秦歌继续向霸河上游溯进，两岸石崖愈趋壁立，夹着河水，崖下再也看不到可以放足之地，河中偶尔露出一大块礁石，上面栖停着翠鸟，叫几声，箭矢一般地贴着急促的水波飞去，落到岩畔的某个石穴口，喙上已经叨着一条小鱼。
好在右边的山崖半腰有条阳台似的走道，稀稀疏疏地长着刺竹或灌木丛。秦歌知道这种地带一般会有狗熊野猪出没，但是他不想从高高的山上绕道，那要浪费许多时间。这种半壁走道十分危险，宽的地方三四尺，窄的地方仅能下足。并不是每一寸都是实地，有些地方看上去铺着落叶，与别的实地一样，可是踩上去却是虚的，人便掉进了下面湍急的河水中，这种天然陷阱由枯枝架起来，落叶铺着。走道锯齿样崎曲不齐。
秦歌脚下探着虚实，手中抓着石壁或是草木，以期脚下踩虚时有个缓冲的过程。
走道越往上越远离河面，行到下午两点，在半壁大约行进了五十余里，已离河面十五六丈，低头下视，让人腿脚发软。只见那翻腾着白浪的碧绿河面宛如一条腰带，水声已经很轻微。此时人如幼兽，在石崖间微不足道，若是失足掉下去，恐怕未到水面，已在空中吓得破胆而死。缥缈的雾气在脚下变幻着……
转过一道山岭之后，秦歌进入了秋天。对岸的碧林中红叶渐增，越来越多，到后来，满眼全是五颜六色，比春天更加绚烂，赤橙黄绿青蓝紫，在清水洗过般的阳光中，叶片是半透明的色泽，漫山遍野摇曳着彩色，象季节之神不留心打翻了调色盘。
秦歌看得兴起，不由长啸一声，彻山彻水回应他的啸声，转折着、传递着……
谁知啸声未落，晴朗的峡谷中竟沙沙地下起了雨，小雨从林梢，从山腰的云中落下来，晶莹透亮地，将万千美丽的秋叶洗得更干净，在阳光下闪着熠熠的光芒，也将秦歌脚下的路淋得湿湿滑滑地。这下他傻眼了，原来在这峡谷内，一声长啸就可以引来一场雨水。
雾瘴又从脚下的河面上升起……
路却走到了尽头：这半崖中的走道突然断了，前面是悬崖，下临无地。秦歌从一开始踏上这条走道起，就知道它不知断在什么时候，能够走上这么长时间，他已经很满意了。不过，往前走得越远，也就意味着回头更难。秦歌拔开旁边比人还高的刺竹，却发现河上有一座独木桥：一根又高又大的古树不知何年何月从山崖上倒下来，竟从对岸架到了脚下，十余宽的河面有了通道。不过，这古树早已枯朽，枝丫剥落一空，仅余着光光的一根主茎，也不知它还能不能承受人的重量。
更让人害怕的是，独木桥那一端的岩树上，挂着一团庞大的野蜂窝，至少有箩筐那么大。这么大的野蜂窝并不少见，秦歌曾经烧过这种野蜂窝，远远地，用竹竿举着一团火靠上去，将野蜂燎散，然后把树木砍倒，再把蜂窝摘下来，里面的蜂蛹是著名的美食，又白又嫩满口香甜。那一次秦歌整整收获了五升蜂蛹，付出的代价是身上被蜇了七八处，痛得他两天不能走动。
秦歌估计，就算这一次能够烧散野蜂，但自己处于没有遮掩的独木桥上，不知道要被蜇多少针，只消在腿上蜇上一针自己就得坠下深渊。隔着河可以听见野蜂群嗡嗡的声音，它们密密麻麻地爬在黄褐色的巢壳上，尚有一群在周围巡视着。过桥经过蜂巢旁边，必定会被它们围袭。
他可不想被在半空中因枯树断裂坠下河中而亡，也不想被野蜂蜇得象个胖葫芦中蜂毒而死。他急匆匆地回头。
雨已停歇。
回路走起来不象来路那样有趣，没走多久秦歌便没了精神，开始打哈欠，但还是说服自己，没意思也比让野蜂蜇死要好得多。又走了一会，太阳已经射到峡谷的这一边，他看看手表，将要到下午三点钟，就算他返回到石壁的出口，这一天也算是白废了。
秦歌想来想去，权衡得失，又有些动摇，不想回返。
“该死的猫，老子什么时候变得犹豫不定了？”他骂自己，抽了支烟，决定从独木桥上走过去。
回到桥头，寻找枯枝扎火把燎野蜂时，秦歌才发现，刚才自己那一声长啸，引起的雨已经把地上的枯枝衰草淋湿，无法点燃。秦歌苦笑自己的自作自受。再抬头看对岸，那野蜂窝下面不知何时出现了一头野猪，正哼哼叽叽地拱着岩树的根，它要把岩树拱倒了吃蜂蛹，反正它皮硬，不怕蜇。它不怕，秦歌可更怕，现在，那些红头黑尾的野蜂正乱成一团，黑云似的封住了桥的那一端。不但要挨野蜂蜇，还要挨野猪的獠牙，秦歌连连感叹屋漏又遭连夜雨，行船偏遇打头风。
“小妖，小妖，该死的小妖！”秦歌狠狠地骂。他不骂野蜂野猪，他骂小妖。
秦歌骂骂咧咧地折了一把竹枝在手以防野蜂。他踏上独木桥，打算趁野猪正忙着拱树根，自己悄悄地借着野蜂声音的溜过去，大不了多被蜇几针，过去再找些青苔敷一敷。
腐烂了的古树在雨后滑溜溜的，秦歌已顾不上头皮发麻，也顾不上害怕，他将全部心思与精力集中于脚下，只要稍稍疏忽，便会失足坠下河去，同时还要保持着身体的平衡。他已经不是在走，而是蜗牛似的蠕动，眼睛盯着脚尖，一刻也不敢分神看河面或对岸。鼓荡在峡谷间的风让他几乎风筝似的飘起来。他意识已空白一片，整个世界只剩下了脚尖与又黑又滑的枯树干。
……也不知过了多入，秦歌的意识才又回复过来，是实地让他重新回到了真实的世界中，他已经无比幸运地踏上了对岸。抬起头来，眼前并没有野猪，也没有野蜂，什么危险也没有！沿着林麓走下去就可以到河岸了。
心生则种种法生，心灭则种种法灭，原来，这些危险都是幻像。秦歌擦了一把额头上的汗，背后的衣服已经被汗水浸透，凉嗖嗖的。
就在这时，秦歌听到身后传来断裂声，回身望去，横架在河面上的枯树已经断成数截，发出呻吟的巨响，往河谷砸下。
秦歌吃了一惊，脚下一滑，自己也失足坠了下去……
待秦歌醒来时，已是夜里，他眼开眼睛，发现自己正躺在一张床上，珠被羽帐，烛影摇红，床前坐着一个亭亭似月、燕婉如春的女子，只见她陆离羽佩，杂错花钿。仿佛回到了古代。
“喂，你又是哪一路妖精鬼怪！”秦歌大声问。
那十七八岁的女子正在烛光中读书，被秦歌吓了一跳，手中书卷跌落到地上。她满脸通红，羞羞怯怯地望着秦歌。
“我问你是哪一路鬼怪？”秦歌又道，他以为又是山精或山神在作怪。
“人家好心救了你……你骂人家……”那女子气得眼泪都要流出来了。
秦歌跳下床来，本想骂几句，但见她这样子，却也骂不出来，光着脚悠转着，四处寻找香烟。“烟呢，我的烟在哪里？”他问女子。
“烟？”那女子没听懂。
“你不会连香烟也不知道吧？”秦歌叉着腰问。
那女子想了想，恍然地转过身去，从笼箱中取出一支细长的梵香。
秦歌急得直顿足，自己寻找，终于在门后的架上发现了自己的衣服，从口袋中掏出一包香烟，好在外面包着一层玻璃纸，里面是干燥的。他点了一支烟，看着目瞪口呆的女子。
“请问你是谁？”秦歌吸着烟，平静下来，也恢复了礼貌。
“我叫桃花，你呢？”她回答。
“你怎么这样打扮？象演戏似的……我叫秦歌。”秦歌说。
“情哥？”桃花问。
“是的，我就是你的情哥。”秦歌愉快地占着她的便宜。
桃花吩咐丫环准备酒菜，让秦歌痛饮狂喝，她自己则在旁边弹着古筝，谈的是《高山流水》。吃饱喝足之后，秦歌从她口中知道，她的父亲是应州知府，这里是她家的山中别墅。她每年秋天都前来闲居赏秋。傍晚时，她在门前的流水中发现了他。
“你的意思是说我回到了唐朝？”秦歌知道在唐初这一带归应州府，怎么一跤就跌回了唐代？
“现在是贞观七年。”桃花说。
秦歌觉得自己的脑袋快要爆炸了，眨巴着眼睛想也想不通。桃花看到他这样子，连连掩口而笑。秦歌慢慢地恢复了记忆，他想起小妖，想起时间之泉，终于相信自己现在处于唐朝，否则，时间之泉也就无从解释了。为了时间之泉他必须相信自己现在就在唐朝。
所受的教养与所处的环境过于束缚，所以桃花对英俊而野性的秦歌倾心不已，一夜说不尽的笑语嫣然。云雨巫山，被翻红浪，让秦歌乐不思蜀，直到精疲力竭，方在桃花的温柔之乡中沉沉睡去。
起床后，秦歌与桃花携手到别墅外去散步，气霁地表，云敛天末，青山被风霜涂得秋色满目，正是昨日自己在半崖所见之景象。但流水已不凶险，却是波收浪缓，碧清见底，河上鸥鸟振翅，河畔砂岸如月。别墅依山傍水，前临清流，旁挂飞瀑，宽敞透亮的几栋吊脚木楼，铺着花岗岩的庭院。尚有几处花园，篱畔黄花正香。仆从英俊，侍女温柔。
更让秦歌倾心的是别墅旁边的枫树林，象燃着了的火，将整个峡谷映得乐欢而明亮，地上积了浅浅的一层，轻风徐来，曳锦垂罗而顾盼生辉的桃花走过，身后便微微地卷起红叶的轻尘。红叶沾在她的发间，领上，笑声在林间穿行，惊起了几只觅食的野鸟。
秦歌忘记了自己的存在……
秦歌却决定离开这世外桃园，虽然他着迷于桃花的无可挑剔，着迷于山河风景，但在吃过早饭之后，他向桃花辞别。
“你要回到山的那一边去？那一边有什么更好的？”桃花不相信秦歌会离开，睁大了眼睛，在她的想象里，山外是稀有人烟的荒蛮之地。此时，山外的确也还是荒蛮化外。
“有正在减少的森林，正在被污染的河流，浮躁的人……没有什么更好的，全是坏的。”秦歌黯然。他并不是一个喜欢自己所处时代的人，而是一个怀古者，常恨自己为什么不生在唐代。
“那么，是你不喜欢我？”桃花不解。
“喜欢。”秦歌执着桃花的纤手，在她的脸上吻了几下。
“……你说你是从将来来的，那么我们可以在一起过一辈子，老了你再回去。”桃花显然不相信秦歌是未来的人，但是为了挽留，她使劲地想了很久，提议道。
“这里过一天，我的世界也在过一天，”秦歌说，“唐朝与我的科技时代同时在流逝。”
桃花的记忆里没有这些新词，她更不懂是什么意思。但是她猜出留不住秦歌，泪水从眼中流了出来，滴在秦歌的手上，凉凉地，只有反复地问：“你为什么要离开我？你为什么要离开我？”
“因为一个人。”秦歌不忍心欺骗，老实地说。
“一个女人？”桃花凭着女人的直感问。
“是的，因为我爱她。”秦歌也禁不住泪水盈眶。
“你不爱我？”桃花显然没有理解爱这个古老的词在一千多年后的意义。
“我喜欢你，但是我更爱她。”秦歌狠下心来说。
“爱与喜欢有区别吗？”桃花已然是梨花带雨。在她的时代里，在她的世界里，喜欢就是爱，爱就是喜欢，她不能想象爱一个人与喜欢一个人有着区别。
“是的，在我的时代里，有区别……但不是我的错。”秦歌别过头去，让泪水滴下，许久方轻轻地回答。死生契阔，与子成说，执子之手却不是与子偕老，而是人世茫茫自兹不见，恍如春梦，断若秋云……
桃花已失声哭了出来……
