刘小菊刚回到宿舍门口，一个人影就从楼道里闪出来，叫她：“小菊！”
刘小菊回头看着他，责怪的话就出来了：“你不上班又溜出来？回去主家又得找碴儿扣你钱。”
那人一摸脑袋，低声说：“我下午能歇会儿，他们家来人了，我告假出来的。刚去你们主家儿那没瞅见你……”
刘小菊少见地露出不悦之色，说道：“说了不叫你去老爷子那儿，老头脾气本来就不好，看见你就起疑，你还去！”
那人不再言语，而是从外套的口袋里掏出一个方盒子，递给刘小菊。刘小菊一边狐疑地问：“你弄啥？”一边接过来打开。里面是一个塑料小口袋，再打开，是一条细细的金链子。虽说细，可在宿舍楼道黑漆漆的惨淡光线下，仍然闪出了让人喜欢的亮色。刘小菊脸色一冷，把盒子连同金链子递回来，说道：“老马，你整这个做啥？你一个月多少钱？不说寄回去给老婆孩子，你弄这做啥？拿回去给你老婆，我不稀罕……”
叫老马的男人脸色发窘，吭哧了几秒，才说：“不是。我嘴笨，那个，我买了两条，老婆的已经托人带回去了……我没乱花钱，每月都给家寄，这是上月主家孙子来，塞给我的红包……老婆在家操持不容易，我有良心；你在洋春和我……”
刘小菊听见楼道里有声响，怕有人突然出来看见他俩，忙说：“我和你也没咋，不就是帮衬着给你洗洗衣服做两顿饭吗？你不用这样……”
老马回头看看，声音渐渐弱了，这才低声说道：“小菊，你对我好我知道，咱俩的事……我知道对你不公平，你是一个人，过得难；我说是一个人，可老家老婆孩子都有。这么大岁数了，闺女都快生外孙子了，我也说不出离婚的话来。回头哪天我一走，就是一辈子都不得见了。你就让我现在对你好点儿，我心里也好受些……”
刘小菊脸上又恢复了往日的淡然，无悲无喜，说：“现在的日子我过得高兴，过一天算一天，往后的日子是啥样谁也不知道。兴许哪天人都一闭眼去了，哪能想到那么多。我不求跟你咋着，你过你的和美日子，现在这样，你情我愿，你也甭觉得对不住我。这要是搁在老家村里，我一个寡妇失业的，拉扯大了孩子，偷人家汉子，放早年间早沉猪笼了。这辈子，我也想明白了，贞节牌坊就不是给我立的。我伺候走了老公、老公公，养活大了我弟、我儿子，我这辈子对谁都不亏欠。你甭老对我这么样，回头临死临死让我觉得亏欠你……”
老马不再说什么，而是硬生生地把金链子盒塞回到刘小菊手里，转身就走，边转身边说：“前两天带你看的那房子，我租下来了。宿舍里不方便，一个月三百多，比宿舍贵不了几个钱，咱俩住，还便宜呢。你晚上就来吧。”
不容刘小菊再说话，老马已经沿着黑漆漆的楼道走远了。就着门口昏黄的光亮，刘小菊再一次打开盒子，迟疑了一下，把金链子拿出来，戴在了脖子上。只是，深深地藏在了衣领里面，紧紧贴着肉皮儿。
刘小菊进屋收拾停当，就赶忙来到孟老爷子的房间，刚要进屋，又听见孟老爷子在嚷嚷：“护工……男盗女娼，没皮没脸，男的女的都不是好东西！”刘小菊迟疑地站住了，进退不是。就听见王月华在里面耐着性子劝：“您又是听谁拉扯这些？伺候您这个小刘，跟我岁数差不多，小不了几岁，这么大岁数背井离乡来洋春，人家也不容易，人家也没多要钱，您可不能乱说啊！”
老爷子嘴已经不利索，脑子更是时而明白时而糊涂，可嘴上依然在发力：“他们一到晚上就胡搞，别以为我睡着了不知道……”
王月华见老爷子声音越来越高，赶紧阻止：“您都睡着了您还知道？您知道什么啊？您是不是又嗔着孟凡树没来看您，您心里不痛快啊？我回去就跟他说，让他一准儿来。您别跟人家撒邪火啊，我们公母俩给您找这么一个妥当护工可不容易。您要是再把这个骂走了，我们可真没人给您换了。现在这护工这么贵，我们俩退休金加上您的，都未必够使……”
一句话提醒了老爷子：“我那存折哪？”
王月华赶紧给从衣柜里翻出来，说：“给您看，这不是吗？”
老爷子已然是看不清楚了，嘴里还是硬着问：“我那三万多在不在？”
王月华哄着他，说：“在呢在呢！您那存折没人拿，密码就您一个人知道，就是把存折偷走了也取不出来，您放心吧。”
老爷子不再说什么，可能也是喊累了。刘小菊在外面听了半晌，站得脚都发酸了，终于听见里面偃旗息鼓，这才缓缓神走进来，先和王月华打招呼：“三点多了，您回家歇着吧，回去还得做饭呢。交给我吧。”
王月华知道刘小菊来去静悄悄，也含糊着老爷子刚才嚷嚷的话是不是人家听见了，就有点心虚地回了个“好……”再一看老爷子，已经闭上眼打上呼噜了。
王月华匆匆离去，屋子里就剩下刘小菊和睡着了的老爷子。看见王月华又给老爷子新带了条床单，纯棉的，摸着手感挺暄腾，就想起上午临走时给老爷子换了一条床单，脏的还没洗。本是可以等着养老院一个星期收一次脏衣物的，可就一条床单，现在又空闲得慌，刘小菊就翻腾出来，拿个盆去了洗衣房。
谁想到心里越乱就越起乱。洗衣房里偏偏就一个人，偏偏就是老马，也在洗主家的内衣。老马伺候的也是个老头，每天靠鼻饲打营养液过着，脑子明白，口不能言、手不能动，老马每天要做的就是料理鼻饲的一干程序，还要换屎尿片、擦洗身子。有时候主家来亲属会挑点毛病，不来的时候，反而轻省。只要保证人还活着，就好。
刘小菊看见老马，想退回去都来不及了。老马也瞧见了她，笑笑说：“你咋也洗啊？还是被单子？拿来给我吧。”
刘小菊也不说话，走过来直接就把老马的洗衣盆拎到自己面前的水池里。大男人干这些活总是让人瞧不上，干还不如不干。老马双手都是肥皂沫，刘小菊接过来就挽起袖子开始揉搓，一边揉搓一边数落老马：“你那老爷子动也动不了，你用这么多肥皂给他洗小衣服，也不怕烧着他。我那有洗衣液，回头给你带一桶。你洗着也不好，肥皂烧手，回头冬天裂口子……”
刘小菊边说边洗，一撮头发从额头上滑下来，刘小菊刚要甩下头，老马已经过来用手背轻轻地帮她把头发拨上去。刘小菊看看他，一个五十多的男人，脸上的褶子已经全是老相，身材不高，皮肤也是黑的，可是面善，在哪个地方哪个村子都是不会让人多瞧两眼的男人。身子骨还挺壮实，听他说过，干农活的时候也是个好把式。要不是地少了，女儿结婚的结婚，出门打工的打工了，他这会儿也不会出来混世界。老了老了，就留了老婆一个人在家守着地。他说过，老婆也想跟着来的，可他觉得眼下这个活计不能让老婆干，太脏太累，弄不好还受气。
上次孟老爷子在病房里嚷嚷，说刘小菊骚扰他，满养老院的护工都知道，老马当时就站在门外看着。那时节俩人还不认得，老马就是觉得这个女子太委屈，偏又不言语，受完气还和没事人一样，该怎么伺候还怎么伺候老爷子。老马看着刘小菊，当即就打消了让老婆一起来洋春当护工的念头。他本以为刘小菊也会不干了，或者换个主顾，可刘小菊偏偏淡定地继续工作着，连涨钱的要求都没提。这不仅让老马惊诧，养老院的所有护工都说刘小菊“缺心眼”，还有人窃窃私语，说是不是刘小菊真看上了老爷子什么，弄得硬上弓老头还不从……
老马干护工的时间比刘小菊长，也知道在刘小菊之前孟老爷子已经换了好几茬护工。整个养老院最难伺候的主顾给了刘小菊，现在又听见这些闲话，他替这个女人不值。他第一次和刘小菊说话，是在食堂排队打饭，他站在刘小菊身后，他发现这个女人身上没有乱七八糟的味道，干净，从里到外的干净。他低声跟刘小菊说：“您那主家儿脾气大吧？”
刘小菊回头看了她一眼，没作声。老马又鼓起勇气说了第二句：“他是养老院最难伺候的，您可以跟主家儿多要点儿……”
这回刘小菊回音了：“我老公公就是这个病，不是人坏，是病拿的。他们家儿子儿媳妇也是一般人家，要多了不厚道。”
老马顺着问：“您老公也干这个吗？”
刘小菊转回身子，背对着老马，说：“死了。”
老马不知道该怎么接，本来嘴就笨，吭哧半天，只说了一句：“您要是忙不开，就喊一声。我姓马，叫老马就成。”这句话说完就只好不说了。
养老院食堂里给护工提供的饭菜种类不多，固定每个月一人交多少钱，饭菜也就那几样。偏那天做了点回锅肉，给护工们打牙祭。刘小菊在老马前面，食堂里面给打饭的是刘小菊同村的老乡，就是她把刘小菊介绍到这儿当护工的。看见了刘小菊，大勺就松了，比旁人多了好几片冒着油的五花肉，表面上已经是焦黄色，油汪汪的，泛着荤香，里面捎了几片洋葱，红的黄的，还挺好看。老马看见一大勺回锅肉倒进了刘小菊的饭盒，肚子里不禁“咕咕”了两下。一大早就忙活老爷子，早就饿了。
哪承想刘小菊接过饭盒并没走远，等着老马找个角落坐下来正要吃的时候，她也安安静静地走过来，趁人不注意，把饭盒里的几片五花肉夹进了老马的饭盒。老马再抬头看她，她还是没啥表情，只说：“素惯了，你们老爷儿们好吃肉，吃了吧，别糟践。”
那一筷子五花肉让老马瞬间就感受到了这个女人的好。这种好是生性里的，不掺杂别的，但是足足可以让老马感动。这种好，还带着点女性特有的细致和柔情，虽然刘小菊做这一切的时候一直是面无表情，但是老马觉得，给了笑模样未必就是真好人，自己这五十年过的，看见的笑面虎多了去了。不如刘小菊，不言不语的来得温暖实在。
现在在水房里，老马依然想着那天在食堂里刘小菊的脸。他为她拨弄头发，来得自然平实，就像在家里老婆占着手他也过去给别过头发一样。可对于刘小菊却不一样，心里实实在在地动了一下。她尽量保持着平实的常态，可是心跳快了，手上的衣服也揉搓快了。她本想制止老马，偏偏又说不出来，由着老马又糙又厚的手掌在她的头发里肆意地抚摸和拨弄。老马的手掌还带着点温水的湿潮，刘小菊觉得，自己的头发中形成了一股暖流，慢慢地、慢慢地，暖流荡漾了全身，让她沉浸其中，不想自拔。
