虽说无官一身轻，要“就地休假，候旨待命”了，但他并无多少兴致，心想：“我已被准辞考官，看来科考舞弊一事，将一路绿灯，无人阻拦矣。如此则徇私枉法者可侥幸得逞，美梦成真也。”想到这里，他又觉得于心不甘，不免有些遗憾。
沐从道显得兴高采烈，即刻向王俊民“道贺”，说：“康侯啊，你真乃幸臣也！一有所请，便如愿以偿，又得‘就地休假、候旨待命’，何人能及也？今我等当痛饮一场，置酒相庆啊。”遂吩咐摆酒设宴。
张茂则也喜不自胜，随声附和道：“对，今日把盏飞觞，不醉不散。”
王俊民心里苦涩，口有难言之隐，也不知道他们葫芦里卖的什么药，遂自我慨叹道：“我来贡院，既无功劳，又无苦劳，殿试公务尚未完成，上不能完复王命，下没有选出贤英，有何可庆贺的？可谓举杯无颜，把盏有愧啊！”
张茂则狡黠一笑，说：“康侯过谦了，请不必客气。岂不闻昔日曹孟德诗日：‘对酒当歌，人生几何？’”
沐从道也亲热地说：“时光如水，人生若梦，转眼已是百年，谁叫我们是同仁，共事一场呢？”
酒宴开始，三人杯来盏去，席间酒酣，热闹非凡。
正当雅兴高涨时，张茂则趁着王俊民不注意，暗中将一种宫中秘药，神不知鬼不觉地下到了王俊民的酒杯中。
这种秘药，名叫“鹂语蛇信丹”，一向是皇宫里面专门用于探测大臣内心忠奸与否的一种秘药。其有毒性，服下之后，可致人神志恍惚，精神失常，行为狂躁，于梦迷中口吐真言，将心中所藏秘密一吐为快，袒露无余。
王俊民本是正直诚信之人，素不会弄虚作假。今日饮下處药后，药力渐而发作，症状慢慢地显现出来。
不一会儿，他的精神便极度亢奋，迷蒙中身不由己，言语不受气能自制，行为不能自控，心有所思，一吐衷肠。
此时，张茂则故意将话题引向了科考之事。问道：“康候啊，你实话实说，本科殿试，究竟当荐何人为状元为好？”
王俊民脱口而出：“俊民已说过，自然是许将！就是那个闽州人。”
张茂则问道：“何以见得？”
王俊民慷慨直陈，说：“许将之文，冠盖群儒，势压群芳，立论高超，论点新颖，论证深刻，逻辑严谨，论据充分，行文出类位萃，书法独一无二，其位列第二，名副其实；举为状元，当名无愧。”
沐从道反驳道：“依我看，张仲之文不在许将之下。孰优孰劣，只因考官口味不同而已。你何必看人看走了眼呢？”
王俊民针锋相对，率真坦言：“虽说文章有‘智者见智，仁者见仁’之说，但张仲其人，不在其文优劣，而在其行不端也！”
张茂则很不满意，质问道：“此话怎讲？你空口无凭，故意加以诋毁，莫非与张仲前世有怨，今生有仇吗？”
王俊民忿忿不平，直言不讳：“你切莫以小人之心度君子之腹。那考生张仲，涉嫌窃题泄密，此大罪也！即使文章再好，也断无登科及第的资格！况且其文比许将逊色若干。”
张茂则、沐从道二人一听，惊恐不已，齐声追问：“窃题泄密，此话从何而来？”“你可不能听信谣传，血口喷人啊！”
王俊民情绪激昂，大声说道：“张仲本人亲口所言，岂能说是谣传？路人皆知，千真万确！科考之后，张仲宴请同乡，酒后吐真言，自夸海口，窃得密题，许为状元。这贡院之外，举子伍中，谁人不晓？岂容抵赖！”
张茂则、沐从道沮丧至极，狡辩道：“张仲乃一普通考生，怎能窃题盗密？”“分明是栽赃陷害，妄加诽谤！”
王俊民过度兴奋，毫不留情：“说得好。张仲的确窃不得密题，但其朝中有人，合谋共为，代而行之，自认为天衣无缝。”
张茂则、沐从道坐卧不安，故作不知，一齐追问：“朝中何人泄密？”“何人合谋共为？”王俊民诙谐一笑，一语道穿：“远在千里，近在眼前。那始作俑者，舍君其谁也？”
张茂则、沐从道恼羞成怒，但色厉内荏，说：“我们清白无辜，何罪之有？”“你信口开河，有何凭何据？”
王俊民神志失控，义愤填膺，手指张茂则和沐从道，说：“你们两个，沆瀣一气，窃题泄密，私定状元，引发天怨人居，难道这不是事实吗？怎能说无凭无据？”
张茂则不寒而栗，极力开脱，说：“康侯之言，毫无道理。密题有杨荆公弥封，选状元是言齐大人、杨荆公共同商定，与我二人何干？”
王俊民醉意朦胧，直揭老底，说：“你二人暗地串通，假借些后之威，暗召杨荆公进宫，探问密题，杨大人开启弥封，你们彰意窥窃，泄密于你们的侄儿、女婿张仲，又暗许张仲为状元，负逼死言齐大人，后逼死杨荆公，怎说与你们无干呢？”
沐从道恼羞成怒，却不得不忍气吞声，问：“那么，事到如今，你到底想怎么办？”
王俊民心潮澎湃，慷慨激昂，说：“总有一天，我要面呈皇上，当着众位大臣的面，把所有的罪证公诸于众，让真相大白于天下，使奸贼佞臣受到惩罚，把公平正义布撒人间。”
沐从道最怕的是证据，一听说把“罪证公诸于众”，惶恐不安，借机追问：“康侯，别装腔作势了！你根本就没有证据，不过是趁机讹诈就是了。”
王俊民手指苍天，铿锵而言，说：“天日昭昭，证据凿凿，法官可鉴，谁说无凭？”
张茂则惊慌失措，问：“证据何在？”沐从道急不可待，问：“人证，还是物证？”
王俊民将拳头一挥，言出掷地有声：“人证物证俱在！”
“拿出来呀？”“现在何处？”张茂则、沐从道心中发虚，但嘴皮子硬，强打精神，用激将法问道。
听到“现在何处”这句话，王俊民突然打了一个冷颤。刚才亢奋激昂的心，突然降温取静，脑子一下子清醒了许多，马上缄口不语了。
“康侯，问你话呢，证据在哪里？能拿得出来吗？”“真有还是假有孚拿不出来就是真的讹诈！”张茂则、沐从道再次急不可耐地追问。
大概是药效渐退了，王俊民的醉意也浙消了。仿佛如梦初醒，他心中不安地思忖道：“刚才，我都说丁些什么呢？都说是‘酒后吐真言，酒多伤身，话多伤人’，今儿我是不是真的酒醉了，把话说多了？”
张茂则并不想就此罢休，接二连三地追问：“康侯，好好想想，你把金如意和银票，到底藏在哪里去了？杨荆公死前到你屋里去，向你交代了些什么？”
王俊民沉默不语，任凭张茂则连珠炮似地发问。
沐从道见状，认为是王俊民已中毒失态，头脑昏聩，行不自主了。于是趁机起身，将文房四宝和殿试的呈文，一起拿了过来，伸手递给王俊民，并狡黠地一笑，和颜悦色地说：“康侯啊，别逗气了。该说的话说了，该出的气出了。闲话少叙，书归正传吧。我看你是个聪明人，来，还是在这呈文上把字签了吧。这只不过是早晚的事，晚签不如早签啊。”
王俊民一见，顿感眼前这两个人，真是厚颜无耻，可恶至极，竟异想天开，趁酒打劫。他将醉就醉，不声不响地接过文书，慢慢地拿起笔，饱蘸了墨汁，突然大笔一挥，在文书上狠狠地打了一个叉。
王俊民激愤至极，热血沸腾，佯装失态，似狂似癫，突然间，又拣起剪刀，倏忽间将那份文书剪铰得粉碎，然后抓住残片和剪刀，挥手对空一抛，突然仰天长啸道：“苍天哪——！”
面对这突如其来的一幕，张茂则目瞪口呆，连声惊呼：“康侯，你疯了！”
沐从道防不胜防，上前阻拦不住，狂喊道：“康侯，住手！”王俊民一边呐喊着，一边猛然间冲出屋外，如痴如醉，突然身子一个踉跄，不慎撞到了一根廊柱上，顿时一阵昏厥，瞬间瘫倒在地上。
沐从道连忙上前拉起王俊民，把他按扶回屋里。
张茂则誓不甘休，悄声对沐从道说：“他是在装疯卖傻！ 要被他的假相迷惑住了。趁热打铁，给他再投点猛药，务必搞出个眉目来。”
沐从道把头一摇，手一摆，说：“我们的任务已经完成了，目的也达到了，搞清他的底细，摸清了他的心迹。看来，王俊民对科考的内幕一清二楚，而且不会按照我们的愿望行事，再加猛药也无济于事。此药毒性太大，若再毒死一个状元考官，事情不就更复杂了吗？如何收拾残局？”
“嗅！想不到他比言齐还难对付。”张茂则棰胸顿足，既不甘心，又无可奈何。
酒后，王俊民回到住处，药力残毒未消尽，头部碰撞廊柱受到震荡，身体疲软，昏昏沉沉，郁郁寡欢。他的心情糟极了，第二天便病倒了，卧床不起。
张茂则、沐从道急忙晋见曹皇后，将药探王俊民后其席间所言，以及病卧在床的情况，一一做了稟告。
曹皇后听后，心里委实沮丧，说：“既然王俊民知道了科考的底细，又桀骜不驯，那就命他免出试院，不得越雷池一步，乡得出去散布流言蜚语础惑朝野人心，制造麻烦。”
“是。”张茂则、沐从道一齐点头。
“不过，”曹皇后皱着眉头，沉思一番，又说：“王俊民的考官，还是要当下去的。他虽然自己辞得，可是我们免不得。事到如今，若再换一个什么别的人，横竖也是不恰当的，毕竟‘人言可畏’啊。告诉他，让他继续留任履职。如今他病了，患得什么病啊？是身病，还是心病？不管怎么样，请个医生给他治下吧。无论如何，现在不能让他死了，若是再死一个，事情就越发不好收拾了。我们仁至义尽吧，待他病好之后，也许会感恩，有所转变的。人嘛，真的就没有个三回九转吗？”
张茂则说：“皇后圣明，所言极是。是派太医去呢，还是请民间郎中？”
曹皇后说：“就别从宫中派太医了，那样太显眼，还是另请高明吧。”
“是。”沐从道说。“臣素闻京城名医初虞世，与王俊民乃同窗好友，让他前来就诊，也许会身病心病一同治，最为适当。”
“似乎有点道理，你们看着办吧。”
曹皇后把手一摆。“是。”张茂则与沐从道应声而去。
京都，名医初虞世的诊所里。这天，他正在内间屋里，为患者号脉诊病。外间屋中，候诊者坐成一排，相互闲聊。
一位候诊者说：“奇了，今年科考一完，还没等发榜，赶考的举子就一齐闹场，说是朝中有人舞弊，考前有人预知了考题，考后有人私定状元，不知是真还是假。”
“这有啥稀奇的？”另一位候诊者说。“自古官场舞弊多，今日考场焉能无弊？听说贡院里一连死了两个考官呢！”
又一位候诊者说：“咋死的？死者是个清官，还是个赃官啊？”
再一位候诊者说：“朝里的事，只有天知道。听说上科状灭王俊民，半道也去贡院充了主考官。据说他在里面得了疯病，病得不轻，卧床不起了。”
“什么？你说的谁呀？”一听新科状元王俊民病了，初虞世心里一惊，急忙抬头转身，向外屋问道。
“王俊民！”那位候诊者提高嗓门回答。“就是那个王罗峰，前科的状元郎呗。”
“这是从哪里得来的消息？”初虞世纳闷，觉得奇怪，想打探个究竟。
没等那人回答，忽然一位宫中差役，匆忙破门而人。那差役环视了一下整个屋子，然后将目光投向内屋的初虞世，问道：“请问先生，您可是初虞世大夫吗？”
“在下正是初虞世。”初虞世连忙起身迎候。“请问客官，光临寒舍，有限公干？”
那差役拱手言道：“小人奉命前来，恭请初大夫人宫行医就诊。”
“为何人诊病？”初虞世问道。“去了便知。”差役回答。
“宫中太医琳琅满目，焉何召我无名之辈前往？”初虞世有点莫名其妙。
那差役说道：“休得罗嗦，请即刻启程，随我来。”
贡院会经房内，王俊民仰卧在床上，闷闷不乐，望天叹息。
“我这是造的什么孽呀。”他的心绪紊乱，百感交集。“今在贡院，虽身为囗考官，但犹如笼中之鸟也。在这里，我乃孤家寡人，殿试有弊而我孤掌难鸣啊！这弊案事关权贵，上牵皇后，欲求一个公正，看来我是独木难撑，无能为力的，除非皇上莫属。”
他辗转反侧，冥思苦想：“我应当尽快地把实情秉告皇上，特别是杨大人委托上奏的那份本章，一定要及早转呈上去。”
“可如何转呈奏告呢？贡院森森，渠道阻塞，身边无一亲卒，举目无亲，谁人为我传递这信函呢？”他一时无望，颇感为难。
“别无他途，只有通过韩琦宰相。”他思虑再三，终于打定了主意。“可如何禀告韩琦宰相呢？”他又没了办法。
“无论如何，我应当先把信函准备好，见机行事，以待天时吧。”想到这里，他翻身下床，取出文房四宝，欲书写信函。
刚提起笔来，正要落墨，但听到门外脚步声响，王俊民只好收笔作罢。
一差役进门报告：“王大人，沐大人带着客人，前来见你。”
王俊民抬眼一望，只见沐从道带领着一个郎中模样的人，径入门来。
进门之前，沐从道叮咛初虞世：“初大夫，请记住：治病劝人，身病心病一块治，望你好自为之。”
初虞世点头；“知道了，沐大人已经说过三遍了。”
沐从道人未进门，开口喊道：“康侯，出来接客！你看谁来了？”
王俊民抬头一看，见是初虞世不期而至，十分惊讶，连忙起身迎接，说：“虞世兄，哪阵风把你刮到这里来了啊？”
“康侯兄，奉命行事，特地前来见你呢。”初虞世迈步上前，握手拥抱。“一别三载，真想煞我也！”
一阵寒暄之后，沐从道说：“康侯啊，曹皇后真乃大慈大老之人，听说你身体不适，特地亲遣名医，前来为你诊治。”一边着，一边手指初虞世。“这是初虞世，赫赫有名的京都名医。%们都认识的，我就不多说了，抓紧时间看病吧。”
面对曹皇后与沐从道的良苦用心，王俊民不知是应当感还是应该憎恶，脸上露出一丝苦笑。但他立刻想到：“初虞世到来，恰好为我传递信息提供了一个契机。天无绝人之路，真是千载难逢，求之不得的良机啊！”
