——和珅
大学士阿桂的身体确实不好，眼窝深陷，面色发黄。和珅把他接下车，让进营帐之中，很客气地说：“阿桂大学士旅途劳顿，请您休息一下吧。”“我听说军事失利，颇感震惊，不知是何缘故？”阿桂一下车，就急着问这里的战事。
“说起来让人惭愧。苏贼十分狡诈。他占山为营，又在营地周围挖了两丈多深的壕沟，放满了水，很难突破，以致久攻不下。我军还受了一些损失。”和珅讲了很多失利的原因。
阿桂想了想，说：“我来时，在马车上看了苏贼的壕沟。我看，还是可破的。”
“那还用说！其实破他的壕沟有何难哉，只是……”和珅故作踌躇，“只是诸将不听调遣，贻误了战机，所以未能取胜。”
“唔？”阿桂颇有些怀疑，“如果这样的话，有敢不听指挥者，就应立即问斩！”
“我第一次接触这支部队。如果他们下次还这样的话，我就不客气了。”
“哎，和大人，刚才在迎接的人中，我怎么没有见到总兵图钦保啊？”阿桂问。
和珅先是有点支支吾吾，但后来还是说了：“图将军在强渡的时候，不幸阵亡。”
“那这么大的事情，你在给陛下的奏折中怎么也不禀报一下？”阿桂是看了和珅写给乾隆皇帝的折子的抄本后，才急匆匆赶来的。
“这是为了稳定军心。”和珅辩解道。
阿桂看和珅这个样子，心里也就明白了大半，没有说别的，只是说道：“好吧，明日再战。我倒要看看哪一个敢不听指挥。”和珅也听出来了阿桂话中的不满，但他心想：看你个老不死的能有什么招。和珅对阿桂说：“请老将军早点休息。”便回自己军帐去了。
和珅走后，阿桂让人请来两位将军，没有说更多的话，只是问他们说：“你们有没有准备草袋子？”两位将军说：“图将军已经让我们准备了，只可惜……”“好，其他的话，我们以后再说。我来时看了一下，敌壕虽深，却是从河中引水，且引水口只有一处。这里是山地，上下落差很大。你们派一百人连夜到引水口处，用土装满一千个草袋子，然后堵死引水口。再派两百人到下游挖开一个放水口，把壕中的水放走。明早进攻敌寨。”
第二天早晨天还没亮，阿桂就把和珅和各部将领都请来，说：“现在，各部立即出发，趁夜埋伏在壕边，一旦河水退尽，便向敌寨冲杀，以鼓为号。各部按下列位置埋伏……”和珅有点纳闷：河水如何能够自己退去？是老家伙昨晚做了什么梦，今天成真了，还是他会什么魔法？但他也不好多问。只听那些将领们齐刷刷地说了一声：“是！”便分头执行去了。
营寨中的军队是由苏四十三率领的回民起义军。他们起义后，曾经逼攻兰州，让官军手足无措。他们料到官军肯定会来围剿，就在这里营建了营寨，营寨周围修起了工事壕沟。前几天官军多次强攻，久攻不下，损失惨重。这样一来，起义军就有些麻痹轻敌，以为他们的营寨坚不可摧。没想到阿桂会釜底抽薪，上断水源，下放河水，壕沟失去了作用。待早晨听到鼓响，他们竟不知是官军已经发起进攻。在毫无准备的情况下，起义军损失惨重。但他们无一人投降，活着的人退到一座大庙中顽强抵抗。看看寡不敌众，他们就放一把火，集体自焚，壮烈就义。
战斗结束后，阿桂问和珅：“和将军看哪个将领不听指挥，我们立即斩首，如何？”
和珅嘴里没说什么，连表情也没有，但心里却说：老不死的，看你还能张狂到几时？是的，与和珅比起来，阿桂是老多了，已经六十五岁了，差不多是和珅年纪的两倍。他看和珅这样盛气凌人，争功诿过，心里很反感。但又一想，他年轻，又是皇帝看好的人，也就不同他计较了。
和珅可不这样想。这老家伙让他大大丢了面子。君子报仇，十年不晚，他将来是一定要给阿桂一个好看的。他和珅什么时候受过这份窝囊气？
是的，和珅这十几年来可是一帆风顺，平步青云。他本是满洲正红旗人，自小家贫，却戴着八旗子弟的桂冠，因此游手好闲，虽然表面上是个生员，也就是学生，实际上却成了本地有名的一个小无赖。乾隆三十四年（公元1769年），他十九岁的时候，父亲死了，他世袭了一个三等轻车都尉的小官当。后来，又进京当上了皇宫的三等侍卫。到了乾隆四十年，熬到了御前侍卫兼副都统，相当于副侍卫队长。但这个差使能直接接触皇上。那时的用人制度，虽有科举之类的选拔官员的办法，但实际上是个人说了算，特别是皇帝，金口玉牙，说啥算啥。他说你行你就行。和珅凭着他的机灵和看风使舵的本事，赢得了乾隆皇帝的欢心，第二年就被授予户部侍郎、军机大臣兼内务府大臣，又兼步军统领、崇文门税务监督并总理行营事务。这里说的崇文门，可不是说他只管收今天北京崇文门那一带的税，而是说他的这个衙门设在崇文门。用那时的话来说，这是个肥缺，用今天的话说，这是一个很能搂钱的官衔。
乾隆四十五年（公元1780年），发生了云南总督李侍尧贪污案件，乾隆皇帝让和珅去查办。和珅通过审问李侍尧的仆人，弄清了案情。但和珅心里明白，李侍尧是乾隆皇帝看中的人，处理得不好，会惹恼皇帝。他就在皇帝面前说得很委婉。后来他看出皇帝是真心要惩治变腐败的李侍尧，就又把云南吏治如何废弛、府库亏空之类的事添油加醋地讲了一遍。乾隆觉得和珅确实很能干，自己没有看错人，就说：“李侍尧被罢官后，云南总督空缺，朕派你去怎么样？”和珅知道，这个差使官也够大，搂钱也容易。李侍尧之所以暴露，是因为他太过分、太不谨慎了。但它还是没有在皇帝身边干实惠多。就对乾隆说：“奴才谢陛下隆恩。不过，奴才刚刚查办过李侍尧就去接替他的职位，恐怕会有人有看法的。”乾隆觉得他说得有道理，就改派了别人。和珅被提升为户部尚书、议政大臣兼都统。乾隆一时高兴，还把自己的女儿和孝公主许配给和珅的儿子，等到成年后完婚。这一下，和珅不但是国家重臣，而且还成了皇亲国戚。
乾隆四十六年，甘肃回民在苏四十三的领导下举行起义，声势浩大。乾隆皇帝派和珅为钦差大臣，与大学士阿桂一起去镇压。但当时阿桂正在领导一项治河工程，不能马上脱身，又患了感冒，六十多岁的人了，一时走不了。和珅立功心切，便自己先去了，结果反而暴露了自己在军事上的无能。乾隆下诏责备了和珅隐匿图钦保阵亡和指挥不当，并指出阿桂到前线后，军事上才见转机。因此，有阿桂一个人在前线指挥就可以了，两个人都在反而不方便，让和珅速速回京。
和珅觉得阿桂让他大大地丢了面子，心里恨透了他。
但乾隆皇帝也没有亏待和珅。在让他担任兵部尚书的同时，把户部的三个库也交给和珅管理。和珅觉得这是个很有实惠的美差，也就乐滋滋地接受了。
和珅接受新职不久，御史钱沣上疏弹劾山东巡抚国泰和布政使于易简贪得无厌、营私舞弊、吏治废弛，搞得各州县府库空虚。乾隆便派和珅和都御使刘墉带着钱沣去查办。和珅一面表示：“像这样贪赃枉法的不法之徒，不惩治如何了得？”一面秘密派心腹去山东给国泰送信，让他预作准备。因为和珅以前受过人家大量的礼物，这时不保护人家，还等何时？
和珅、刘墉率领着钱沣和查库查账人员，首先来到山东历城。一行人在县里的馆驿安排好后，便到县衙的银库验看。司库打开库门，只见银库干净整洁，银子都在大红纸中包着，整整齐齐地码成垛。司库指着银垛说：“我县全部存银都在这里，每包是五十两。请诸位大人验视。”说着，他递过来银库的账目。和珅让人读出数量，然后让人清点包数，再让人从垛上面拿下几包，逐一核对重量，竟无一丝差错。和珅说：“怎么样，都清点过了吧？没有差错吧？”他又转过身对司库说：“我们还要到别的县去，你把库门锁好吧。”
这时，钱沣注意到有两个问题：第一，这库房一尘不染，银包也都是新的，显然刚刚清理过。就是说，他们已经有所准备。第二，银包的形状上下不同。这时他注意到刘墉也在给他递眼色。他就说：“和大人，今天我们都很累了，回馆驿休息也可以，不过要把库门封好，今晚任何人都不能进来。我们明天还要再看一下。”和珅无奈，只得同意。
第二天，钱沣先让司库把上面的银包搬下去，一直搬到形状有变化的银包为止。然后，钱沣打开几包，仔细看过后，问司库道：“这银子是哪里来的？”
“这是我们库存的呀！”司库说得很干脆。
“不对。”钱沣顺手打开一包原来摆在上面的银包，“你看，这才是你库中的存银，一律是五十两一锭。这几包虽然总重量也是五十两，却是由大小不等的几块组成。你看这块，还铸着‘万利银庄’的印记。这显然不是你库中的存银。”
刘墉这时对和珅说：“既然有万利银庄的印记，是不是去看一看万利银庄的账目？”和珅不好说别的，就派几个人去查万利银庄的账目。没多久，去查账的人回来说：“万利银庄前日借给县衙白银三千两。”这时，司库只好承认说，几天前，山东巡抚令我们从县内各银庄暂借银两，把账上的数目补齐。
他们又走了几个县，情况大同小异。钱沣对国泰和于易简的弹劾被证实，和珅眼巴巴地看着自己的两个朋友被处斩，也无可奈何。
回京复命时，和珅以查办国泰、于易简案有功之臣的面目出现，乾隆皇帝又给他加封了太子太保、国史馆正总裁、轻车都尉、吏部尚书、协办大学士等官衔，还把他的三等男爵晋升为一等男爵。
转眼到了乾隆五十一年（公元1786年）。有一天，御史曹锡宝骑马闲遛。走到一个去处，忽见前面有片金碧辉煌的建筑，就是与皇宫相比，也不差几分。他问过路人：“这是谁家的邸宅？”被问的人看都不看他一眼，摇着头说：“不知道，不知道。”便逃命似的走开了。曹锡宝觉得蹊跷，接连问了数人，都是这般。后来他问到一个乞丐，那乞丐说：“你这个人哪！这你都不知道？这是当今吏部尚书和珅……”
曹锡宝惊奇地问：“什么，和珅家盖这么漂亮的私宅？”
“和珅？我话还没说完呢，是和珅家奴刘全家的私宅。”话没说完，刘家院内驶出一辆马车，饰金带银，好不气派。车上的女人，穿戴也如宫女一般。
在封建社会，人是分等级的。人的住宅、车马、衣服等等也是分等级的，这都是明明白白写在律法上的。谁超过了自己等级限定的标准，就是犯法。而有敢同皇帝的标准相比的，就是杀头的罪。
曹锡宝这个人有个毛病：肚子里装不住话。他是南汇（今上海市南汇区）人，有个同乡名叫吴省钦，两个人经常在一起谈天说地。这天吴省钦又来了，曹锡宝看朋友来了，就搬出酒坛子，两个人对饮起来。两杯酒下肚，他就把话匣子打开了，对吴省钦说道：“吴兄，你说这和珅还有点王法没有？连他的家奴刘全的家宅、车马、衣服都逾制，他和珅好得了吗？跟你说，现在和珅势大，弹劾和珅不是时候，我就从刘全身上下手，弹劾刘全。这也够和珅好受的。我现在正在考虑这份奏疏怎样写才好。”
那吴省钦见和珅势力大，正想巴结和珅。他在曹锡宝酒席上应酬一番，告辞出来后，就直奔和珅家。和珅家人告诉他，和珅正在热河。他就回家找一匹快马，日夜兼程赶到热河，把曹锡宝即将弹劾刘全的事告诉给和珅。和珅听后，觉得事不宜迟，急忙派人回京，要刘全把新盖的房子立即全部扒掉，最好能在原处盖起一些简陋的房子，把逾制的车马、衣服全都藏匿起来。
