博浪沙在今河南省阳武县境内，一路没有崇山峻岭，早已遍设驰道，车马畅行。又有许多卫队拥着始皇，远近行人早已避开，哪个敢投掷铁锤呢？
始皇听到响声大吃一惊，然后所有随驾人员都跑到始皇前面保护，车前顿时一片喧哗。始皇定了定神，喝住喧哗声，早有卫士拾起铁锤上前呈报。始皇瞧着铁锤，勃然大怒，立即命令武士搜捕刺客。武士们四处缉拿，始终不见刺客的踪影，只好前来复命。始皇瞪着眼说：“这锤难道是天上飞来的吗？想是你等一齐来保护朕时，他乘机溜走了。他肯定没有走远，朕定要拿住凶手，将他碎尸万段！”说着，就传令当地的官吏赶紧捉拿。官吏不敢怠慢，立即调遣兵将，就近搜查，害得家家不宁，人人不安，最终还是没有抓到刺客。始皇索性下令，限时十天，在全国范围内大肆封锁抓捕，一定要捉到掷锤之人，严加惩办。十天的限期转眼就过去了，刺客仍然没有抓到。
始皇没有办法，只好作罢，继续向东出游，再次来到海上。他一面命臣子们撰写歌功颂德的文辞刻在石头上，一面传问寻找仙药的方士，得知仍没有求到不死药，怅然而归。这次始皇不愿再顺着来时的路回去，便从上党进入关中。
其实，投锤的是一个力士，幕后主使是一位大名鼎鼎的人物，他姓张名良，字子房。后来报韩兴汉，号称人杰。张良是韩国人。祖父名叫开地，父亲名叫张平，都是韩国的丞相，共侍奉过韩国的五位君主。秦灭韩时，张良还是一个少年。秦灭韩后，他一心一意想为韩国报仇，把所有家财拿出来寻求敢刺秦皇之人。当时，秦始皇威名远震，百姓都俯首帖耳，不敢谈论国事，有哪个敢与张良志同道合呢？纵使有几个力大如虎的勇士，也是保命要紧，怎敢到老虎头上搔痒、太岁头上动土？所以张良虽蓄志多年，终没能如愿以偿。
他想，四海之大，何患无人？不如出游远方，或许可以找到一个人，帮自己完成心愿。于是张良借游学之名，前往淮阳。打听到仓海君门人众多，立即带重金前去求见。仓海君是一代豪侠，讲到秦始皇的暴虐无道，忍不住怒发冲冠。再加上张良从旁怂恿，仓海君的雄心被激起，于是为张良招了一个力士。张良见这个力士身材魁伟，相貌不凡，猜想他一定不是寻常人物，所以格外优待他。平时试验力士的技艺，果然矫健绝伦，无人能比。张良极力博得力士的好感，伺机与他谈论心中大事，求力士助自己一臂之力。力士不等张良说完，就满口答应下来。张良非常高兴，秘密铸成一个铁锤交给力士，重约一百二十斤。他们决定等待时机，依计行事。
张良听说始皇要二次东巡，急忙将这个消息告知力士。他们到了博浪沙，便在驰道旁分头埋伏，屏息静气，等待始皇率众前来。驰道中间高、两旁低，又有青松掩护，很方便藏身。力士身体矫捷，埋伏在近处，张良没什么技力，埋伏得较远。等到御驾临近，力士纵身一跃，拿铁锤向始皇扔去，没想到用力过猛，那铁锤从手中飞出后，投入了秦始皇旁边的车子。随从人员吓得不知所措，力士便放开脚步，风驰电掣一般飞奔而去。张良听到响声，料定力士已经下手，只盼望力士能一举成功。
他们分头逃脱后，没有再碰面。后来张良听说那一锤没有杀死秦王，不免有些惋惜，又听说始皇在全国进行抓捕，便隐姓埋名，逃到下邳去了。下邳濒临东海，是秦国的一个属县，距博浪沙几百里。张良投奔到这个地方，暗自庆幸腰间尚有一些积蓄可以购买衣食，不至于受冻挨饿。刚开始他不敢出门，后来听说始皇死了，才放胆出来。
有一次，张良正在桥上眺望景色。忽然有一位白发老人踯躅登桥，走到张良身旁时，碰巧一只鞋掉在了河里，他毫不客气地对张良说：“小子，你下去把我的鞋取回来！”张良听了十分生气，心中暗想，自己与此人素不相识，他凭什么叫我捡鞋？一气之下，就想伸手打他一掌。转身一看，见老人有七八十岁了，张良就改变了主意。心想老人行动不便，所以叫我拾鞋，说话虽然唐突，但那老态龙钟的样子也实在可怜。于是按下心头怒火，拾起鞋子，上桥递给老人。
这时老人已在桥上坐下，伸出一只脚对张良说：“你替我把鞋子穿上。”张良又好气又好笑，暗想，我已经替他取回鞋子了，索性好人做到底，替他穿上罢了。于是张良弯着一条腿跪在老人面前，替老人把鞋子穿上。老人看着张良替他穿鞋子，捋着胡子微笑。鞋子穿好后，老人从容起身，下桥离去。张良见老人并不道谢，不免诧异起来。心想算了，先看他到何处去，要做什么事。张良一面想，一面也下桥，远远地跟着老人。
走了一里多路，那老人似乎发现了张良，转身对他说：“孺子可教！五天以后，天色微明时，你到此地与我相会！”张良本来就是个聪明的人，听了这话便知老人有些来历，当即下跪，应声说是。老人扬长而去，张良不再跟随，回住处去了。
时间过得飞快，转眼到了第五天。张良遵从与老人的约定，黎明起来，草草盥洗之后便赶往约定的地点。谁知张良到时，老人已经在那里等候了。老人生气地说：“与老人约会，应该早到，为何到这时才来？你今天先回去，再过五天，早点来见我！”张良不敢多说，只好回去。
又过了五天，张良不敢贪睡，格外留心，一听到鸡叫，立即起床前去。哪知老人又已经先到了，把他责备一番后，再约五天后相会。张良又扫兴而回。
到了第五天，张良整夜都没有睡觉，天不亮就前去约会地点。到那之后，张良暗自庆幸老人还没有来到，就站在一旁，眼睁睁地望着。过了好一会儿老人才拄杖前来，见张良已经在那里等候，喜笑颜开，说道：“要想听从教诲，理应如此！”说着，从袖中取出一本书交给张良，并且嘱咐他：“你读了这本书，将来就可以成为帝王的老师！”张良听后满心欢喜，老人又说道：“十年后辅佐帝王兴国﹔十三年后到济北谷城山下，如果看见黄石，那就是我。”说完就离开了。
此时夜色苍茫，空中虽有淡月，毕竟不能看清书中的字，于是张良把书揣在怀里，返回住处。睡了一小会儿，天刚蒙蒙亮，张良就急着起来读书。这本书共分三卷，卷首注明是《太公兵法》，张良非常欢喜。因为他知道太公就是姜子牙，此人熟谙韬略，是周文王的老师，这次老人将书传给他，想必隐寓玄机。随后，张良勤读不辍，把《太公兵法》念得滚瓜烂熟。
古谚有云：熟能生巧。张良既熟读此书，自然心领神会、温故知新，此后的兴汉谋略全是靠这《太公兵法》演化出来的。只是桥上的老人，究竟是何方人氏，不得而知。有的人怀疑他是黄石化身，非仙即怪，如果编入寻常小说，必定鬼话连篇。其实桥上的老人是黄石公，大约是周、秦时代的隐士，饱览兵书，参透玄妙，只因年事已高，所以把这本书传授给张良，希望他能成为帝王之师。后来，张良跟从汉高祖路过济北，果然看到谷城山下有一块黄石，于是把它取回去供奉。那时距离与桥上老人相见的时间，恰好十三年。
始皇从上党回都城后，因为博浪沙一事，不敢再出去远游，只在宫中享乐，一住就是三年。后来时过境迁，始皇又想出宫游玩。他以为京城一带向来是秦国的地盘，百姓一向安守本分，总可以任意游览，不生变故。但他还是担心有意外事情发生，于是故意扮作平民的样子，微服出宫，省得在途中惹人注目。随身带着的四名勇士，始皇让他们暗藏兵器，不露形迹，以便保护。
一天，始皇微服出行，忽然听到路边有几个人在唱歌。始皇听了一时不解，就向此地的老人询问歌中的语意，老人便把他平日听到的向始皇说了一通。原来，太原这地方有一个名叫茅盈的人，研究道术，号为真人。他的曾祖名濛，字初成，相传在华山得道成仙。这歌谣便是茅濛传下来的，后来流传乡里，这里人的都会吟唱。
始皇高兴地说：“人如果得道，真的可以成仙吗？”老人不知他是皇帝，就随口答道，人如果有道心，就可以长生不老，既能长生不老，自然可以成仙。始皇听后不禁点头称是，与老人作别后回到宫中，依照歌中最后一句的意思，下诏称腊月为嘉平月，算是学仙的开始。又在咸阳东边，择地凿池，引入渭水，筑成一个长二百里、宽二十里的大池，名为兰池。在池中用石头筑造殿阁，取名蓬瀛，就是将蓬莱、瀛洲都包括在内的意思。竣工以后，始皇经常来到这个地方，把此地看做海上的神山，聊以自慰。
没想到仙境竟然变成盗贼的落脚点，有几个暴徒，亡命在兰池中，昼伏夜出，把这儿当成巢穴。始皇哪里知晓这些，仍然日日在此游玩。一天晚上，乘着月色，始皇带了四名贴身武士训练有素。刚到兰池，就有一群盗贼一拥而上，夹击始皇。始皇倒退数步，慌忙避开，吓作一团，四个武士拔出利刃与群盗拼命搏斗。盗贼们不肯退去，恶狠狠地拿着兵器抵抗。盗贼们毕竟是乌合之众，不像武士训练有素，杀了半晌，就被打倒了好几个。其余的盗贼自知打不过，大喊一声，伺机逃走了。
始皇经这一吓，早没有了游玩的兴致，急忙让武士护送他回宫。天明传出旨意，大肆抓捕盗贼。关中官吏当然派兵四处缉拿，抓了几个似盗非盗的人物，严刑拷打。结果没等犯人认罪就把人给打死了。官吏便奏报朝廷，说是已经抓到罪人，就地处决了。始皇一再斥责群臣防检不严，命令他们仔细缉拿，务必要将盗贼一网打尽。官吏不得不遵守命令，挨户稽查，骚扰了好几天才停止搜查。从此以后，始皇不再微服出行。
转眼又是一年，始皇对求仙一事仍然念念不忘。暗想如果求得仙术，不但长生不死，即使有意外之事也能预先推测，到那时还怕什么凶徒？打定主意后，不得不再次冒险东游，抵达碣石。这时有个名叫卢生的燕人，凭着一张利口，博得了始皇欢心，始皇就叫他航海东去，访求仙人。卢生应命前往，好几天不见音信，始皇于是停船海上，耐心守候。等了好多天，卢生才回来。卢生对始皇捏造了许多事情，虚无缥缈地夸说了一大篇，然后从怀中取出一书，双手捧着呈给始皇，说是仙药虽然没有取来，仙书却已抄来。始皇接过来一看，书中只有几百字，却都是些迷离恍惚、无从了解的东西。只有“秦将被胡人所灭”一句，映入始皇眼帘，令他暗暗生惊。胡是北狄的名称，占据北方，多次入侵中原，后来辗转改名为匈奴。始皇心想，现在匈奴尚存，部落如故，依据仙书中的意思，将来我大秦天下，必被胡人所取，这事还了得？我不如趁现在强盛灭了他，免得他贻害我子孙。想好以后，便收起仙书，一面令卢生随驾同行，向北行进，改从上郡出发；一面命令将军蒙恬，调兵三十万人，讨伐匈奴。
匈奴虽为强狄，但既没有城郭，也没有宫室，靠畜牧为生，选择有水草的地方作为居住地，待到水涸草尽，便迁往别处。即使是所推戴的酋长，也不过设帐为庐，披毛为衣，差不多与远古时代的人相似。匈奴人身材高大，体质强悍，但礼义廉耻全然不知，平时除畜牧外，只知跑马射箭。有时趁中原边境空虚，劫夺一番，所以中原很仇恨他们，说他们是犬羊贱种。唯独史家称匈奴人是夏后氏远孙淳维的后裔，究竟是否确实，也无从证明。听说在周代，燕、赵、秦三国都与匈奴相近，非常注重边防，筑城屯兵，所以匈奴不敢入犯，散居在塞外。
此次秦将军蒙恬带着大兵突然出境，匈奴没有任何防备，突然遇到大兵杀来，不知如何抵挡，只好分头逃窜，把塞外水草肥美的地方拱手让给了秦朝。这块地方就是后人所称的河套，在长城外西北方向。蒙恬在此划土分区，分置四十四县，然后将罪犯移居到这里﹔再乘胜追击匈奴，北过黄河取得阴山等地，分设三十四县。然后在河上筑城为塞，并把从前三国的故城一块修筑，西起临洮，东达辽东，越山跨谷，连绵一万多里，号称万里长城。以前的长城虽有旧址，但是断断续续，东西两端也没有这么长，经秦将军蒙恬监修之后，才有了这流传千古的长城。
