近日传来哈密回民和畏兀儿于九月二十九日联合起事的消息，使他不禁一振；紧接着替平瑞派去的秘密信使也安然返回，并带回乌苏、塔尔巴哈台回民陆续起事的消息，更令他振奋不已。
当信使讲到伊犁将军府（惠远城）这座清王朝统治西域的中心所在地，有个经名叫牙库尔的回回马万信趁各地起事的东风，串联畏兀儿阿奇木伯克阿不都·鲁苏勒共同起事，十月十二日，举出“官逼民反”的旗帜，焚烧官署，次日攻占宁远城，哈萨克旗丁根老八率千人也来参加，反清队伍迅速扩展到三万多人，以宁远为根据地，攻打惠远城，伊犁将军常清因此被革职时，索焕章噌地从虎皮大椅上立起，兴奋地擎起双臂，口中“喔——喔——喔——”鸣叫不止。
当信使再三询问“将军还有何吩咐”时，他才觉察到自己失态。
赏赐并打发了信使后，他重新坐在虎皮大椅上，想他那没完没了的心事。
虽说建国如履薄冰，称王乃朝夕之露，这在一月前，他已斗胆直陈，但是，妥明建国称王之事，是谁也阻挡不住的。除非如老母所说，抓了他，或者杀了他。如今，天赐良机。与其阻不住并得罪于他，不如乘此良机，投其所好。
“是时候了！”索焕章禁不住自言自语，并想入非非，他决意要改头换面地向妥明进言了。
不言索焕章想入非非，决意劝进之事，且说那马官在“西域第一饭庄”订了一桌丰盛的佳肴，特邀了马忠和白柱。邀请马忠不在意外，因为他和马升是妥明的左膀右臂。
那白柱呢？年近四十，中等个头，面目和善，令人注目的是那条粗大黝黑的蝌蚪辫子，足可驱虫赶蝇；那两只特大的耳朵，任凭收音招风。看得出，一副油滑的书生气，是个汉人。
他这个人，按理说，是妥明容不得的。可自打乔迁提督府，摆脱索焕章羁绊之后，妥明深感身边亟缺能写会算能言善辩的谋士。一想起民间女子法土卖的种种说辞，他身边无人可及，就连自己也不全了了，就更觉得有招贤的必要。招谁呢？招多少？俗话说：兽医多了治死驴。招多了好吗？我能玩得转吗？可靠吗？思来想去，他觉得白柱合适。白柱虽是汉人，但他早已背叛了朝廷，为索焕章提供了不少重要军政情报，他没有退路可走；白柱虽是索焕章的人，但他可以心腹、要职拉他过来，只密谈了一次，就成功了。因此觉得他牢靠，这个汉人他要。另外，白柱是他的老乡，祖籍都是河州。
白柱入妥府做事以来，事事谨慎，处处尽心，一展自己能写会算之才干，颇合妥明心思。妥明自以为寻到了难得的人才，不仅重赏了他，而且暗自有重用、担当大任之许诺。
妥明将决定录用白柱的事告诉了索焕章。索焕章巴不得如此，为他多一条眼线，有何不好？从此，白柱便做起了一仆二主的差事。
不久，白柱便成了妥明心腹红人，手下将士哪个敢把他当异教徒对待！
马官频频给马忠、白柱夹菜。他亲手递给马忠半个羊胸叉，撕给白柱一只鸡大腿，自己也夹起一根羊腿把子，三人说说笑笑、无拘无束地吃将起来。
马官吃了几口，停下来说：
“喂，自打索将军‘不建国，缓称王’的主张直陈后，妥大人咋像也改了主意。一个多月了，眼望今年收底了，不哼不哈的，没逑戏了我看。”
白柱听了微微哂笑，一言不发，只是吃肉。
马官便直接问马忠：
“你说呢？忠哥，真的不建国、不称王了？那我们舍死忘命地图逑个啥！”
马忠听了”噗嗤“一笑，险些将口中食物喷将出来。待口中食物咽下去后，才说：
“呱子才信哩。盖新房，盘新炕，置柜子，做新装，为个啥？不就为了娶婆娘！而今一切俱备了，啥都置办好了，国能不建？婆娘能不娶？谁能放过称王的受活事！莫说妥大人，要我都想那称王称霸的受活事儿哩！妥大阿訇能改主意？你等着看吧。”
马忠说后，忽然意识到失了口，急忙补救，对白柱说：“白大人，马忠粗人，心直口快，一时失口，称王称霸的事，纯属胡扯淡，你切莫当真。千万莫告给妥大人，要不，马忠的头就长不住了。”
“马大人，既把白柱当朋友，就莫要担心白柱告密。白柱向你保证，对天发誓也行。”
“白大人言重了。有你这么铁的话，马忠从此无忧。吃肉吃肉，不吃白不吃，马官不会做赔本生意的。说吧，马大人，有话快说。说迟了，吃饱了，咱可要走了。”
马官的心事被马忠一语击中，不好意思地说：“咋说是做生意嘛，不就吃吃喝喝，喧喧说说。唉，若是建了国，妥大人称了王，不知咋个封赏大伙？有没有我马官的份儿？”
“看看看，狐狸的尾巴露出来了吧，还说‘不就吃吃喝喝，喧喧说说’么。唉，这绝对机密，除了妥大人，恐怕只有白大人晓得，说不准，封赏谕旨都已拟定好了。”
白柱听了只是不言不语。
马官见了越发当真，乞求说：
“白大人，头一批封赏，若有马官，你点个头；没有，你摇个头，不难为你泄漏天机。”
白柱听了干脆不吃不喝，坐得端端正正，头不点，也不摇，面部毫无表情。
马官愈发紧张，简直是提心吊胆，不服也不甘心地说：“没有我马官，不打紧。但若有马明，我不服！围攻满城近三个月，他出过多大的力？徐学功那次送粮，他装聋作哑，不闻不问。是我发现后，带兵追击，打散了送粮人。自打那回，我才猛醒，一座孤零零的满城，凭啥能坚守八十天？谁忠谁奸，还不自明么！”
马忠急忙打圆场，说：
“兄弟，莫要乱说，莫要乱说。那马明兵强马壮，可不是省油的灯。清真王国还没建，咱弟兄就闹别扭，不好，不好。白大人，你说是不？”
十一月十八日这天，灰蒙蒙的玉宇普降大雪，指甲片大的雪花漫天飞舞。立冬头场大雪尚未彻底消融，乌鲁木齐这美丽而宽绰的山沟刹时披上第二套银装，大地立时封冻。
户外寒气逼人，室内炉火如春。迪化帅府一派祥和气氛。
妥明主持议论对付古城（奇台）民团之军事。末了，妥明发出结束语：
“古城子虽距乌鲁木齐甚远，但它影响我军克宜禾、取哈密之大计，是个挺大的绊脚石，不可不取。马升马忠，会后你等好生计议，别叫张明兄弟和孔才连结一气，要各个击破，切记切记。”妥明如今实际上已是未冕之王，故而当众讲话特别注重言词和语气，尽量做到简练而不失精到，平和而不乏威严，徐缓却含霸气。
在马升马忠连连“对对，记住了，记住了”的应答之后，他面对索焕章礼节性地征询意见：
“索大将军，今日有何高见？”
妥明原本是走过场，屡屡如此，却没想到一向不轻易参言的索焕章竟挪步出班，拱手一礼之后，郑重其事地开腔发言：“妥大人，索某今日确有要事进言。”
妥明微微一怔，心想该不会连“缓称王”也改了吧，干脆不称王，是吧？你有万变，我有不变。你变你的，我行我素，岂奈我何！不过，既然当众征询意见，就让他说说，但听无妨。
妥明这么一想，便大度地说：
“索大将军，畅所欲言吧，请讲。”
索焕章临到进言之时，始觉有忸怩作态之嫌，不禁惶恐起来。
因为话未出口，他自己也觉得有出尔反尔之疑，以至羞惭满面。但他毫不迟疑，仅仅顿了下，还是大言不惭地表白了一番：“索某在一个半月前，也就是攻破满城之日，曾斗胆进言，‘不建国，缓称王’。幸妥大人有王者之气度，毫不见怪于索某。今日再劝索某畅所欲言，索某索性再进一言。”
索焕章说到此处，停顿下来，也许是进一步整理思绪，筹措语言，以至引起与会者嘈杂的小议：
“该不会是连‘缓’也改了吧？”
“该不会把满城让出去吧？”
“该不会又建国，又称王吧？”
“去，索大人又不是娃娃，哪会变得那么快！”
……小声私议无不传入索焕章耳中。
妥明和众人无不好奇地拭目以待，致使索焕章汗颜不已。
为了掩饰出尔反尔见风使舵的尴尬，他不得不借助于夸张的修辞，以至言过其实，但无论如何，那是妥明爱听的，需要的，是能鼓舞士气的，只是说起来心虚而已。索焕章终于抹面进言：“诸位，这一个半月来，时局的发展、变化你想有多大？！除妥大人外，大家不一定清楚。根据时局变化越来越有利的现状，索某义无反顾，赞成并全力支持妥大人尽快称王。”
妥明和众人听了不由一怔一惊。一怔是因为事先没想到。即使前面的那些小议论，也仅仅猜测而已；一惊是源于索焕章改头换面太快，令人一下接受不了。破满城之日，议建国称王之事，大家尚记忆犹新，当时的情景历历在目。事隔仅仅一个半月，索焕章便唱起反调，不知他将如何自圆其说？
不论怎样，妥明心态非常好，心想算你识相，识时务者为俊杰，你终于改弦易张！但不知你葫芦里卖的什么药？这真伪忠奸我需仔细分辨。于是向前把身子一欠，左手一挥，说：“索大将军，请道其详。”
索焕章向前移动半步，心态已镇定如初。他徐徐陈述如下：“其一，攻破满城之日，东至古城，西到绥来，咱后方十分空虚，民团大有攻城夺县之势，仅呼图壁高克武就三夺景化城。而如今呢，马明等骁勇之师返回故地，咱后方已趋于稳定。徐学功进驻景化城才半个月，就支撑不下去了，逃往北沙窝去了。”索焕章罗列的如上事实，在场人大都知晓，觉得索然无趣。
“其二，受咱夺汉城、破满城之鼓舞，东天山一带的重镇哈密传来好消息，那里的回回和畏兀儿联手起事，声势大着哩！”
妥明听了颇感兴趣。因为他一直担心畏兀儿不合作，尤其山南面。如今哈密的畏兀儿既能和回回联手，那山南面何忧何愁？索焕章，你原先屡屡拿山南面压我，今日由你亲口说出，自己掌嘴。善哉，妙哉！看你今后还拿什么来压我？嘿嘿……
“其三，西面也传来振奋人心的好消息。”索焕章说至此，左右顾盼了下众人，连妥明也格外专注，便扳指数说：“天山之南，动手之早，声势之大，不待我说；咱已控制了天山北坡，乌鲁木齐已是咱的天下，成了心脏地带，也无需我饶舌；东天山传来捷报，刚才已经提到；那西面呢？咱们的势力范围一直局限于玛纳斯河以东。如今库尔喀喇乌苏的回回也起义成功，即可派人去联络，壮大咱们的势力。”
妥明心中暗喜。乌苏虽无他的满拉，但毕竟有了响应。这一天，自那个法土卖走后，他一直在急切地期盼着。他期盼着天山之北自东而西连成一片啊！现如今，玛纳斯河以西终于有了积极的响应。
索焕章此刻气色已旺旺的，不再有丝毫虚怯和羞涩，神气活现地说：
“西边还有令人吃惊的好消息啊，恐怕大家还不知道。”他有意把脸转向两侧，意为这个“大家”不包括妥大人在内。一语激起众人包括妥明的惊喜和好奇，一个个默不作声，一副副净耳聆听状态。
只听索焕章吊胃口似的说：
“你道是啥好消息？”他没一气道出好消息的具体内容，只是更引发了大家的好奇，以至使大家的心思和注意力跟随他的思路走。
这时，他猛然提高嗓门：
“伊犁大将军常清被免职了！”
“那是朝廷常有的事。跟咱有啥呵呵？”马升不以为然地插了一句。
马忠随即附和：
“对呀，那跟咱有啥子关系嘛！”
“关系大着哩！”索焕章完全听出在场人对伊犁起事一无所知，兴致大增，以讲故事的口气说开了去：
“那伊犁宁远城有个回回头人，叫啥呢？经名叫牙库尔，官名马万信。他聚集了一帮子人，和当地畏兀儿头人阿奇木伯克阿布都·鲁苏勒串通一气，十月十二日，打出‘官逼民反’的大旗，火烧官衙，抢占军台兵站，攻打宁远城。尤其令人高兴的是：哈萨克旗丁根老八也率千人参加。嚯——”
听众也都兴奋地随之“嚯”了起来。
妥明也情不自已地向上挺了挺身躯。
只听索焕章得意地继续渲染说：
“起事队伍当日占了宁远城不算，还以宁远城为根据地，去攻打惠远城。那可是伊犁大将军府的所在地呀！惠远城如今摇摇欲坠。常清因此被贬。新任伊犁将军的明绪也心惊胆寒。反清队伍迅即扩展，已有三万之众，还在日益壮大。要不了多久，伊犁九城，必是咱们的天下。”
索焕章末了的语气并不似前雄壮。他明知伊犁马万信的势力远不及阿不都鲁苏勒，如今又是两方联手，将后谁执牛耳，谁主沉浮，尚难预料。为了弥补不尽人意之处，他又简要报告了塔尔巴哈台回民的起事情况：
“在乌鲁木齐一带回回起义的影响下，塔尔巴哈台的回回也已起义，声势越来越大。只要咱们把伊塔起义队伍联合起来，天山以北，自东向西，就都是咱们的天下啦！”
众人听了无不欢呼叫好，立时沉浸在欢乐的气氛之中。
妥明也不例外，他虽未口头欢呼叫好，但却在心里欢呼叫好。
他万万没想到，乌苏以西，伊塔地区也这般如火如荼。假若以大阿訇的名望把他们拉过来，聚在自己门下，那何愁清真王国弱小！偌大一片沃土，即可唾手可得，真乃穆斯林之幸事，妥明之王气也！
妥明正陶醉遐想，忽闻索焕章劝进之言阵阵传来：“事隔一月半，时局大改观。索某原以为‘不建国，缓称王’稳妥；而今以为，不但可以称王，而且可以建国。此举绝非出尔反尔，实在是因时局变化而变化，此一时彼一时也。当时‘不建国，缓称王’有理有据；今日快建国，速称王，也同样在理。请妥大人定夺。”
众人一片欢呼，一致称赞索焕章的提议。但也有人窃窃私语：“人说嘴是两张皮，最容易翻个儿，一点不假。总是他有理。”
妥明听了索焕章的劝进，心里甭提多么高兴，比吃了蜜还蜜。
