王俊民心中一怔，听杨荆公又说及科考弊案的事，这正是他求之不得的，于是说道：“杨大人莫急，有话慢慢讲。”
杨荆公坐下，从头细说根由：“本科科考，非同往常啊！那首席主考官沐从道，本是曹皇后的亲外甥。，本科的考官进人贡院后，他拉上我，前去拜见皇后，说皇后要亲自询问科考的事。进宫之后，曹皇后直面问我考题。当时，我怀揣密题如一时考虑不慎，忘记了考规，竟然拆开了弥封，拱手呈送给她过目。岂不料，站立在皇后身边的近侍张茂则，乘机窥视，恰好将题卷看了个一清二楚。事后，张茂则将所见密题，悄悄暗告于他的侄儿张仲。而其侄张仲，乃是本科的考生，又恰是沐从道的未婚女婿。而且，为这桩婚事牵线的红娘，不是别人，正是曹皇后。沐反遭和张茂则，都希望张仲能当上本科状元。他俩一商量，分别把这个想法秉告了曹皇后。皇后当然求之不得，就默许了外甥和心腹的这一要求。于是，三人合谋，才导演了拉我进宫，借机探秘、内定张仲为状元这出好戏。”
“原来如此。”王俊民听到这里，原先对科考弊案的根由，郊坠五里雾中，此时烟消雲散，恍然大悟。
饧刑公接着说：“为使好梦成真，皇后还特地召见我，赐给我一柄金如意，嘱我但行方便，鼎力相助，帮助张仲如愿以偿。碍于皇后和同僚的情面，我有生以来第一次，就送了个顺水人情，依附了沐从道。这就叫私迷心窍，一失足成千古恨！说起来，老夫心里惭愧至极啊！”说着，扪心自捶，悔恨不已。
“杨大人一向洁身自好，此事乃被动所致，非故意而为，请别太伤心。人生孰能无过？过犹可纠，贵在悟察及时也。”王俊民边听边安慰道。
“大错已铸成，为时已晚矣！”杨荆公接着告诉他：“另一位主考官，就是言齐大人。他为人忠直刚烈，拒绝收取皇后赐给他的礼物，力主公正取士，择贤举荐。前几天，我们三位主考官，聚在一起共商，从初定的四百名进士中，选拔殿试的考生。言齐大人秉公行事，选中了闽少囗，囗考生许将等几位的试卷，作为状元、榜眼和探花的候选名单，推荐他们参加殿试。但是，沐从道执意不允，坚推张仲。他担心许将等人才高一筹，一旦上了名单，便会压住张仲。于是，二人便激烈地争执起来。”
“争执有时在所难免，但应以公心和国事为重。”王俊民说道。
“谁说不是？”杨荆公接着说，“二人各不相让，都大动肝火。沐从道手指张仲的试卷，说：‘张仲的文章，冠盖群儒，应为状元的不二人选。’言齐大人手持许将的试卷，说：‘许将的试卷，胜过张仲十倍，应是状元的第一和惟一的人选。’我提议他们不要争论，一并呈送皇上明鉴定夺，但二人皆不听。争论中，沐从道怒之下，将言齐手中的试卷，当场撕得粉碎。言齐大人气恨至极，质问道：‘你瞽目私心，良莠不分，弃贤良、择庸亲，良心何在？’沐从道气急败坏，扬言：‘张仲为状元，天经地义，铁打天定！你言齐螳臂当车，白日做梦！’言齐义愤填膺，说：‘天日昭昭，优劣自有公论，我公心可鉴，问心无愧！虽死也不能任你为
所欲为，要让天下人知道你心之不正，行之不端，定叫你美梦砭黄梁！’他一时激愤，头触廊柱，不幸殒身而亡。他的尸体，现在还停在贡院之内。他不是病死的，而是以死抗争，拼死的。”
“好一个刚正不阿的言大人啊！性刚气烈，死得其所，未免太可惜了。”王俊民听后，惋叹道。
杨荆公继续说道：“言齐大人死后，沐从道惊慌失措，惶惶若丧家之犬。他下令封锁消息，迅速将这段隐情，密奏于皇后，曹皇后思虑再三，立即统一口径，对外谎称言齐是病死的。为了掩人耳目，使殿试尽快收场，她才破格行事，将你这位前科驮元，递补为贡院主考官。他们认为你年轻幼稚，任凭摆布，以便使弊案能名正言顺地获得通过，堂而皇之地变为现实。”
王俊民听罢，原先对科考弊案的真相，对自己的破格任命！隐约朦胧，扑朔迷离，现在一下子豁然开朗了。他很佩服韩琦国学大人的判断；“贡院的确出了问题！”
杨荆公说完，老泪纵横，哭诉道：“老夫上对不起皇上；有差圣命啊；下对不起考生，有负众望啊；外对不起黎民，有失官德啊；内对不起家人，自毁门庭啊！”
他悔恨交加，悲情凄切，引咎自责：“如今，言齐大人死了！取士舞弊的事发了，倘若追究起来，按大宋的律条，我持题泄密，的确是死罪难逃啊！”王俊民听到这里，真有点不寒而栗，心中暗思：“科考弊凇竟然如此的腥风血雨；贡院重地，原来这般的险恶！难啊，事犛人亦难，当官处世最难，当清官处难事更是难上加难啊。”
杨荆公唉声叹气，幡然醒悟，说：“人千万不要有私心！一念之差，自掘坟墓，后悔莫及，真个是一失足成千古恨呀！”
王俊民既同情又遗憾，安抚道：“人贵在自警自省，虽一旦失误，而若能幡然醒悟，迷途知返，犹未晚矣。望杨大人节哀白重，切莫悲观绝望。”
杨荆公说着，又掏出一个小布包裹，指着包中之物，说：“这就是那柄金如意，上面刻有‘慈宁宫’三个字，是皇后亲手专赐之物。还有这张银票，名义是皇后所赏，实际是张茂则之兄、张钰仲之父贿资所送。这是我的一本奏章，里面如实奏明了科考泄后题、殿试选卷和言齐大人之死的全过程，算是科考弊案的纪实和佐证吧。这三件东西，劳你代我保存，一并转交皇上吧。”
王俊民有点难为情，说：“老大人如此信赖学生，能推心置囃腹，倾诉衷肠，吐露真情，足见坦诚之心，俊民不胜感激。不过，这包中之物，我看还是大人自己妥善保管，择机亲自交给皇上命的为好啊。”
“不！”杨荆公执意坚持。“殿试弊案，即使我跳进黄河里也洗不清了。一生清名，悔于一旦啊！事到如今，这个小包留在雑老夫之处，已毫无意义。我经再三考虑，还是交于康侯保存为彝宜。老夫老了，又如此糊涂，今不求保我一世清名，但求你日后为我作证，保全我的家人吧。”
面对悔恨不已、涕泗纵横的杨荆公，王俊民只有好言劝慰，耐心开导，说：“今日科考之事，实乃非常。不过秉公而论，主要责任并不在大人，学生甘愿为大人仗义执言，尽力开脱就是，万望老大人宽心自重。今你我已同事贡院，当风雨同舟，洁身自好，忠心报国，不负王命，如此则平生无憾也！”
杨荆公听后，连连点头，说：“康侯所言极是，老夫无地自容啊。拜托了！”。
杨荆公说完，将小包裹硬塞给了王俊民，转身离去，步履蹒跚，心情沉重地自回东经房去了。
王俊民手拿小包裹，目送杨荆公黯然离去，心中思绪万千疑虑重重，许久才回屋更衣入睡。
约三更时分，睡梦中的王俊民，忽然又听到有人来敲门，同时喊道：
“王大人，快起来！沐大人请你马上去会经堂。”
王俊民匆忙起身，开门问道：“半夜三更，何事敲门？”
“杨大人悬梁自尽了！”来人惊魂未定，低声说道。
王俊民听后，脑子“嗡”的一下胀了起来，大吃一惊。
“杨大人怎能如此轻生！真是天有不测风云，仕途多艰飚
啊。”他的确有点惶恐不安，心乱如麻。
他极力控制自己的情绪，镇定下心来，想：“贡院连死两位主考官，乃千古未有之奇事。如此惊天大案，必将引起朝野震动。看来此次主考，非比寻常，决不可麻木不仁，等闲视之。”
他本能地想起杨荆公昨天夜里送来的小布包，突然明白了老考官的良苦用心，心想：“那是他诀别人世前留下的遗嘱啊！他选择了死亡来表达对自己失误的忏悔与解脱，以示洁身自好。他把遗物证据交给自己，显然是对我的莫大信赖，聊以自慰的深情寄托啊。小布包里的东西，可是涉及本案的重要证据。有朝一日欲使弊案真相大白于天下，惟有仰赖这些铁证不可！其重若千斤，我必须万无一失地掌握手中，千万丢不得的！”
想到这里，他急忙吩咐来人，说：“你马上回去，立即禀告沐大人，就说我随后就到。”他想支开那人。
“是。”来人应声而去。
事不宜迟，王俊民急忙找出杨大人留下的小布包，冥思苦想：“藏到哪里去呢？这西经房，肯定会有人来搜查的，藏在这里不保险。带在身上吗？太显眼了。交给谁呢？ー时身边连个熟悉可靠的人都找不到。转移出去，时间根本就来不及了。怎么办呢？哪里最安全呀？”
他举目向屋外望去，忽然眼前一亮，想起御碑亭中《考官律条》碑的下方，隐藏着一道深深的燕窝状的石缝。心想；“有道是最显眼处，往往是最隐蔽、最安全的，那里人们熟视无睹，藏于此处可谓出其不意。情急之下，权宜之计，就先藏在那里再说吧。”
于是，他四下张望，见夜深人静，空无一人，便像夜猫子一般，轻身快步，来到御碑亭下，悄无声息地顺手将小包裹密藏于石缝中。
然后，他若无其事，迅捷地赶回屋里，整好衣冠，迈步向会经堂走去。
事情果然不出王俊民所料。
且说沐从道去了曹皇后那里，将王俊民拒绝签押的情况察告之后，曹皇后始料不及，出人意外，同样大失所望。
她对沐从道说：“我不相信王俊民会冥顽不化。一个年纪轻轻的状元郎，如日初升，前途无量，会如此的不知趣，辜负朝廷厚望，同哀家来作对，能愚蠢到拿自己的前程来开玩笑吗？自古好事多磨，性急是吃不得热豆腐的。你要耐心一点，回去再好好地开导开导他。”
沐从道回到贡院，便直接去找杨荆公，好一起商量个办法，不料却发现他已经悬梁自尽了。
沐从道心慌了，一时六神无主，深知事态更加严重了，惶惶若丧家之犬。他心中盘算：“连死两个考官，这下子麻烦可惹大了！科考弊案一旦暴露，自己将身无立锥之地也！恐怕连皇后也将牵扯在内。那时若加以审理，口说无凭，证据将是一个关键。看来，这金如意，这银票，还有杨荆公死前肯定还会留下什么别的东西，那可是涉案的具体物证啊！倘若这些东西落人他人之手，自己将陷入被动之中，后患无穷。不行！我必须未兩绸缪，主动防范，及早把屁股擦拭干净才是。”
想到这里，沐从道唤来随从，吩咐道：“立即清查东经房！看老杨头都留下些什么可疑的东西。”
“是。”随从们应声而去。
沐从道亲自前往勘察，想亲手搜查到金如意和银票，或者搞到杨荆公遗留下的其他什么证据，例如文字类的遗嘱或本章等东西。
一番翻箱倒柜之后，众人一无所获，无果而终。
沐从道很是失望，心里更加忐忑不安，活象热锅里的蚂蚁，他心生疑窦：“没有金如意，没有银票，没有遗嘱和本章，这难道是正常的情况吗？不可能！这些东西肯定是被转移了，可它会藏匿在何处呢？”
想到这里，他急忙叫来侍从，进行盘问：“你们如实说说看！杨大人死前都到过什么地方去了？”
位侍从告知说：“深夜时分，杨荆公只身一人，离开这幢屋子，去过西经房，良久方回。”
沐从道听后，不禁惊慌失措，吓出了一身冷汗，心中琢磨：“西经房？他死前去那里干什么呢了莫非这金如意、银票，就转移藏匿在那里不成？他到西经房都说了些什么？会不会对王俊民抖露出科考弊案的底实？会不会有遗嘱或本章之类的东西也留在那里？”
“搜查西经房！”他那狡黠的眼睛连眨几下，立刻打定了主意，并急忙唤人前来，吩咐道：“快去西经房，请王俊民速来会经堂！”
王俊民闻言，即刻来到东经房。一进屋，只见悬梁自尽的杨荆公，已命丧黄泉，陈尸于屋中床上。
“杨荆公！”王俊民悲上心来，口中呼喊着，急步奔上前去，眼观杨荆公的遗容，高声惋叹道：“你这是何苦的啊！为什么要选择这轻生之路，舍我而去呢？”
沐从道见王俊民到来，异常悲辛，也故作悲痛之状，说：“咳！真没想到啊，杨荆公竟然自寻短见！”
王俊民悲怆至极，遗憾万分，含泪吐诉道：“杨大人，科考大事犹未竟时，你怎能忍心寻此短见，撒手人寰？如此离去，何以瞑目啊！”
沐从道见王俊民十分悲伤，假惺惺地安抚道：“康侯，节哀吧。人死不能复生，只能听天由命了。”
王俊民含泪欲滴，说：“沐大人，杨大人以身殉职，必定事出有因。今尸骨未寒，当禀报朝廷，告知家属，以妥当处理善后。”
“那是自然。这后事嘛，自然会得到处理的。”沐从道不屑一顾，不以为然地说道。“不过，康侯啊，听说杨荆公死前，曾到你那里去过，此事可当真？”他的两只眼睛，闪烁着狐疑的目光匪直盯着王俊民。
“是的，杨荆公确实去过西经房。”王俊民坦然回答。显然，代他明白沐从道的用意，心中知道此事是掩盖不住的。
沐从道接着追问道：“他去你那里做啥？都干了些什么？”
王俊民胸有成竹，不慌不忙地回道：“杨大人晚饭之后，独負自一人来到西经房。他岂能为别事而来？还不是为了在殿试东呈文上签押的事嘛。他反复地规劝我，让我高抬贵手，及早签预字，以了结殿试之事。不过，他的意见不被我苟同，被学生婉拒了了，心里委实有些不高兴，转身离去，并无其它。”
沐从道将信将疑，眨巴了一下狐疑的眼睛，遂动用起诈术，敲山震虎，突然发问道：“不过，杨大人留下一件重要的东西给兵你，你可要妥善地替他保存好啊！”
沐从道说完，两眼紧盯着王俊民，想从他的表情上发现一点破绽，寻找蛛丝马迹，探出点虚实来。
王俊民一听这话，禁不住一阵震颤，心中忐忑不安；“莫非崖事情已经暴露，沐从道知道了底细不成？”
