转头见书案上放着本诗集，拿起来翻开第一页，不问也知道是乾隆的诗，因为第一个字我就不认识，‘趯陂鹓侣接鸣珂。霁宇空澄气色和。共喜向筵开早菊。多缘纪岁得嘉禾。柏梁台畔腾笺集。仙萼亭边载笔过。缅想虞廷传盛事。扬言何以继赓歌……’
粗略看了几行，竟有大半字不认识。虽然很想看看大学士们所联的诗句是否有通俗易懂，脍炙人口的，害怕乾隆又给我讲诗，不敢再往下看，强忍着好奇合上诗册，放到案子上，见乾隆含笑伸手拿起来，我心里咯噔一声，及至看到他把诗集递给李玉，我才放下心。
正说着话，胡世杰进殿回禀，张廷玉递牌子见驾，乾隆道：“朕因他步履艰难，已免了他带领引见，也不必入早朝，这会儿他有什么事儿？”乾隆一面起身回御座上一面对我说：“才说了一会儿话，也不得闲，你先回去，朕忙过这阵子，就抽功夫去看你。”
我起身告辞，刚出养心殿正门，见春桃在宫门口张望。我笑着问：“你在这儿做什么？”
春桃笑道：“今儿早起，太后打发人送来两匹缎子，说给主子裁衣裳的。”一面说一面唤乘舆，我知道春桃是急着让我去谢恩。
进了寿康宫见太后正和娴贵妃下棋，我谢了恩，立在一旁观棋，太后问我：“你屋里有个宫女，听说姓瓜尔佳氏？”
我回道：“是。”
太后冷笑道：“这天下真是变了，满人竟做起奴才来了。”
我心里一翻个，急忙跪到榻前，春桃眼看着年满二十五，在宫里侍候十年之久，太后会不知道春桃的身世？
不知道这阵风雨从何而来，只能闭口不言。
娴贵妃笑道：“春桃原是温惠太妃宫里掌管手饰的，因温惠太妃嫌屋里人多闹得慌，就只留了几个妈妈里。她去令嫔的宫里也是皇后安排的。”
太后皱了皱眉头：“我日常去温惠太妃宫里请安，怎么没听说他宫里哪个宫女叫春桃？”
见太后语气缓和些，我回道：“春桃原本叫翠诀，臣妾觉得几个丫头名字绕口，故而都给改了名字。”
“翠诀？原来是那丫头，我竟不知道她是满人！昨儿听人说石寿的女儿在宫里为婢，我还以为听错了。”
娴贵妃笑道：“可不就是吗？那丫头模样长得周正，人也老实本份。虽说是满人，可是从来不幺五喝六，又忠心护主，听说皇后准了她回家省亲，她还舍不得她主子，不肯回去。”
不怪乾隆素日里不喜欢娴贵妃，总说她心地不善，即便我没心眼儿，也能听出她话里明显带着挑衅的口吻。
太后冷笑道：“就是再老实本份，户部遴选的秀女，即便不能成妃成嫔，做个女官也是有的，怎么倒成了宫女？也不知道是她没出息，还是这宫里人，心都瞎了。”
回到永寿宫，我心还呯呯直跳，屏退众人，只留春桃一个人，我把刚才的事儿跟她说了一遍，春桃皱了皱眉头：“怪不得奴婢想跟主子进去，被彩月姐姐拦下了。”
我闷声道：“多亏彩月一片好心，否则你跟进去，太后问东问西，我实在不知该如何回答？”
春桃叹了一口气：“既然彩月姐姐知道今日之故，就不是偶然而起，看来奴婢要给主子惹麻烦了，当日主子准奴婢归家省亲，奴婢就担心落人话柄，没想到即便没回去，还是难逃一劫。”
我道：“瓜尔佳氏是满洲八大姓，在清朝至尊至贵一族，而我只是内管领包衣下人，竟得贵人服侍，何况太后一向最看重满人。”娴贵妃辉发那拉氏跟太后颇为亲近，舒嫔叶赫那拉氏六年选秀进宫，也是太后做的主。
春桃道：“奴婢从没觉得服侍主子是屈尊降贵。”
春桃离开我已成定局，可她何去何从，若是太后插手把她指给某人为妾，我岂不是害了她。
连太后万寿节回赏了礼比往日多了许多也没让我欢喜起来。
转眼已进腊月。我心内更是焦焚如火，不知太后万寿节后腾出手来会如何处置春桃？
本想求乾隆帮我想想办法，可张廷玉长子内阁学士礼部尚书张若霭陪乾隆西巡途中染病，回京后不久便过世了，乾隆痛失肱骨之臣，本就伤心不已。又因张廷玉年逾古稀，遭此伤痛一病不起，乾隆一面加恩张若蔼伯爵品级，赏银一千两，一面传谕令‘张廷玉节哀自爱，勉副朕轸念之意。’一面扶持其子庶吉士张若澄南书房行走，以慰臣心。又有大金川土司莎罗肆横不法，发兵围攻革布什扎正地寨，进而攻占小金川的鲁密章谷，乾隆又觉得班滚焚烧自缢情节可疑，命张广泗潜往大金川详细访察。再有河南学政汪士锽考试徇私舞弊，不但所选拔文童俱是平庸之材，就连武童也敢做弊，不考骑射，只令步下射一箭便可，看了折子，乾隆不顾夜深，当即传旨汪士锽革职，差户部侍郎秉公确查，严加治罪。更有盛京刑部侍郎连旗人伙同民人偷刨坟墓之事也上奏乾隆定夺。事无俱细，乾隆都要亲自过问。我怎好再以春桃之事烦他。
实在无法，只能去皇后那里探探口风，可我刚给皇后行礼落座，茶还没喝上一口，巴朗进来奏报，说富察夫人来了，皇后刚说了一声‘请’，就见富察夫人眼圈通红走了进来，虽端庄有礼，却是面目慌乱，跪下后腿就软了，还是我帮着巴朗扶她起身。她落座后更是眼泪在眼圈里直转。
