“好我的先生哩，我也着实着急哩。怕人家说回民中就那么一位将军，还是个苔杆（不中用）货，两个月天气，硬是把一座孤零零没援军的满城攻不破。其实，外人不知，汉人为主的绿营装备本来就差得邪乎，这不，一出师平叛，把仅有的好武器都带走了。夺迪化缴来的几门过时炮，废铁一样，尽打哑炮。洋枪就那么几支，子弹就那么几十发。咱全凭长矛大刀。弓箭都少得可怜，把人家射来的拣能用的，再射回去。硬攻吧，伤亡太大。咱人手本来就少，若强攻折损下去，咱能支撑多久？只好以攻城为副，以围困为主。看他满达子城中粮草用尽，拿啥守城？眼看城中粮尽弹绝，咱要发起猛攻，谁知出了意外。”索焕章或虚或实不紧不慢地应付着。
妥明急切地问：“出了啥意外？”
“天亮前，杀出一伙程咬金，他们给满城供应粮草哩。”
“啥！那后来呢？”
“接到急报，索某火速去追，只抓到一个受伤跑不快的。”
“审了？”
“审了。”
“领头的是谁？何方人氏，如此大胆！”
“也的确大胆，连官兵都不敢前来救援，他一个平民百姓，居然敢在太岁头上动土。真个是胆大包天！”
“嗨！索将军，说来道去，他究竟是谁呀？”
“南山徐学功，年纪轻轻的。”
“徐学功？记不得了，有啥来头？”
“听那人说，他的祖父徐正泰，原系凉州千总。乾隆四十二年率眷兵屯守乌鲁木齐，做了守备；父亲徐登治，我是见过的，曾任达坂城把总，在南山头、二工、七工至板房沟一带屯田，已经过世；徐学功兄弟八人，个个都是好身手，平日务农，不辍习武弄文。八人中数学功出类拔萃，通文墨，谙韬略，武功好生了得！聚众抗征、打败官兵进剿的，就是他。记得白柱给你我提起过。”
“呃，记得记得。马忠也说过。那他为何又要给满达子供粮送草呢？！”妥明一时倒不过弯儿来，大惑不解地询问。
“因见百姓无辜被杀，义愤填膺，奋起组织了那些逃荒躲难的人，就地结团自保。怕满城破了，那其他人更无立足之地，所以冒死支援满达子。这都是听那个姓李的俘虏说的。到底徐学功何等样人？索某也想见识见识哩。”
“那你就带兵去追去剿呀。”妥明毫不客气地下了命令。
索焕章并不直接抗旨，说：
“妥大人，两月来，为了攻破巩宁城，我方将士死伤不少。若再撤出部分去搜山追剿徐学功，围攻势必空虚，漏洞更多。清军若纠集民团乘虚支援，那咋办？”
“那——”信口开河的妥明为难了。他顿了下，果断地说：“你围你的城。我叫马升去，再从附近各县抽调兵力，要把南山给我搜个遍，叫他生无藏身之地，能灭则灭；即使灭不了，也得把他赶走。要不然，你我睡不成安生觉。”
索焕章听了心里发笑，你能调多少人？能把南山搜遍！你知道南山有多大吗？
索焕章辞别妥明要走。和妥兰道别时，瞅着水灵灵的兰儿，不禁邪思歪想：为了将来，必须得到你。谁叫你是妥明的宝贝女儿呢！
万不得已时，也像一朵梅那样献出去。这样想着，索焕章绽出一个不可捉摸的微笑。
妥兰当时觉得怪怪的。
妥明和索焕章一走，妥兰也无心自练，满脑子萦绕着奇人徐学功给她带来的好奇，给她造成的悬念，给她留下的无法抗拒的诱惑。她捏弄着身边的花朵呐呐自语：
“徐学功，你究竟何等样人？是多事人在传奇吗？莫说索师父，兰儿也想见识见识哩……”
兰儿怀有这份心思，完全出于年轻人对传奇人物徐学功的猎奇心理。诚然，这与三年来习武有成也不无关系。若仍是从前的弱女子，她绝不会破胆地突发奇想。这份强烈的好奇心，促使她做出了一个大胆的决定。
她急急忙忙回到闺房，吃饱喝足，叫随身丫环哈姐偷偷备好途中应用物品，打了一个蓝色包袱，出了帅府，悄悄向南奔去。
二人在散白杨树下，换上普通的汉装，相互对视了几眼，看不出有啥破绽，才游山散步似的向山里走去。
主仆二人来到岔路口，始终无法断定走哪条路。欲问路于人，可叹前后无人，左右也无人，只好坐下歇脚等待。
如今是战火不熄的非常时期，哪会有络绎不绝的旅客！直等到日偏影斜，才见到一位大个子老人。只见他头戴小白帽，面相白净俊秀。兰儿眸子几闪，似曾见过，只怨他多了一把山羊沙白胡子；看他走势，却又腰猫背驼，颠跚不已。哈姐起身问路，竟被老人“敢问姑娘，要到七工做啥？”反问了个大张嘴。
妥兰慌忙起身回话：“听说舅舅病了，赶去看望他老人家。”
那老头追问：
“看舅舅？那不叫哥哥去，兵荒马乱的，哪有女儿家胡跑的？”
“没有哥哥么。敢问老人家，您去哪儿？”
那老人不假思索地回道：“去凳槽沟看望兄弟。”说着坐倒不走了。
妥兰见天色不早，问明路向，匆匆上路。
沙白胡子老人刚欲起身，一转眼，又有二人来问路，便索性再次倒身于地。
问路的是一男一女。男的身材虽瘦，却精力充沛，中高个头，一对黄眼珠，青红脸膛，窄棱高鼻梁，蓄有小胡子，看模样，也就三十左右；女的身材丰腴，也属中高个头，五尺有余，鼻子适中，鼻尖稍翘，一对略微黄色的眸子，叽哩咕噜，闪烁有神，年约十六七岁，正处旺盛的发育期，淡淡的青色里微微透红，肤色鲜润，光艳照人，甩一条又粗又黑的大辫子。
“老人家，板房沟咋个走法？”问路的男子虽极力学着汉人的腔调，却仍捎带着回回口音。
老人没好声气地问：
“哪里人？到板房沟做啥？”
“宁边人。外爷爷病沉得很，我兄妹特此看望。”
“说瞎话，哄谁呢！看你也三十出头，咋能不认识走外爷家的路？”
小胡子辩解说：“老人家有所不知，兄弟姊妹多，先前老娘回娘家，总带哥哥姐姐们，如今，哥哥姐姐们分门立户了，不在身边，才挨上小儿小姑娘。”
“噢，去吧，走东头的路。”
沙白胡子见那兄妹急急走了，望着其背影，自言自语：“奇怪，咋尽问的同一条路？咋都操着回回腔？不好，怕是有诈！”老人随即旋风般翻起身子，轻捷快速地尾追而去。
翌日，约巳时末午时初，乌鲁木齐南山七工，一面向东平缓的山坡上，有一平台，一所院落的土打墙周围，只有零星的几株大榆树，其余全是芨芨。
只听院落里人声嘈杂，不时传出铿锵有力的习武或是比武之声，并伴随鼓动、喝彩之声。这声音在纵横起伏的山沟地带不断传播开来，甚至连发断断续续的回响，在山谷久久荡漾。
从错综杂乱的崎岖小路上，分道来了三股不速之客，想必是寻声而至，虽方位各异，却殊途同归。由于山地或凹或凸，以至人影时隐时现，有的动辄故意藏头，却无意中露出其尾；有的甚至索性藏而不露，恐怕都因发现了第二者或是第三者，才特意如此这般的。
那藏而不露者，你道是谁？竟是那位沙白胡子老人。他哪里像年逾花甲的老人！那身姿走势比年轻人还要矫健轻快。他终于在芨芨墩旁的铃铛刺下露头了。
“唏——”奇了！那主仆身份的二女子一前一后走近了。即使再朴素的妆饰，也掩盖不了那姣美的模样。那走势也尽善尽美。尤其那奇巧的一颗美人痣，令人过目不忘。真是世界之大，无独有偶，那美人痣怎么长得竟跟梅娘相似，只是梅娘长得上了点，而她恰到好处！其实，两年前，她们是见过的，只因黄昏不甚留意罢了。
只见二女子靠近北墙。因为土打墙取土时，墙外取得多，沟壑自然深了点。即使选择了两墙接头的丫状豁口，也难看见院里情形。于是，仆人扶墙蹲下了身子，主人踩了仆人肩膀，仍不够高度，仆人只好缓缓挺起身躯。主人怕是超高被院内人发现，故而弯曲了身子，尽心向里窥探。
“唏——”更奇了！随后靠近东墙者，不是别人，恰恰是昨日问路的那兄妹二人，偏偏也搭起了人梯。你说怪也不怪！不就是有断断续续的习武声与喝彩声吗，为何就吸引了两路探视亲戚的客人呢？
那年月很迷信，女人是踩不得男人肩头的。说是男人肩头两盏灯，女人踩了霉气生。然而亲兄妹之间，就另当别论了。那小胡子兄长，自然做了人梯。妹妹呢，好奇而来，有幸开眼，自然也是全身心投入地观望。
“莫非徐公现在芨芨台子？”沙白胡子小声自语后，也好奇地趴在土墙南豁口观望。
此时，院里徒手习武、散打对练已经收场。是谁的身手好？沙白胡子不曾有幸一睹。那两位捷足先登的女子怕也是只领略了一二。
只见场中央尚立一人。中高身材，不足六尺；不胖不瘦，躯体四肢均很匀称；长方脸，倒也白净；一副卧蚕眉，一双丹凤眼，炯炯有神，眉宇间透出一股少有的英豪气；鼻梁挺峭，嘴巴适中；长长的发辫，亮亮的前额，精神饱满，生气勃勃，身着一件蓝色长袍。称他气宇轩昂，貌相出众，当誉之不为过。看其年岁，也仅二十许。
此刻，一后生将一头黑色壮实的脬牛牵至场中。那场中央的汉子见了，全然明了来意，微微一笑，并不搭话。只见他略挽前襟，双拳摆动了几下，大概是运功敛气，然后接近黑牛，左手握住牛的一只角，右掌拊在牛的臀部，只见他屏气运神，扳牛角的同时，左腿伸出，绊住牛前腿外膝，右掌猛然发力，狠狠一推，那黑色大脬牛便不声不响地朝后倒去，“嗵”的一声，黑牛外（右）侧身躯重重着地。惊得几十位习武的旁观的叫好不绝：
“神力！神力……”
“好！”
“好啊！”
“实在好！”大开眼界大饱眼福的墙外观光者也忘乎所以地叫起好来。
这一声叫好惊醒了院内全神贯注的人们，同时发现了几位可疑的窥探者。与此同时，“嗵！”那位黑痣女子跌落于地。原来是女仆因脚下有坡度，加之撑持不能经久，腿一软，脚一滑，将忘情观赏的女主人摔了下去。
这一惊非同寻常。身处非常时期的人们，难免本能地神经过敏。他们已几经辗转，屡迁聚会地点，以防不测。鉴于前次为满城运送粮草撤退时，曾丢失一人之故，更是不可掉以轻心。谁知刚刚转移至此才两日，便出现接二连三的可疑窥视者，他们不得不提高警惕，不能不追捕可疑者问问清楚。为此，院内蜂乱不已，各行其是，跃墙而出者，趴墙翻出者，从院门撵出者，纷纷追捕不速之客。
沙白胡子藏匿了小白帽，轻巧利索地躲在铃铛刺下。
几十个山里人将一男三女包抄在墙外的沟壑之中。腿来拳往，混战不休。
那黑痣女子身法灵活多变，几经闪展腾挪，已摆脱众人追袭。
那稀发大头汉子则紧追不舍。眼见那黑痣女子逃脱，沙白胡子跃身而出，伸双臂拦住了去路。黑痣女子瞪眼一惊：“你咋在这儿？！”
