“只听说徐学功厉害。去年夏天，奉阿古柏苏丹之命，和麻奈去收买他，至少要交个朋友，不要与阿古柏苏丹为敌。麻奈死缠活劝，他硬是不干。三十驮子货物全给退回。我见他个头不高不大，也就平平常常，没啥了不起，朋友不交也罢。没想到，今天战场上见他果然厉害，疯老虎一样，勇不可挡，怪不得单个活捉马忠哩！明天是打是退，我也吃不准，你自个拿主意吧。”
“你监军都拿不定主意，我有啥高招？”主帅和监军在打与不打的两可意见中摇摆不定，便茫然昏昏入睡。
子夜将尽，民团马队猛然齐踹敌营。大意沉睡的阿古柏匪军突遭重创，被杀被踏者不计其数。民团乘胜掩杀，一直持续到红日喷薄而出。
伊斯哈克为了躲避追杀，丢了大纛旗，混在一般将士中奔跑。
民团小将们人人竞相擒杀伊斯哈克。在追踪擒杀伊斯哈克的混战中，那位戴红头巾的女将因战马被碱泥滑倒，摔折了左臂膀，擦伤了脸庞。延孝先当下派人送她去马桥，请诸葛先生治疗。除留两位女兵护理外，其他人马由副手带回柳树河去。
打扫战场、掩埋尸体、分配战利品时，沈廷秀遇到了马蕙，主动却又不好意思地说：
“马蕙姑娘，实在难为情呀！那年为争地盘，闹得你死我活的。若不是你领延兄去和解，还不知闹成啥样呢！这次不好张口邀请你哥，你却主动来帮咱。一个女流之辈，尚如此宽容豁达、大义大勇，沈某自愧不如。仅凭咱昌吉民团，哪能守住沙枣园子？都是大家同舟共济、志愿参战的好处啊！请向你哥转达沈某的谢意和歉意。”
马蕙则毫不介意随和地说：
“我会转达的。你也不必老记在心上，从前是从前，往后是往后。今后咱不分彼此，共同对付阿古柏就好。”
徐学功过来了，接上说：
“马蕙说得对，咱回汉团结比啥都强。昌吉和古牧地是邻居，你和马明应当是朋友。共同对敌，是咱中华儿女惟一的抉择，惟一的出路。过去的争争吵吵、打打闹闹，都让它过去。谁也不必再斤斤计较。”
“好一个‘回汉团结比啥都强’！沈头领你去吧，我有话要跟这位大名鼎鼎的徐头领说。”马蕙见沈廷秀走了，似喜似嗔地接上刚才的话茬儿说：
“‘回汉团结比啥都强’，这话我很赞赏。徐学功，这可是我马蕙亲耳听你说的。说个话，留个把儿。大英豪，你做到了吗？团结不是一句空话。我马蕙从第一次认识你，到今日八年了，没有一天不念叨你，没有一刻不喜欢你，我想民族团结，我想嫁给你这样的英豪，可至今没有第二个。八年是个啥数码？两千九百二十天哪！这对一个正值鲜花盛开季节的女子是多么珍贵、多么美妙的时光，是多么烂漫、令人陶醉、向往的时光！可为了一个你，把它白白都给浪费了。兰儿你不娶，也就罢了，那实在没辙没法子。谁叫她是妥明的女儿呢！兴许是天意。可我马蕙呢？唉，那年三头对面在马桥说的话，你都忘了。说到底，你不就嫌我是回回的女儿吗？”马蕙说得泪流满面，唏嘘不已。
“不，不，不！马蕙，你的确是个聪慧善良的好姑娘，是个难得的女中英豪，方才沈头领都推心置腹地夸你‘宽容、豁达、大义大勇’。马蕙，你和兰儿都很淳朴、执着，都很仗义，并明辨是非，都冲破了狭隘的民族隔膜，不为邪恶理念和极端势力所左右，不同流合污，非常正直，有宝莲之本色。学功始终钦佩。”
“好一个‘钦佩’！那你为啥忘了我？学功，你是口头上夸我哄我，骨子里还是看不起我，所以不喜欢我。”马蕙充满哭声的话语如热锅里炒爆的麻籽，一响连一响，一句紧一句，又响又急，逼得学功无法招架，一时落个口吃语钝，理屈词穷。须臾回过神来，才连连解释：
“马蕙，马蕙，你是明事理、讲公道的好姑娘。学功岂敢因你是回回而看不起。只是——”
“只是个啥？如今兰儿走了，你就狠下心来，撇下我马蕙不问不管？为了嫁给像你这样的大英豪，一般男子我眼里撒都不撒。家里人嫌我心高得没茬兮了。我跟家里闹翻过几回？！掀过桌子，摔过媒人的礼信包包子，闯破脸皮，一直闹到马桥子；为了跟延老英雄去马桥再找你，被爹妈用药迷昏过去，还落个五花大绑；为了你，从十六岁混到今天，落了个二十好几的老姑娘，同岁人，娃都生了好几个；为了你，我孤孤单单熬呀熬，等呀等，见别人成亲，我就暗自落泪心口疼，我把妙龄青春都给耽搁了。你知道吗？你心疼过吗！你为我一个独守贞节的黄花闺女想过吗？我活得不累不苦吗！”马蕙激动得连珠炮似的频频提问。
“马蕙，实在对不住啊！你和兰儿确实把美妙青春为我而耽搁了。无奈学功福浅呀，老母之命无法违背，这你是知道的。学功的本意是‘匈奴未灭，何以家为’，是要效法霍去病大干一番事业的。可母亲怕我娶了兰儿，坏了联合抗击妥明滥杀无辜的大计，你不会想到吧？她老人家不惜以病危‘要见最后一面’骗我从东线战场星夜赶回，却把我哄进新房反锁了门。就这样，娶了现在的媳妇。父亲过世早，兄弟伤亡多，我哪敢再伤母亲的心，再违老母的意？只好委屈从命，更改初衷。学功心里也苦啊！马蕙。”
“原来如此！学功，马蕙错怪了你。刚才怨你的话不算。”
徐学功虽喜欢马蕙的为人和泼辣能干，但从未想过做她的丈夫。马桥三人之语实属无奈，纯属权宜之计。何况如今已有妻室，更不敢旧话重提，弄假成真。眼下经过一番坦诚的对话，对马蕙不由同情怜惜有加，进而抚慰说：
“马蕙，选个主儿嫁了吧。别等我，白把青春耽搁了。你啥时节不嫁，学功啥时节心里不安哪！要不，嫁给学策？”
马蕙的坐骑在原地不安分地遂心转悠。马蕙听了学功的对话，激动得热泪盈眶，冲着学功直嚷：
“嘿！你们男人家咋这样？我马蕙又不是个东西，想给谁就给谁。我瞅准的是你，非你那样的大英豪不嫁。要嫁别人，我早嫁了，还能磨到现在跟你蹭嘴皮子！不过，我还是要谢谢你的好意，既然愿意叫我嫁给你兄弟，那至少说明你并不是从心底里看不起我回回。”
学功的坐骑似乎也挺烦躁，在当地转悠起来。学功进退两难，极不忍心极为不安地冲马蕙吼叫：
“那你叫我咋办？这样耗下去，总非长久之计呀！”
“咋办？没有你那样的第二个大英豪，你就娶了我。你没听哲人说：‘宁可嫁个你所喜爱的，不可嫁给你所不喜爱的；宁可娶个喜爱你的，不可娶个不喜爱你的。’老母为你娶的为正，我做二房。我都不觉得委屈，你还不行？！”马蕙抹着花花的泪水尽诉衷肠。
马蕙把话再次说到这个份儿上，算是到了尽头，到了家，实在令学功感动，不好再婉言推托。这般痴情的好女子多一个有何不可呢？在那一夫多妻的时代，若遇他人，何乐而不为呢！想到这些，学功既动情又为难地说：
“马蕙呀，学功何德何能，已有妻室，怎好纳妾？家无先例，母无尊命，妻无应允，学功不好委屈你呀！求你饶了学功吧。”
学功回话时，因十分感激而又为难，禁不住洒下难见的英杰之泪。
马蕙见了不再忍心苦苦相逼，抹着泪水嚷道：“学功，你可不能辜负了我。老母我会去求的。”马蕙说毕，再瞅学功一眼，蓝头巾一甩，催马而去。
为情所扰所困的徐学功望着马蕙哭走的背影，伫立在荒滩上，茫然不知所措。
却说那红头巾女将，早被民勇护送到马桥城内。在诸葛先生悉心疗治下，折臂渐渐愈合，左脸擦破部分，也日益复原。诸葛先生的夫人“春麦子”（春花）不时送汤送蛋，给她增添了不少人世间的温暖。
小雪这一天，阳光反倒格外温暖。红头巾女将趁诸葛先生放了学，前来换药。诸葛先生见她肤色润艳，快活地说：“人还是年轻好哇！伤筋动骨一百天。你才半个多月，恢复得如此好。不过，还得小心呀。”
红头巾由衷感激地说：
“多亏先生医术高明。若不然，小女子苦熬回去，必成了废人。再造之恩，让我咋个谢你啊！？”
“嗳，话可不能这样讲。你们大老远来支援，舍生忘死地保护老百姓，难能可贵呀！你们若不把阿古柏打败，他就杀到马桥了。是该马桥人谢你才对呀！”
“不敢不敢。呃，先生，受您恩惠，还不知您尊姓大名哩。”
“免尊去大，鄙人复姓诸葛，名礼也。”
“啊！复姓‘诸葛’？哪里人氏？莫非……”红头巾女将惊讶不已地询问着。
“祖籍陕西户县，同治二年来到一棵树。因战乱回不得原籍。”
“呃，户县，我以为你是准噶尔一带的人哩。听说我先祖也是陕西户县人哩。”
“呃，女将原籍户县，那何时迁来西域？宗谱尚记否？”诸葛先生陡生浓厚的兴趣。
“要说宗谱么，那就多了，记不清。反正老先人叫诸葛——对，叫诸葛仁。”
“唏——”诸葛先生惊喜交集地长嘘了一声。进而敦促说：“再说说看，你还记得些啥？”
“记得老先人是来淘金的，发了，另娶了，成了新家。后来准噶尔贵人叛乱，百姓逃的逃，死的死，就剩下爷爷给抢了牲畜的强盗做了放牛娃。老也老了，才娶了牧主的瘸女儿，生了我父亲。我父亲哩，先后生了三个儿子，末尾生了我这个女儿，自然娇惯于我。唉，”女将叹息一声说：
“我妈去世得早，我父亲就更纵了我的性子，从小好跟男娃娃搅和。一位屯兵老汉收徒弟，我也掺和进去，就弃红（女红）从武，跟孔秀拜了干姊妹。近日听说阿古柏要踏平沙枣园子，孔秀便约我和马蕙一道儿杀过来。咳！”
女将遗憾万般地又说：“也该我倒霉，人家都好好的，就我那匹不争气的马，偏偏它给黑碱泥滑倒了。若不然，还到不了马桥哩。”
诸葛先生喜不自胜，自忖本家是定了的。又进一步寻根问底：“爷爷、父亲的名字记得否？”
“咳，那贴近的再记不住，还算是人吗？爷爷诸葛辉，灵牌上写着哩。父亲诸葛义彰。听说我是‘礼’字辈。为啥‘礼’字辈不叫‘礼’，叫了诸葛一英，我就说不清了。”
“哎呀！”诸葛先生兴奋得眼泪直淌。
“先生，您咋流泪呢？莫非咱真的是本家！”
“不要莫非，咱真的是本家呀！贤妹，叫为兄找得好苦呀！如今好了，愚兄的心愿全了了，本家全都找到了！不，还有姑奶奶诸葛香哩。贤妹呀，叔祖诸葛玉并没死，他活过来了。他的后代尚在人世哩！”
“真的！那我老达要高兴死了。在哪儿？叫他们老弟兄见上一见，七十多岁的人了，机会不多啦！”诸葛一英非常冲动地询问着。
“是真的。贤妹，妥明造反那年，春夏之交，我和延兄去南山采药。叔父义昭摔伤了髁部，还是我给诊治的哩。”
“噢，太好了！太妙了！我得赶快回，回去陪我老达认亲戚去。”
