嘉妃笑道：“原不是什么大事，只是她扬手一掌打在你脸上，正巧被皇上看到了。纯贵妃当时心里忿忿不平，生气皇上护你护得紧。说即便你是和亲王保荐入宫的，到底身份低微，主子面前失礼，她就打了一掌，皇上就责怪她御前失仪。”
在皇帝面前掌打宫女，算御前失仪，那我身为宫女，却时不时地跟乾隆顶嘴，又算什么？初入宫时，虽觉得宫女命如草芥，心里总是惴惴不安，可是初生牛犊不怕虎，胆子也忽大忽小，做起事来莽莽撞撞，倘若没有和亲王的面子，乾隆的关照，也不知道能不能活到如今。
嘉妃笑道：“选秀时，本宫对你已有所耳闻。”
我一怔，我是何时声名远播的？
怡嫔在她未入宫时已知我‘大名’，嘉妃在我没入宫时就对我有所耳闻？
嘉妃笑道：“和亲王举荐，皇上亲自阅选，这在后宫里都是新鲜事儿。”
正说着话，嘉妃的宫女进来，先给我见礼，然后冲嘉妃点了点头：“主子，八阿哥醒了。”
嘉妃站起身，笑道：“打扰你半日，本宫也该告辞了，等闲暇时再过来找你说说话。八阿哥能留在本宫身边，多亏了妹妹在皇上面前美言，姐姐这里向你道谢了。”边说边向我蹲了蹲身。
我忙还礼道：“八阿哥养在娘娘身边本是皇上准的，娘娘可谢错人了。”
送嘉妃到永寿宫门口，见她上舆走了，我才回身进屋。夏荷急步走到我身边：“主子，刚刚巴朗打发人传话说，柏常在杖打了愉妃一个家下女子，皇后盛怒之下，罚她去侍候愉妃。巴朗的意思，说不定怡嫔和柏常在会来永寿宫托主子向皇后及愉妃求情，请主子千万不要应了这些闲事。”
我拿起嘉妃刚刚用过的扇子扇了扇，“如今嘉妃掌后宫事，怡嫔不求嘉妃求我做什么？即便来求我，我也管不了，她平白无故打人就是她不对，若真是愉妃家下女子犯了错，自可请愉妃管教。”
夏荷笑道：“奴婢也是这么回巴朗的，还说我们主子自家这两个人就够她操心的，哪里还顾得了旁的。”
春桃笑着从外面进来：“外面人都说夏荷是锯了嘴的葫芦，那是他们不了解她，其实我们几个加在一起，都没有她的伶牙利齿。”
春桃走到我身旁回道：“奴婢送嘉妃娘娘出门，轿舆还没到景阳宫，就被怡嫔拦住了。”
秋菊嘴快：“嘉妃娘娘原不想管这些闲事，才避到咱们宫里，没想到还是没躲过去。”
春桃瞪了她一眼:“就你话多，有这会儿多嘴的功夫，去把荷花缸里的水挑满了。”
秋菊笑道：“荷花缸里的水早就满了。皇上恩准给永寿宫加了一个挑水的小太监，难道姐姐忘了？”
夏荷知道春桃有话跟我说，伸手拉着秋菊退出去。
我问春桃：“嘉妃说怡嫔姐妹闹口角，巴朗又带话说是柏常在打了愉妃家下女子，被皇后责罚，到底怎么回事？都把我弄糊涂了。”
春桃道：“奴婢派人打听过了，柏常在今儿早起去永和宫看怡嫔，因愉妃的宫女对她漠视怠慢，就持杖打了那宫女，被她姐姐痛斥了两句，姐妹俩就吵起来。”
我笑道：“怡嫔还挺明白事理，懂得帮理不帮亲，若是她和她妹妹一条心，这事儿就难办了。”
春桃笑道：“主子的心思，一向不在这上面，自然不会懂了。姐妹争吵，本是家务事，若是柏常在跟愉妃起了争执，那就是以下犯上了。怡嫔这是以大化小，以有化无。”
可宫里到底不比家里，柏常在跟怡嫔吵嘴也是以小犯上。看来春桃太高看我了，我的心思就是在这上面，也不会懂。
我问道：“愉妃的几个宫女见人一向低眉顺眼、老实忠厚，她怎么敢对柏常在漠视怠慢？”
“老实忠厚，那是在面上，主子当年还夸过彩霞老实忠厚，她背后还不是使坏，险些害了主子。”春桃语重心肠地对我说：“嘉妃也好，皇后也罢，都是在暗示主子这滩浑水最好别趟。”
我伸指在春桃的额头上弹了一下：“就你话多，你这会儿护我，若明儿皇上给你指了婚，你不在这儿待着了，又有谁来护我!”
春桃笑道：“奴婢就是知道万岁爷珍爱主子，奴婢护着主子，万岁爷就不忍心放奴婢出宫，奴婢就可以一辈子侍候主子。”
春桃几个不止一次在我面前吐露不想离宫，可我岂能一辈子绊住她们。我一抬头看到案子上摆个珐琅盒子看着眼生，问春桃：“那是什么？”
春桃转头笑道：“光顾着跟主子说话，倒把这重要物件给忘了。”一面说一面扶着我走到案前：“这是刚刚巴朗送过来的，里面是皇上亲题的一首诗，说皇上命皇后私呈给主子赏阅，因嘉妃在这儿，怕她多心，就悄悄放下走了。”
春桃忙焚上香，又服侍我净了手。对着盒子我躬身三揖，春桃方走过去打开盒子，我捧出诗稿。
我原本对诗词就一知半解，又不懂得风花雪月，何况乾隆做的诗，生僻字多不说，还总是引经据典。
见只是四句短诗‘荣悴谁能与解何，亚枝乍少谢枝多。绿珠飞下齐奴阁，帝子遥临洛水波。点缀青旗嗤北里，分明春色是南柯。佛楼沙钵投难满，未觉乾枯脱爱河。’我翻来覆去又看了两遍，也没读懂什么意思，难怪乾隆诗流传不广，实是深奥难懂。
春桃俏皮地问：“主子，找什么呢？”
