张楚王陈胜曾派遣魏人周市向北攻打魏地，周市率兵赶到狄城，狄城县令固守不降。已故齐王遗族田儋本是一名守卫，他与堂弟田荣、田横等密谋自立，于是想出了一个办法。田儋把家奴捆住，说他有通敌行为，亲自率人把他押解到县署，请县令杀死他。县令不知是计，贸然出来审讯，被田儋拔剑杀死。田儋便自称齐王，招募几千个士兵攻打周市。周市经过魏地，突然看见齐人奋勇杀来，料知不便轻敌，领兵后退。
田儋击退周市的军队后，威名远扬。齐人正因秦法暴虐，追怀故国，听说田儋称王，踊跃投奔。周市退回魏地，魏人也想推周市为王，周市慨然道：“我本是魏人，如果要立王应该立魏王的后人，这样才算是忠臣啊。”听说魏公子咎投奔陈胜，立即派人前去迎接。陈胜不肯将公子咎放回。周市再三求请，陈胜才允许公子咎返回魏国。于是周市做了魏国的丞相，辅助公子咎处理政事。当时中原已有楚、赵、齐、魏四国。
当时还有一个燕王，燕王是谁呢？就是赵将韩广。赵王武臣派韩广攻打燕地。韩广一深入燕境，各城望风归附，燕地于是被平定。燕人推举韩广为王，韩广也想据燕称尊，只因家属还在赵国，况且还有老母在世，不忍让他们死于非命，所以不敢相从。燕人说：“现在楚王最强大，还不敢加害赵王老母，赵王又怎么敢害将军的家人？将军尽管放心，不会有事。”韩广见燕人说得有理，便自称燕王。赵王武臣听说这件事，就与张耳、陈余商议。张、陈二人认为，杀一个老妇人没什么益处，不如让她回燕国，然后乘韩广不备，再攻打燕国。武臣也同意这么做，就派人护送韩广的母亲和妻子回燕国。韩广能与亲人相见，当然高兴，于是厚待赵使，并派人前去道谢。
赵王武臣想侵占燕国。于是亲自率领张耳、陈余等人，驻扎在燕、赵交界的地方。这事早有探子报知韩广，韩广担心赵兵入境，令边境戒严，增加士兵防守。张耳、陈余得知后，就请武臣南归，然后从长计议。武臣却志在得燕，不肯回去，张耳、陈余也无可奈何。
过了两天，武臣突发奇想，想偷偷潜入燕界，窥探虚实。他担心张耳、陈余二人反对，干脆不与他们商议，自己扮作平民模样，带着几名随从，偷入燕境。燕人日夜巡逻，遇到闲人出入，都要盘查仔细才肯放过。赵王武臣冒冒失失地闯了进去，被燕人拦住盘问，武臣回话支支吾吾，燕人觉得可疑，便七手八脚把武臣绑住了。剩余的仆从多半被拘禁，有两三个较为刁猾的，转身逃回赵营，把这件事报告给张耳、陈余。
张耳、陈余听了大吃一惊，商议了很久，也没有想出一个好办法。便选派辩士，前去说服燕王韩广，表示愿意用金银珍宝赎回赵王。使臣回来说燕王索要赵国一半的土地，才肯放还赵王。张耳说：“我国的土地，本来就不多，如果再割去一半，就国不成国了。怎么能答应呢？”陈余说：“韩广本是赵王的臣子，没想到他如此无情，况且以前赵王曾送还他的家眷，他理应感恩才对。现在应当写封书信过去，让他反省。万不得已，也只好让出一两座城池，怎么能割去一半呢？”张耳踌躇一会，实在没有更好的办法，只得写好书信，派人送去。谁知等了几天，杳无音信，再派数人前去打探消息，仍不见回报。后来逃回一人，说燕王韩广贪虐得很，非但不答应，反把派去的使者杀死了。
张耳、陈余非常恼怒，恨不得立即率人杀入燕境，把韩广一刀劈成两段。但转念一想，如果与燕国开战，胜负难料，反会先送了赵王的性命。两人急得抓耳搔腮，终没有什么好的计策。正在此时，忽然听到帐外有人大声说：“大王回来了！”张耳、陈余急忙出营探看。果然看见赵王武臣安然下车，后面还跟着一个人。二人似梦非梦，把赵王拥入营中，详问情况。武臣微笑着说：“二位一问车夫便知。”车夫便将营救赵王的过程详细地讲述一番。
赶车的人原本是赵营里的一个小兵，在营中当伙夫，除烧火做饭外，没什么特长。听说赵王被抓，张耳、陈余束手无策，就换了一番装束，悄悄前往燕营。燕兵当即将他抓住，伙夫说：“我有要事来禀报你们的将军，不得无礼！”燕兵不知他有何来历，也不敢放肆，只好领他入营。
伙夫一见燕将，作了一个长揖，开口问道：“将军知道臣为什么来吗？”燕将反问道：“你是什么人？”伙夫回答道：“臣是赵国人。”燕将说：“你既然是赵国人，无非是想把赵王迎回去。”伙夫反问将军道：“将军知道张耳、陈余是什么人吗？”燕将说：“这二人是有些名气，想必他们现在也束手无策了。”伙夫又问：“将军知道他们的心愿吗？”燕将答道：“不过是想迎回赵王。”伙夫哑然失笑。燕将愤怒地说：“为什么笑？”伙夫回答说：“我笑将军不知敌情。张耳、陈余与武臣并辔北行，唾手得赵国数十城，二人怎么会不想称王呢？只因论起年龄、资格应推武臣为王，好暂时稳定人心。现在赵国已经稳定，二人就想平分赵地，自立为王。碰巧赵王武臣被燕国抓住，这正是天赐良机。他们假装派遣使者要回赵王，心中却巴不得燕人立即把赵王杀死，他们好率兵攻燕。以报仇的名义，使人心振奋，何愁打不赢呢？将军如果再执迷不悟，中了他的诡计，燕国很快就会被赵国灭了！”燕将听了，频频点头，说道：“你的意思，还是放还赵王为好。”伙夫说：“放与不放，全凭燕国，臣怎么敢多嘴呢？只不过为了燕国的将来，不如放还赵王，一可打破张耳、陈余的诡计，二可使赵王心存感激。就算张耳、陈余逞刁，有赵王从中牵制，他们哪还有机会攻打燕国？”
燕将告知韩广，韩广也信以为真，于是放出赵王武臣，并让伙夫护送武臣回赵国。张耳、陈余听了惊叹不已。赵王武臣决定拔营南归，返回邯郸。
恰逢赵将李良回来说已经攻下常山，赵王便派李良前去攻打太原，进兵井陉。井陉是著名关塞，险要得很。李良率兵到了关下，正准备进攻，有秦使递来一封书信，却没有密封。李良顺手取出来，只见里面装的竟是秦二世的谕旨。
李良看完，不免心生疑惑。他以前做过秦朝的官员。此次二世来书许赐官爵，他究竟是事赵呢，还是事秦呢？其实这封书信并不是二世写的，乃是守关秦将假托二世谕旨，诱惑李良。故意不将书信封口，想令他与赵王彼此怀疑，这是反间计。李良不知是计，想了很久才打定主意。于是遣回秦使，自己率兵回邯郸，先到赵王那里申请增添兵马，再作打算。
离邯郸还有十多里时，遥见一簇人马吆喝前来，当中拥着銮舆，男女仆从，环绕两旁，很有些王者气象。李良暗想：这种仪仗，除赵王外还有何人呢？于是纵身下马，站在路边，那车马顷刻间已到李良面前。李良不敢抬头，嘴里说臣李良见驾。话还没说完，就听见车中传话，叫他免礼。李良这才敢抬起头来，谁知车中坐的并不是赵王，而是一个衣着华丽的妇人。正要开口询问，车马已经风驰电掣一般向前跑去。李良勃然大怒，询问手下：“刚才车中究竟是什么人在里面？”有几个人认得是赵王的姐姐，便据实相答。李良羞惭满面，恼怒地说：“赵王的姐姐也敢这样吗？”旁边有一个手下接口道：“现在天下大乱，群雄四起。只要才能出众，便可称尊。将军威武盖世，赵王尚且优待将军，不敢怠慢，王姐乃一介女流，反不为将军下车。将军难道屈身妇人，不思雪耻吗？”这几句话激怒了李良，李良越想越觉恼怒，于是下令说：“快追上前去！”说着，便纵身上马，向前追赶。
赶了几里，追上了王姐的车马。李良大声叫道：“大胆妇人，赶快下车！”王姐车前的侍从不过摆个场面，狐假虎威。看见李良率兵赶来，料知他不怀好意，都吓得战战兢兢。有几个胆子稍大的，以为李良不认识王姐，于是扯开喉咙大声喊道：“王姐在这里，你是什么人，敢来戏侮？”李良叱骂道：“什么王姐不王姐？就是赵王在这，也不敢轻视我！”一面说，一面拔出佩剑，砍倒了好几个人，霎时间把王姐的侍从全部吓跑了。王姐喜欢喝酒，这次出游郊外，正是为了饮酒。她已喝得醉意醺醺，遇到李良，以为是平常小吏，就没有下车，偏偏弄成大错。侍从逃散后，只剩下她独自一人危坐车中，正想设法逃走。只见李良已跃身下马，伸出蒲扇一般的大手向她抓来。她身不由己，被李良摔在地上，跌得半死半活。头发也散了，泪珠儿也流下来了，索性拼着一死，痛骂李良。李良正在气头上，怎肯被她辱骂？便举剑一挥，了结了她的性命。
杀死王姐后，李良自知闯了大祸，便决定先发制人，乘赵王尚未知晓，一口气跑到邯郸。邯郸城内的守兵见是李良回来，当然放他进城。他赶到王宫，寻找赵王武臣。武臣没有防备，见李良率众进来，不知什么事，正要开口询问，李良已拔出利剑将他劈死。宫中卫士纷纷逃跑，李良又把赵王武臣的家眷全部杀死，然后派兵前去追杀赵国大臣。只有右丞相张耳、大将军陈余，得到消息后溜出城门，才免遭毒手。
二人一向威望甚高，所以从城中逃出的兵民，陆续归附他们。才过了一两天，就聚集了几万人，二人便想把这些兵民编成队伍，替赵王武臣报仇。张耳的门客献计说：“你与陈将军都是梁人，赵人未必诚心归附。为你们的以后打算，不如寻访赵国的后人，立他为王，由你们二位辅佐，才能扫平乱贼，成就大业。”张耳觉得此计甚好，转告陈余，陈余也赞成。
后来找到已故赵王的后裔赵歇，张耳、陈余立赵歇为赵王，暂居信都。那时李良已占据邯郸，逼迫居民尊他为王，部署手下征募士兵，得了一两万人，准备前去攻打张耳、陈余。听说张耳、陈余立赵歇为王，料他们必来报复，便决定先发制人，攻打信都。
张耳、陈余正想攻击邯郸，恰巧李良前来挑战，便决定由张耳守城，陈余出去迎敌。陈余领兵两万，才走了几里就与李良相遇。两军对阵，交战不久，李良的部下已经多半离叛，四散奔逃。李良身为赵臣，无端生变，杀死赵王，并把赵王的家眷也全部杀死，这是大逆不道的行为，人人视李良为乱贼。不过当时邯郸城内的百姓，无力反抗，只好勉强顺从。如此倒行逆施，怎能不败？张耳、陈余本来就有些名声，此次出师，纯粹是为主报仇，光明正大。二人又拥立赵歇，不让赵国绝后，深得人心。因此众将士同心同德，一齐杀上去。李良抵挡不住，部下各自逃跑。陈余见李良败退，乘胜追击，杀得李良七零八落，人仰马翻。李良逃命要紧，于是奔回邯郸。因为担心陈余前来攻城，自己支撑不住，便决定依从秦二世的来书，投降了秦朝。
