那日酒醉弹琴惊了圣驾，以至于乾隆在宫里的时候，我把所有带响的东西都束之高阁。
第一次是无心之举，再一次就是图谋不轨了，其实最主要的原因，我怕乾隆受苦。
我手试探着碰了碰琴弦，拨了拨，铮的一声，没觉得有惊到人的地方，又用力拨了一下，声音还是不大。怎么当初就惊了驾了？
夏荷会抚琴，我回身问她，“声音很难听吗？”
夏荷笑道：“听起来像弹棉花，不会难听哪儿去？主子多弹几下奴婢听听。”
等我用力连连拨动。夏荷初时强忍着，后来实在忍不住了，掩耳退至一旁。
我茫然停住手：“真的很难听吗？”
夏荷微笑着点点头。
秋菊放下茶盏：“主子别听她的，奴婢觉得不难听。”我也没觉得难听到要用手掩着耳朵。
夏荷走过来：“筝声悦耳，琴音悦心，秋菊不懂音律，自然不会觉得难听。白居易的《船夜援琴》云‘鸟栖鱼不动,夜月照江深.身外都无事,舟中只有琴.七弦为益友,两耳是知音.心静声即淡,其间无古今。’弹琴者贵在心静而淡，聆听者贵在知音。”
俞伯牙摔琴，原是因知音难觅。
我央求夏荷给我弹一首《凤求凰》，秋菊焚上香，夏荷端坐在琴凳前，我则坐在她身侧，琴声一起，心境果然平和了许多，原本还挂念着乾隆御驾此时到哪儿，有没有出京城。
被夏荷一引一带，耳边似又响起当年乾隆、和亲王那首琴箫合奏的《凤求凰》来，乾隆的琴声悠扬、和亲王的箫声悦耳，乾隆的浅吟低唱，配合的珠联璧合，天衣无缝，真应了那句此曲只应天上有，人间哪得几回闻。
秋菊递我茶水的时候，怔了一下，悄悄蹲到我身边，轻声问：“主子怎么哭了？”
我一怔，摸了摸脸，竟不知何时，泪珠已滚落腮边，我拭了拭泪，笑道：“听着凤求凰，倒让我想起刘禹锡那首《潇湘神》。”
秋菊俏皮地笑道：“那首诗奴婢也会背，斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。”秋菊一边笑着，一边跳起来，“只是不知道主子泪痕点点为谁湿？”
乾隆不在，不必在乎端庄与否，不必在乎主子奴才的身份，我起身去追秋菊：“敢打趣我，我看你是皮紧了。”
秋菊围着夏荷转，转得夏荷琴都没法弹了，夏荷站起身，去拉秋菊：“让主子追你，绊了、摔了，你可担待得起？”惹得在廊下绣花的冬梅也过来阻拦秋菊。
有她俩左右夹攻困住了秋菊，我顿觉得无味起来，即使乾隆不在，我也不能跟她们毫无顾忌地玩儿。主子奴才的鸿沟实在是深不见底。
春桃捧着一块锦缎从外面进来，满脸笑容：“主子，四喜给主子谢恩来了。”
说话间四喜从外面进来：“奴才谢主子恩。”
闻言我站起身：“不年不节的，我又没什么赏赐，谢什么恩？”
春桃笑道：“掌礼司考核，四喜跟云歌一样也定了八品首领太监，每月多得二两银子。”
我此时才听说太监也有品级，那看来朝廷九品十九级里也有内宫的。我问春桃：“他们两个是八品，你们几个都是几品的？”
春桃把锦缎一面递给冬梅，一面嘱咐她小心收好，说是内务府新晋的，叮嘱完了。她才回头：“奴婢正五品尊等宫女，秋菊从五品永寿宫主管，夏荷、冬梅俱是从七品一等宫女。”
我笑着起身：“原来你们都有品级，我竟不知道，真是该罚。可惜这几日供奉的鸭子都被我做成了烤鸭。可巧皇上、皇后、嘉妃、愉妃赏了菜，权当庆贺，我再赏你们几个每人五两银子，杂事宫女、两位嬷嬷、小太监每人各二两银子以示嘉奖。”
用过晚膳，我只留春桃当值，把其余的人都打发回去：“今儿的锦缎是怎么回事？为了那缎子，连我的问话都顾不得回。”
春桃把门关好，坐到地平上给我捏腿：“云歌险些闯大祸了，那缎子哪是内务府晋的？是昨儿太后赐给主子那块，云歌竟忘了入库。太后恩赐的，别说丢了，就是损坏了，也罪不可赦，云歌丢脑袋是小，连累主子受罚可不是闹着玩儿，因此奴婢才嘱咐冬梅一定要小心收好。”
怪不得我看着那块料子眼熟，昨晚上给太后进羹汤，顺便问问太后是否吃素，听明月说太后出发当日就开始斋戒，因此今儿早上的鸭子就没带她的份儿。
向太后告辞时，正巧内务府将苏州织造进贡的布料，请太后选阅，太后当时高兴命我也挑一块，我挑了一块玉色的，太后嫌太素，赏了我块桃红的。
我笑道：“我受罚倒没什么？左右不过是挨两句骂，也习惯了。云歌的脑袋，还是老实地在他脖子上待着吧，我刚才就觉得不对劲儿，还是你办事稳妥，想得周到。”
我拉着她坐到榻上：“你阿玛调回京的折子皇上已经准了，若他们回京的日子定了，我就向皇后请旨，准你回家去看看。”
春桃道：“前儿家里来人见面，说今年的秋决停了。阿玛想是接了调令，就能着手准备回京事宜。”
须弥间，过了半月，一日去长春宫给皇后请安，皇后笑着告诉我们，不日皇上就要回銮了。
平日乾隆也有十天半月不进后宫的时候，虽也想他，但只是偶尔，不像此时心里时时都念着他。
回到永寿宫，解了披风递给春桃挂好，我笑道：“还是你聪明，外衫外披了件薄斗篷，热了解下来，也不失礼。”
我刚坐下，茶杯还没端起来，夏荷进来回禀，嘉妃来了，我急忙起身接出去。
嘉妃一边拿汗巾擦汗，一边笑着说：“今儿早起吃咸了，口渴，想着上你这儿讨口茶喝。”
进了屋，请嘉妃上座，我给她行礼，她起身拉着我笑道：“妹妹若是如此，本宫以后再也不敢来了。”
春桃奉茶。我接过茶敬给她，然后在另一侧坐褥上坐下。
嘉妃接过茶喝了一小口，笑着道：“早起出门时天凉，这会儿又热了，你说这天穿多也不是，穿少也不是。”
见嘉妃直用汗巾擦汗，就递给她一把扇子，嘉妃接过来扇了扇：“给皇后请安出来，见柏常在在长春宫门外跪着，楚楚动人，实不忍心从她跟前经过，就想着到你这里坐坐。”
我出来时也看到长春宫门外跪着人，还以为是犯错的宫女，没太在意，原来是柏常在，“她犯什么错了，被皇后罚跪？”
嘉妃笑道：“她能犯什么错？还不是跟她姐姐早起口角几句，闹到皇后跟前，皇后斥责了她两句。”
柏常在我仅见过一两面儿，只记得她很高傲，不太爱理人。若不是当日乾隆提起怡嫔的妹妹也进了宫，当晚问春桃，我还不知道她跟怡嫔是姐妹，实在没一处相像的，怡嫔娇美、柏常在眉眼总是冷冰冰的。即使碰面请安问礼，也是淡淡的。
我叹道：“皇上怜惜怡嫔生在江南，怕宫里住着孤单，就把她妹妹接进宫给她做个伴儿？怎么姐妹倒闹起不和来了？虽说她们家眷也在京，到底隔着一道宫墙。”
嘉妃笑道：“谁说不是呢？皇上好心，常说宫里总共就这十个八个人，他不惦着，谁惦着。宫人们私底下议论，说‘我们万岁爷向来大方，隔两年就给主子们晋位，嫔以上的一抓一大把’。”
每次见到嘉妃，都感觉她很稳重，没想到她说起话来倒风趣。
和她不是很熟，话题自然也就不多。有一句没一句地寻着话茬，兜兜转转竟说了纯贵妃身上，提到了初入宫时。我笑道：“当时半清醒半迷糊，至于发生了什么事儿，我也记不太清楚，只是从旁人嘴里听了一言半语，皇上那里我又不敢问？宫里的规矩，没有主子指派，宫女不许随意进出，没几日被皇上罚到御花园，就更没机会请罪了。”
嘉妃笑道：“你当时站在纯贵妃身侧，呕吐物有一两点溅到她脚旁，她扬手一掌打在你脸上。正巧被皇上看到了。纯贵妃当时心里忿忿不平，生气皇上护你护得紧。说即便你是和亲王保荐入宫的，到底身份低微，冲撞了主子，她就打了一掌，皇上就责怪她御前失仪。”
