；又让他接待四方来朝见的诸侯，各路诸侯也都恭敬而顺从。最后，尧命令舜去守护山林，舜做得也很好，即使遇到狂风暴雨也不会迷失方向。
于是，尧对舜说：“好了，考察已满三年，你可以登上君位了。”舜认为自己还不够完美，配不上这个位置。正月初一那天举行了禅让典礼，尧把君位让给了舜。（《尚书·尧典／舜典》）
弓
楚国有个人丢失了一张弓，可他一点都不着急，也不去寻找。人们问他这是为什么，他说：“楚国人丢失了弓，捡到这张弓的也是楚国人，我又何必去寻找？”
孔子听说了这件事，说：“他的话中去掉那个‘楚’字就恰当了。”
老子听到了，说：“再去掉那个‘人’字就更恰当了。”
老子的话才是“公”的至高境界。（《吕氏春秋·贵公》）
损有余而补不足
齐景公的时候，有一年天降大雪，连着下了3天3夜也没有停下来的意思。
齐景公身披贵重的白色狐狸皮袍子坐在厅堂旁边的台阶上看雪。晏子进见，站在他身边。过了好一阵儿，齐景公说：“真是奇怪了，大雪下了3天，一点儿也不见冷。”晏子吸吸鼻子，说：“是吗？”齐景公笑了，心说这个晏婴真够迟钝的，连天气冷暖都感觉不出来。
晏子望了眼白茫茫的天地，看着国君道：“我晏婴听说，古代贤德的君主自己吃饱了，还惦记着挨饿的人；自己穿暖了，还惦记着受冻的人；自己休息了，还惦记着干活的人。然而国君您现在却不这么想。”
“说得对！”齐景公说，“我明白了。”于是吩咐打开库房，取出皮袄送给受冻的人；打开粮仓，拿出粮食分给挨饿的人。并发布命令，要求各级官吏加强救济，今后无论是在路上遇见还是在乡里看到，只要是没饭吃没衣穿的人，不管是谁，都一概发给粮食和衣服。对做得好的官吏，奖励一个月的粮食；对带病坚持工作的官吏，奖励一年的粮食。（《晏子春秋·内篇谏上》）
王者无私
西汉初年，太后吕雉去世，大臣们拥立代王刘恒为帝。刘恒在中尉宋昌等人的陪同下，乘车前往长安即帝位。车到长安城外渭桥，群臣跪拜，俯首称臣，代王下车答礼。太尉周勃近前说：“想请您单独说话。”宋昌说：“您要说的是公事，就请公开说；要是私事，身为帝王的人没有私事（王者无私）。”（《资治通鉴》卷13）
三国时，吴国君主孙权去世。执掌朝政的太傅诸葛恪为了国家的安定，将诸王迁往外地。齐王孙奋不服从。诸葛恪在给他的信中说：“帝王的地位，与上天相同，因此以天下为家，以父兄为臣；仇人有善行，不允许不提升，亲戚有劣迹，不允许不诛罚；由此顺承天命，治理万物，先为国然后为家，这是圣人确立的制度，为百世不变的法则。”诸葛恪告诉齐王，必须服从朝廷安排，否则将执行孙权的遗诏。齐王赶紧迁出京城。（《资治通鉴》卷75）
李世民由秦王而晋升太子，由太子而登皇帝位（唐太宗），封赏功臣。房玄龄说：“秦王府旧臣中那些没有得到提升的人，满腹怨言，道：‘我们这些人追随陛下，鞍前马后，时间不短了。现在安排官职，却把我们排在前太子李建成和齐王李元吉的僚属之后，实在说不过去。’”太宗回答说：“王者大公无私，因此能收服天下人之心（王者至公无私，故能服天下之心）。我与你们大家平日的衣食，都取自民众。所以分派官吏安排职务，都必须考虑民众的需要，应当选择贤良加以任用，怎么能以新人旧人来划线！如果新人贤良，旧人不肖，难道可以放弃新人而任用旧人吗！现在你们不看贤良和不肖，而是纠缠新人旧人发牢骚，岂是为政者的体统！”（《资治通鉴》卷192）
列侯的败亡
西汉初年，高祖刘邦分封功臣，得到列侯爵位的共有143人。当时正是战乱之后，百姓失散，官府掌握的户口数字只有从前的十分之二三，列侯食邑大的不过一万户，小的只有五六百户。
高祖曾经立誓说：“即使黄河变得像腰带一样狭窄，泰山变得像柱石一样矮小，列侯的封国也将永存，代代相传，绵绵不断。”誓言用朱砂写就以表示重信，杀白马告天以表示重誓。到了吕后当政时，又对全体列侯的位次高低进行厘定，并将记录封存宗庙，副本由有关部门保管。到了文帝、景帝时代，人口繁衍已有四五世，户口大幅增长，列侯的食邑相应增加，大的达到三四万户，小的也增加了一倍，他们的财富迅速膨胀起来。
然而列侯们的子孙随着财富的增长，日益骄奢淫逸，触犯法律的很多，结果人被处死，封国被朝廷收回。到了武帝太初二年，功臣列侯只剩下了4家。从刘邦分封功臣到武帝太初二年，时间不到100年。（《资治通鉴》卷21）
公天下和家天下
西汉宣帝时，宦官得势。司隶校尉盖宽饶上秘奏，反对重用宦官，反对实行严刑峻法。他引用《易传》说：“五帝视天下为公有，三王视天下为私有（五帝官天下，三王家天下）。视为私有则传给子孙，视为公有则传给圣贤。”奏章呈上，宣帝大怒，认为盖宽饶恶意诽谤，把他交给狱吏审判。盖宽饶自杀，人们无不惋惜。（《资治通鉴》卷26）
限田
西汉武帝时，董仲舒曾提出：“秦国采用商鞅的办法，废除井田制，民众可以自由买卖土地，结果造成富者田地阡陌相连，贫者没有立锥之地。县邑有尊贵得如同帝王一样的人，乡里有富裕得如同公侯一样的人，小民怎么能不穷困！古代的井田法在短时间内虽然难以实行，但也应该恢复到以前，限制民众名下田产的数量，将多出来的土地补充给田产不足者，堵塞兼并土地的途径（限民名田以赡不足，塞并兼之路）。”哀帝即位后，师丹又就此提出建议，说：“经过连续几代的太平，豪富的家产已达亿万之巨，而贫弱者却愈加困顿，应该限制一下田产的数量。”哀帝让大家讨论。丞相孔光、大司空何武上奏，请求“限定诸侯王、列侯、公主各自田产的数额；关内侯、官吏、平民的田产不得超过30顷，奴婢不得超过30人。调整期限定为3年，3年后没有照办的，财产没收入官。”由于阻力过大，这个办法没有执行下去。（《资治通鉴》卷33）
王莽改汉朝为新朝，下诏说：“古时候一个成年男子分田100庙，按十分之一交税，可以保证国家的开支和百姓的富足，这一办法因此得到民众的歌颂。秦朝破坏圣人确立的制度，废除井田制，由此土地兼并出现，贪婪卑鄙的行为发生，强者占田数千亩，贫者没有立锥之地。又设置买卖奴婢的市场，跟牛马一同关在栅栏里，成为受制于小民的臣子，命运掌握在他人手中，违背了‘天地之间的生命以人最为高贵’的原则。汉朝减轻土地税，按三十分之一征收，但是经常有代役税，病残人都不能免除。加上豪强的侵犯，利用租佃关系进行劫掠，名义上按三十分之一征税变成了实际上缴纳十分之五的税。所以，在富人那里，连狗和马都有吃不完的粮食，因骄奢走上邪路；而在穷人那里，连酒糟和糠皮也吃不上，因贫困走上岔路。两者都可能发展成罪人，因此刑罚不可避免。现在把天下的田地改名为‘王田’，奴婢改名为‘私属’，都不允许买卖。一户人家，男子不满8人，而占有田地超过一井（900亩）的，必须把多余的田地分给亲属、邻居和乡人。没有田地的人以及现在应当分得田地的人，按照制度领取农田。有胆敢反对井田这种由圣人确立的制度的人、目无法纪而妖言惑众的人，一律流放到天涯海角，让他们去抵挡妖魔鬼怪，如同我的始祖舜帝惩罚四凶时曾经做过的那样。”（《资治通鉴》卷37）
农民起义军的称号
西汉与东汉之交，农民起义蜂起，各路义军总数不下百万。其中一路义军称富平。（《资治通鉴》卷39）
东汉末年，张角传授门徒，称“太平道”。十余年间，信徒达数十万，青州、徐州、幽州、冀州、荆州、扬州、兖州和豫州等八州民众，无不响应。张角宣称：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”张角自称天公将军， 弟弟张宝称地公将军，另一个弟弟张梁称人公将军。（《资治通鉴》卷58）
唐懿宗时，裘甫起事，部众发展到3万余人。裘甫自称天下都知兵马使，改元称罗平，铸造的大印上镌刻天平。（《资治通鉴》卷250）
正道
东汉光武帝时，郑众以精通儒家经典而著名。太子刘庄和山阳王刘荆曾经委托梁松以绸缎为礼物聘请郑众做门客。郑众说：“太子是储君，没有结交外臣的道理；同时，按照汉朝旧时禁令，藩王也不应该私自交通宾客。”梁松说：“这是上面长者的意思，不可以违背。”郑众说：“与其得罪触犯上面，不如守持正道而死（犯禁触罪，不如守正而死）。”断然回绝了聘请。后来梁松获罪，宾客们多受牵连，唯独郑众不受供词的连累。（《资治通鉴》卷45）
西汉时，大将军霍光禀告汉昭帝，派傅介子前去刺杀楼兰国王。傅介子用珍宝将楼兰王骗出，在酒宴上杀死。
司马光评论道：王者对待戎狄的态度是，背叛就征讨，臣服就原谅。如今楼兰王已经服罪，却又加以诛杀，以后再有背叛者，就不能使他们归附了。认定有罪而必须征讨，则应当堂堂正正派遣军队，公开进行惩罚。而今竟派使臣拿金钱宝物进行引诱而乘机刺杀，往后再有前往各国的使者，人家还能相信吗！以大汉朝的强盛而用盗贼的伎俩对付蛮夷，实在令人羞耻！（《资治通鉴》卷23）
三国时，魏国丞相司马昭因为蜀汉大将军姜维的屡屡进犯十分忧虑，一个名叫路遗的武士自告奋勇，提出潜入蜀国去刺杀姜维。从事中郎荀勖对司马昭说：“明公您身为宰天下之人，应当倚仗正义去讨伐那些不归服者；使用刺客去除掉敌人，绝非是通行于四海的刑罚。”司马昭赞成他的话。（《资治通鉴》卷78）
唐穆宗见到夏州观察判官柳公权的字，十分喜爱。任命柳公权为右拾遗、翰林侍书学士。穆宗问柳公权：“你的字为什么能够写得这么好？”柳公权答道：“写字运笔在于用心，心正则笔正（用笔在心，心正则笔正）。”穆宗没有说话，改变了神色，知道柳公权是以写字为比喻来规劝自己。（《资治通鉴》卷241）
