“姓瓜尔佳氏，她阿玛初在刑部供职，后外派四川任安抚使？现任四川宣抚使。”春桃的闺名瓜尔佳氏锦屏，汉姓‘石’，春桃是三年一选的秀女，入宫后为女官。
乾隆点头：“她阿玛是从四品。朕记得阿克敦抽调外员回京的名单中，好像有一个叫石寿的四川宣抚使。”
翌日，乾隆召和亲王商议五台山事宜，拟定先于菩萨顶建醮讲经，再朝拜中台翠岩峰、西台挂月峰，最后登北台叶斗峰，可和亲王说北台最高，山中气候寒冷，台顶终年有冰，不适于这个季节去。
和亲王扭头看着我温言一笑：“听四哥说令嫔嫂嫂昨儿中暑了？正合适去五台山走走，五台山又称清凉山，最是避暑的好去处。”
一说乾隆奉皇太后瞻礼五台山，太后近旁，我还是少去。我素来惧冷，五台山盛夏去都冷，何况这个季节。昨晚上就跟乾隆说好了，已准我不用随行。
我给乾隆、和亲王沏了两杯热茶，本想自己也来一杯，闻言端起一杯凉开水：“天热喝这个就好，我体弱爬不得山。”看来乾隆真没拿和亲王当外人，什么事儿也不瞒着他。
一听我说体弱，不但和亲王笑了，连乾隆也笑了：“她爬山不行，爬┄”我怕乾隆又提我爬树的事儿，只他一个知道就想往我宫里送猴子，再多个和亲王知道，我岂会有太平日子过，直拿眼睛递眼色，乾隆端起茶抿了一口，笑了笑。转头，跟和亲王商量罗瞧寺、显通寺等该赏赐什么样的匮额。
接着又下了两盘棋，下棋间乾隆问和亲王：“山西巡抚阿克衮病重，请旨回京养病，你觉得山西巡抚由谁暂带合适。”
和亲王执白子迟疑了瞬间：“今儿殿上朝臣为此事争论不休，吵得臣弟头疼。臣弟实在想不出合适人选。何况官员升迁任用，这是吏部的事儿，臣弟一向不喜参与。”
乾隆笑道：“朕登基初，你与朕说话可没这么谨慎。”
和亲王笑了笑：“臣弟自小与四哥同学同课，朝夕相处、寝食相同，四哥处处礼让臣弟，以至于少不更事，四哥登基初不但言语顶撞四哥，还在朝堂上因小事与讷亲口角，出手伤人，四哥虽知臣弟其言虽戆，心实友爱，宽恕臣弟。可傅恒一句‘此岂人臣之所宜语’，臣弟方始悔悟，四哥虽是四哥，也是帝主，至此铭记于心，再也不敢忘怀君臣有别。”
乾隆道：“朕与你髫年共学，友爱实深，相规以善，相得无间，你如此说，朕觉得你疏远了。朕此次巡幸五台山，先谒泰陵，你随朕拜谒泰陵后，回京总理事务。”
和亲王起身领旨。
乾隆抬手示意和亲王平身，起身坐到龙书案前拟旨。
用过晚膳后，和亲王告辞，乾隆命我和高玉送和亲王出来。
虽然圆明园没宫里的规矩多，但终是嫔妃居所，出入还是得有人引领，高玉聪明，知道乾隆命我送和亲王，必是令他有话要跟我说，故而远远地跟在后面。
陪着和亲王出了九州青晏，行到奉三无私殿，和亲王道：“今儿四哥召臣弟晋见，跟臣弟偶提起昨日之事，因嫂嫂是臣弟引荐入宫，故而嫂嫂的事儿，四哥向来不瞒着臣弟。”
想想初进宫时只是一个小宫女，若不是和亲王照拂，以我行事做派，不乱棍打死，也早被赶出宫了，又怎会得皇后关照，乾隆关注。
想到此我蹲身行礼。
和亲王抬起手，可伸到半途，他又垂下了，轻轻叹了一口气：“怡嫔之事，四哥怕你伤心，特命臣弟开解开解。”
和亲王寻了个亭子，他请我入座，自己却闲闲靠在石柱上，问我：“你离京那年是乾隆五年，还是六年？”
“乾隆五年。”我五月入宫八月离宫，虽短短三月，至今仍历历在目，岁月倥偬，白驹过隙，转眼已是六年过去了。
和亲王点了点头：“那就是乾隆五年的冬至前两日，四哥忽然深夜递牌子召我入见，我还以为了出了什么大事。甫进殿，见四哥面容憔悴、疲惫不堪，四哥一向最重仪容，何尝如此过。他跟臣弟说把你丢了时，眼里竟现出恐慌，臣弟还以为看错了，四哥自小沉稳老道，泰山崩于前而不惊，而却因你一个没有名份的小宫女而如此。因四哥微服私访，并未召告朝野，冬至祭天大典，皇额娘万寿节，新年各种大祭，接见使臣，按受朝贺，他都不能缺席，故而才匆忙回宫。他不放心别人，只能托付我，代他去江南暗中寻你。”
“为了掩人耳目，他想起当初在海保家里见到的一位姑娘，命我以迎她之名出京。”
怡嫔入宫只是为了掩人耳目？
见我低头不做声，和亲王忽然问我：“你可知道臣弟是何时寻到你的？”
我抬起头看着他，一怔，他咧嘴笑了，和亲王的牙真是白。那些年我甚少出门！即便出门，为了安危着想也会乔装改扮。
我摇了摇头。
“皇额娘万寿节刚过，我便动身赶往江南，平日七日的路程，第五日就赶到了，甫一进城，顾不得歇息，就开始四处寻你，人海茫茫，又不敢惊动地方，没想到第三天，我竟在一家点心铺前看到你。”
看来真是缘份。入住小玉府上不久，闲聊时，听小玉夸那家点心铺的点心最好吃，而且要趁热才好吃，我才头戴帷帽，身穿长袍，冒着险去尝尝。结果只尝了一块，甜得腻人。
“你浑身上下虽裹得严，可你走路的姿势，我还是一眼便认出你了。跟着你，见你进了一户院子，我假意口渴，叫开院门，老嬷嬷端着一杯水，我接过来刚喝了一口，见你欢欢喜喜从房里蹦出来，吓得我差点儿把杯子甩出去。告辞出来，一面命侍卫留下来守着院子，一面给四哥写信。收到四哥回信，只几个字，‘速回京，不管她。’”
我依稀记得，我拿了两块点心，想给大娘尝尝，门槛太高，蹦了好几下，才站稳，见她与一个男人说话，我就没打扰。当时只记得那男人穿了一件素白缎的袍子。
我笑了笑，我为怡嫔拈酸，乾隆竟因我欢喜而吃醋。
和亲王笑了，“隔日又来了封信，命我不必惊动你，加派人手保护你就好。”
“有护卫保护我，我怎么不知道？”
和亲王笑道：“这些年宫里宫外，四哥替你挡了多少明枪暗箭，你又知道几宗？”
“原以为怡嫔是海保之女，一问才知道是他的内侄女。回京后，安置好她，进宫覆命，四哥唉声叹气，‘这些日子，朕忧心忡忡，食不知味，她倒挺开心。’回禀怡嫔不是海保之女，还接进宫吗？四哥道‘接。’”
我笑道：“怡嫔入宫，由王爷亲赴苏州迎回，可是风光的很！”
和亲王注视了我片刻：“怡嫔是次年二月入的宫，那会儿四哥表面上事事顺从她，怡嫔喜欢看戏，四哥命南府送戏单与怡嫔亲阅，漱芳斋日日锣鼓声不绝。下了朝四哥或召她侍墨，或陪她看戏。皇额娘责怡嫔惑主，四哥不还嘴，怡嫔却反讽皇额娘多事，皇额娘气得要撵怡嫔出宫，没办法四哥带着她避入圆明园。四哥明修栈道，暗渡陈仓，却苦了臣弟，时时被召入圆明园陪他下棋。直到冬日大典临近，才回宫。皇后召怡嫔询问四哥近况，她却奚落皇后，身为六宫之主，却向一个妃下，打听皇上近况。四哥私下里跟臣弟诉苦，若不是利用她，就冲她顶撞皇额娘、不敬皇后这两项，就够治她罪的。如此品行，怎配在后宫为妃。”
和亲王告辞走了，临走前，和亲王停住身回过头：“这些事四哥原不想让你知道，他说他不想让你记起那些腌臜事，他不是不想治高恒罪，可一旦因你而治他，你又将何以安身！可又怕你因怡嫔误解他，才命臣弟开解开解你。”
宫外的日子，对我是个禁忌，对乾隆亦是个禁忌，我们谁也不愿提起。我不愿提是我心寒他对我不理不睬，怕提起来更伤心。原来乾隆也有他的苦衷。
我坐在凳子上发呆。听有人唤我，我抬起头一看，原来是乾隆见我久不回，命李玉寻我。
九月初六，乾隆率众回宫。
九月初九是我回宫的第三个生日，乾隆除了例行的赏赐，还准我想说什么，说什么，想做什么做什么。结果到晚上我也没想出该说什么，是平日不能说的，该做什么，是平日不能做的。
当晚乾隆唤我去侍膳，用过晚膳，乾隆道：“朕拟定九月十九出发，此次随行嫔妃名单有娴贵妃、纯贵妃、舒嫔、大阿哥、三阿哥、和敬公主、和婉公主。朕已准嘉妃，八阿哥三岁前由她亲自教养。”
乾隆此时提由嘉妃亲自教养八阿哥，想是把这个人情给我了。我起身谢恩。
